وقد ينتهي الأمر أيضًا بأن تكون لائحة الاتهام الوحيدة التي يواجهها ترامب والتي يتم تقديمها للمحاكمة.
لقد كان الأمر كذلك لبعض الوقت، ومن بين لوائح الاتهام الأربع هذه، ينظر الأمريكيون على نطاق واسع إلى تلك الموجهة إلى مانهاتن على أنها الأكثر إثارة للشكوك. وجد استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس، أجرته NORC، أن التصورات بأن ترامب قد انتهك القانون في قضية مانهاتن قد تراجعت طوال عام 2023، مدفوعة بزيادة الشكوك الديمقراطية.
ولا يزال هذا هو الحال. وفي استطلاع للرأي نشرته شركة إيبسوس (بالنيابة عن رويترز) هذا الأسبوع، كان الأميركيون أقل ميلاً إلى القول بأن اتهامات مانهاتن – على عكس الاتهامات الفيدرالية في واشنطن العاصمة وفلوريدا أو الاتهامات في جورجيا – كانت خطيرة للغاية أو إلى حد ما. وأشار ما يزيد قليلاً عن ثلث المشاركين في الاستطلاع إلى أنهم يعتقدون أن اتهامات مانهاتن كانت خطيرة للغاية.
وقد تم الكشف عن أحد الأسباب المحتملة لذلك عن غير قصد في سؤال الاستطلاع: إن قضية مانهاتن، على عكس محاولة إلغاء انتخابات عام 2020، على سبيل المثال، معقدة.
ويتهم ترامب بإنشاء وثائق تجارية مزورة، لقيامه بتسجيل مدفوعات لمحاميه آنذاك مايكل كوهين كتوكيل قانوني. في الواقع، كان الهدف من هذه الأموال هو تعويض كوهين عن دفع 130 ألف دولار لممثلة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز، واسمها الحقيقي ستيفاني كليفورد، والتي يقول المدعون إن الهدف منها هو منعها من الكشف علنًا عن لقاء جنسي قالت إنها أجرته مع ترامب قبل سنوات. واعترف كوهين بالدفع وتقديمه لمساعدة حملة ترامب، وهو انتهاك لقوانين تمويل الحملات الانتخابية. وبما أن السجلات المزورة المزعومة كانت في خدمة التغطية على جريمة أخرى، فإن تهم مانهاتن تعتبر جناية.
كان يوجد آخر الدفع في نفس الفترة لعارضة بلاي بوي كارين ماكدوغال. تمت تغطية هذا من قبل الشركة الأم لـ National Enquirer نيابة عن ترامب. ولكنها ليست جزءا من اتهامات مانهاتن، على الرغم من صياغة سؤال إبسوس.
العامل الواضح الآخر هنا هو الحزبية. من غير المرجح أن يصف الجمهوريون الاتهامات التي يواجهها ترامب بأنها خطيرة، بغض النظر عن التهمة المعنية. ويقول ربع الجمهوريين فقط إن الاتهامات التي تتمحور حول محاولة إلغاء انتخابات 2020 خطيرة للغاية.
والأكثر من ذلك، أن الجمهوريين كانوا يخبرون شركة إيبسوس باستمرار أن أوصاف الجرائم الأساسية (أوصاف غير دقيقة في بعض الأحيان) لم تكن قابلة للتصديق بشكل خاص. على سبيل المثال، قال ثلث الجمهوريين فقط إنه من المعقول جدًا أو إلى حد ما أن يقوم ترامب بإزالة وثائق سرية بشكل غير قانوني من البيت الأبيض ونقلها إلى منزله في مارالاغو. ومن المثير للاهتمام أن المكافآت المالية الصمت ــ والتي دفع ترامب واحدة منها فقط في نهاية المطاف ــ كانت توصف باستمرار بأنها قابلة للتصديق.
وبدلا من ذلك، كان الجمهوريون أكثر ميلا إلى النظر إلى الجهود المبذولة لتوجيه الاتهام إلى ترامب باعتبارها ذات دوافع سياسية.
ما مدى تعقيد رسوم مانهاتن؟ يوم الأربعاء، حاول ترامب تصويرهم على أنهم تم تخريبهم بطريقة ما من خلال بيان أصدره دانيلز في أوائل عام 2018 ينفي فيه وجود علاقة مع ترامب – وهو بيان كان بمثابة الفاكهة المباشرة للتستر الذي دفع مقابله 130 ألف دولار! كان الصمت هو الذي أكسبه المال، لكن العديد من أنصاره اعتبروا أن هذا التصريح مهم إلى حد ما. (تراجع دانيلز عنه لاحقًا).
قد ينبع جزء من هذا من شيء تم الكشف عنه في وقت سابق من هذا العام في استطلاع للرأي أجرته شركة YouGov: العديد من الجمهوريين ببساطة ليسوا على دراية بتفاصيل لوائح الاتهام والتسويات التي تركزت على ترامب. (تضمن هذا الاستطلاع ادعاءات كاذبة عن عمد حول تصرفات ترامب لقياس عدد المرات التي كان الناس يستجيبون فيها ببساطة بناءً على وجهات نظرهم تجاه ترامب).
ويرتبط هذا بلا شك بالاستخفاف بالاتهامات داخل فقاعة الإعلام اليميني وعدم الاهتمام بمعرفة الاتهامات بين أنصار ترامب.
ومع ذلك، هناك أيضًا عامل آخر يستحق النظر فيه: يعتقد جزء كبير من قاعدة ترامب أنه ارتكب جرائم فيدرالية خطيرة – ويدعمونه لمنصب الرئيس على أي حال.
ويعتقد أغلب الجمهوريين ببساطة أن كل هذا سياسي، وهي وجهة النظر التي روج لها ترامب بلا توقف حتى قبل توليه منصبه. ويعتقدون أن معارضي ترامب يحاولون عرقلة طريقه إلى الرئاسة، أو أنهم يريدون معاقبته. يبدو أن الكثيرين يعتقدون أن تصرفات ترامب غير استثنائية، وهو اعتقاد رفضه صراحة المحامي الخاص جاك سميث، الذي أصدر اثنتين من لوائح الاتهام الموجهة لترامب، في ملف هذا الأسبوع.
وحقيقة أن القضية الجنائية الأولى التي سيشارك فيها ترامب هي تلك التي ينظر إليها أغلب الأميركيين على أنها أقل خطورة قد لا تحرمهم من هذا التصور. أو ربما يحدث شيء آخر: سوف يفهم الأميركيون بشكل أفضل ما فعله ترامب ولماذا، وسوف تتغير وجهات نظرهم حول أفعاله.
إذا علموا بشأن المحاكمة على الإطلاق، فهذا هو الحال.