وقال زونيتزر، الذي لم يستجب لطلبات التعليق التي أرسلت عبر الهاتف والبريد الإلكتروني، للمحققين إنه حذف الملفات كممارسة روتينية للحفاظ على خصوصية موكله. نظر المحامي الخاص روبرت ك. هور في التهم الموجهة إلى الكاتب لكنه قرر في النهاية أنه لا توجد أدلة كافية لإثبات أنه حاول عمدًا عرقلة العدالة.
ولم يوص هور أيضًا بتوجيه اتهامات ضد بايدن يوم الخميس، وخلص إلى أن الرئيس تعامل بإهمال مع مواد سرية ولكن أدلة النية كانت ضعيفة.
ومن بين النتائج التي توصل إليها هور أن بايدن “احتفظ عمدًا بمواد سرية وكشف عنها لكاتبه الشبح (زونيتزر) بعد توليه منصب نائب الرئيس”. وأضاف التقرير أن زونيتسر لم يكن يحمل تصريحًا أمنيًا أبدًا، وكان بايدن على علم بذلك. لكن هور قال إن الأدلة “لا تثبت ذنب السيد بايدن بما لا يدع مجالا للشك”.
وقال بايدن في مؤتمر صحفي يوم الخميس إنه لم يشارك معلومات سرية أثناء عمله مع زونيتسر. ويرتبط الرجلان بعلاقة وثيقة منذ أكثر من عقد من الزمن.
كان بايدن منذ فترة طويلة معجباً بكتاب ريتشارد بن كريمر الذي نال استحساناً واسع النطاق بعنوان “ما يتطلبه الأمر”، والذي يروي أحداث الحملة الرئاسية لعام 1988. لذلك عندما طلب المساعدة في مذكراته في عام 2006، لجأ بايدن إلى زونيتزر – الباحث الذي عمل مع كريمر و”الساعد الأيمن”. ومع انتهاء إدارة أوباما، قام بايدن مرة أخرى بتعيين زونيتزر لكتابة مذكراته الثانية، “وعدني يا أبي”.
أصبح زونيتسر صديقًا لبايدن أكثر من كونه كاتبًا سياسيًا، حسبما ذكرت صحيفة بوليتيكو في عام 2021، وذهبت إلى حد الإشارة إليه على أنه “ملهمة الرئيس السرية”.
ويوضح تقرير المحقق الخاص المؤلف من 345 صفحة والذي صدر يوم الخميس كيف قام بايدن بحفظ دفاتر الملاحظات من نائب الرئيس وشارك محتوياتها بشكل روتيني مع زونيتسر للمساعدة في عملية كتابة المذكرات. وذكر التقرير أن بايدن أراد، وفقًا لأحد الموظفين، أن يأخذ نسخًا من الملاحظات “حتى لا يضطر إلى الذهاب إلى (الأرشيف الوطني) كل يوم للمساعدة في كتابة هذا الكتاب”.
وأشار زونيتسر إلى أن بايدن ذكر الحاجة إلى توخي الحذر بشأن الملاحظات نظرًا لطبيعتها السرية المحتملة. وفي الوقت نفسه، ذكر التقرير أن بايدن كان يقرأ أيضًا ملاحظاته من الاجتماعات السرية لزونيتزر حرفيًا تقريبًا.
في يناير 2023، المدعي العام ميريك جارلاند عين هور مستشارًا خاصًا بعد أن قال مساعدو بايدن إنهم اكتشفوا مواد سرية عندما فتشوا منزل الرئيس في ديلاوير ومكتبه في العاصمة. وفقًا للتقرير، بعد أن علم بتعيين المحقق الخاص، حذف زونيتزر تسجيلاته الصوتية للمحادثات مع بايدن أثناء العملية. من كتابة “وعدني يا أبي” الذي تم نشره في عام 2017.
وكتب هور في التقرير: “كانت للتسجيلات قيمة إثباتية كبيرة”.
وذكر التقرير أن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي اتصلوا بزونيتزر لإجراء مقابلة وللحصول على سجلات لعمله في كتابة اثنتين من مذكرات بايدن. وسلم زونيتزر نصوصًا شبه حرفية وبعض التسجيلات الصوتية، لكن عند مراجعة الوثائق، لاحظ المحققون أن هناك بعض النصوص بدون صوت مطابق، وفقًا للتقرير. وقال محامو زونيتزر للسلطات إنه قبل أن يتصل مكتب التحقيقات الفيدرالي بالكاتب، قام بحذف بعض تسجيلات محادثاته مع بايدن.
ثم قام الكاتب الشبح بتسليم جهاز الكمبيوتر والقرص الصلب الخاص به، ووافق على البحث. تمكن مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) من استعادة الملفات المحذوفة من مجلد فرعي على القرص الصلب الخارجي يسمى “الصوت”.
وكتب هور: “فكرنا فيما إذا كنا سنوجه الاتهام إلى الكاتب الشبح بعرقلة العدالة، لكننا نعتقد أن الأدلة لن تكون كافية للحصول على إدانة، وبالتالي رفضنا مقاضاته”، مضيفًا أن زونيتزر قدم أسبابًا “معقولة وبريئة” لأفعاله. “بينما اعترف الكاتب الوهمي بأنه حذف التسجيلات بعد أن علم بالتحقيق الذي أجراه المحقق الخاص، فإن الأدلة لا تكفي لإثبات بما لا يدع مجالاً للشك أنه كان ينوي عرقلة التحقيق.
وقال زونيتزر إنه عندما حذف التسجيلات، لم يعتقد أنها تحتوي على معلومات سرية ولم يتوقع أن يشمله التحقيق، بحسب التقرير. وذكر التقرير أنه عندما حذف الملفات بعد علمه بالتحقيق، لم يتصل به المحققون بعد.
وقال للمحققين، وفقًا للتقرير: “لقد أخذت المجلد الفرعي للملفات الصوتية من محرك الأقراص G والكمبيوتر المحمول الخاص بي ببساطة وألقيته في سلة المهملات”.
ساهم في هذا التقرير بيري ستاين وديفلين باريت.