أصر كير ستارمر على أنه يتفهم غضب النواب عندما كشف النواب عن الغطاء لانتقاد رئيس الوزراء بسبب تعيينه بيتر ماندلسون سفيرًا لدى الولايات المتحدة.
يكافح كير ستارمر من أجل البقاء السياسي حيث اعتذر لضحايا جيفري إبستين لتصديقه أكاذيب بيتر ماندلسون.
وأصر رئيس الوزراء على أنه يتفهم – ويشارك – غضب أعضاء البرلمان من حزب العمال بشأن صداقة اللورد ماندلسون مع الرجل المدان بالتحرش الجنسي بالأطفال. لكن في خطاب حاسم، أصر ستارمر على أنه لم يكن لديه علم “بعمق الظلام” في علاقتهما عندما عين زعيم حزب العمال سفيرا لدى الولايات المتحدة.
وقال: “من المعروف منذ بعض الوقت أن ماندلسون كان يعرف إبستاين، لكن لم يكن أحد منا يعرف عمق ظلمة تلك العلاقة”. وأضاف: “المعلومات المتوفرة الآن توضح أن الإجابات التي قدمها كانت أكاذيب”.
اقرأ المزيد: كير ستارمر “آسف” لضحايا إبستين وهو يحذر شرطة ماندلسون
وتابع: “لقد عاش ضحايا إبستين مع صدمة لا يستطيع معظمنا فهمها، وكان عليهم أن يعيشوها مرة بعد مرة. أريد أن أقول هذا: أنا آسف، آسف لما حدث لك، آسف لأن الكثير من الأشخاص ذوي السلطة خذلوك، آسف لأنك صدقت أكاذيب ماندلسون وتعيينه، وآسف لأنك حتى الآن مجبر على مشاهدة هذه القصة تتكشف علنًا مرة أخرى”.
“لكنني أريد أيضًا أن أقول هذا: في هذا البلد، لن ننظر بعيدًا، ولن نهز أكتافنا، ولن نسمح للأقوياء بالتعامل مع العدالة باعتبارها اختيارية”. وردا على سؤال عما إذا كان ينبغي عليه التنحي – كما طالب المنتقدون – قال ستارمر: “أتفهم غضبهم وإحباطهم، وأنا غاضب ومحبط مثلهم”.
لكنه قال إن كل دقيقة لم يقضيها في الحديث عن تكلفة المعيشة والقتال ضد نايجل فاراج كانت هدراً. ويواجه رئيس الوزراء انتظارًا متوترًا لمعرفة ما إذا كان غضب أعضاء البرلمان سيتبدد، حيث كشف العديد من النواب اليساريين عن الغطاء لمطالبته بالاستقالة، بينما تحدث كثيرون آخرون خلف الكواليس.
ومن المتوقع أن يستضيف مجموعة من النواب في منتجع تشيكرز مساء الخميس كجزء من حملة لتعزيز العلاقات مع النواب. ويهدد الخلاف بالاستمرار حيث طالبت هيئة مراقبة المخابرات بالبرلمان بكل وثيقة تتعلق بتعيين ماندلسون في عام 2024.
ووافقت الحكومة على تسليم الأوراق والرسائل الإلكترونية والمحاضر إلى لجنة الاستخبارات والأمن، التي ستقوم بمراجعة ما إذا كانت أي تفاصيل من شأنها الإضرار بالأمن القومي. سيتم أيضًا توفير تفاصيل المدفوعات إلى ماندلسون بعد إقالته.
وتخاطر هذه العملية، التي قد تستغرق عدة أسابيع، بإطالة أمد الأزمة التي تعرض سلطة رئيس الوزراء للخطر. وقال ستارمر إن الوثائق ستثبت بشكل قاطع أنه تعرض للتضليل. لكنه أعرب عن إحباطه لأن الشرطة – التي تحقق في تقارير عن سوء سلوك ماندلسون في منصبه العام – أمرته بعدم إطلاق سراحهم.
وقال: “لن أتخذ أي خطوة – مهما كانت مغرية سياسيا ومهما كانت شعبية – تخاطر بتحقيق العدالة للضحايا”. وفي نهاية الأسبوع، أصدرت وزارة العدل الأمريكية ملايين الوثائق المتعلقة بإبستين، الذي توفي في زنزانة سجن في نيويورك عام 2019.
وشملت هذه المزيد من رسائل البريد الإلكتروني بين ماندلسون وإيبستاين، بما في ذلك الرسائل التي تشير إلى أن عضو مجلس الوزراء آنذاك قام بتسريب معلومات حكومية سرية إلى الممول بعد الانهيار المالي عام 2008. وقد أحدثت هذه الاكتشافات المفاجئة صدمة في صفوف الحكومة.
وقالت هارييت هارمان، عضوة حزب العمال، إن ستارمر “ابتعد كثيراً” عن قيمه بتعيين ماندلسون، وحثته على تغيير المسار أو المخاطرة بكارثة. وقالت: “عليه أن يتوقف عن إلقاء اللوم على ماندلسون والقول إنه كذب علي”.
“لأنه في الواقع لم يكن ينبغي عليه أن يفكر فيه في المقام الأول. وقول “لقد كذب علي” يجعل الأمر يبدو ضعيفًا وساذجًا وساذجًا. لذا فهذا أمر خاطئ تمامًا”.
“يجب أن يفكر في سبب قيامه بهذا التعيين، وليس غاضبًا من شر بيتر ماندلسون.” وقال داونينج ستريت إن ستارمر لديه ثقة كاملة في كبير موظفيه مورجان ماكسويني حيث دعا بعض أعضاء البرلمان من حزب العمال إلى إقالته.
وقال النائب العمالي كارل تورنر إنه إذا ظل رئيس الوزراء محاطًا بمساعدين يقدمون له نصائح رديئة، فسيتعين عليه اتخاذ قرار بشأن مستقبله قريبًا. وتابع: “إذا استمر ماكسويني في 10 داونينج ستريت، أعتقد أن رئيس الوزراء سيواجه ذلك بطريقة لا داعي لها”.
ادعى مستشار الظل السابق جون ماكدونيل أن رئيس الوزراء فقد كل إحساس بالحكم ويجب أن يرحل. وقال: “قد نحتاج إلى زعيم تصريف أعمال يتم تعيينه خصيصًا لفترة محدودة للقيام بتطهير حزبنا وسياستنا قبل أن ننتخب زعيمًا جديدًا”.
وقالت النائبة باولا باركر إن رئيس الوزراء “أظهر أن حكمه مشكوك فيه”. قالت: أعتقد أن لديه أسئلة ليجيب عليها.
أعتقد أن أمامه طريقا طويلا جدا ليقطعه لإعادة بناء الثقة مع الجمهور، والثقة داخل حزبنا». لكن النائب العمالي جون سلينجر هرع للدفاع عن رئيس الوزراء قائلا إن الهدوء يجب أن يسود. وقال: “لقد تصرف رئيس الوزراء بنزاهة طوال الوقت.
“الانتقادات المبالغ فيها والتكهنات حول منصبه كرئيس للوزراء هو ما تتوقعه من المعارضة”. وقال وزير الإسكان ستيف ريد، أحد أقرب حلفاء السيد ستارمر والسيد مكسويني: “الشخص المخطئ هنا ليس رئيس الوزراء أو فريقه. إنه بيتر ماندلسون، الذي كذب وتلاعب وخدع الجميع”.
وقال زعيم حزب العمال الاسكتلندي أنس ساروار: “من الواضح تمامًا أن بيتر ماندلسون لم يكن مناسبًا ليكون سفيرًا لدى الولايات المتحدة، ولا ينبغي حتى أن يُنظر إليه في هذا المنصب. إنه عار تام، وهو عار على أمتنا”.
وكان ماندلسون، الذي استقال من مجلس اللوردات يوم الثلاثاء، قد أقيل من منصبه في واشنطن في سبتمبر من العام الماضي. تشير الوثائق الصادرة يوم الجمعة إلى أن إبستاين قد أرسل تفاصيل المناقشات الداخلية من قلب حكومة المملكة المتحدة بعد الأزمة المالية العالمية.
ويبدو أن ماندلسون، وزير الأعمال آنذاك، أخبر إبستاين أنه سيضغط على الوزراء بشأن فرض ضريبة على مكافآت المصرفيين في عام 2009، ولتأكيد حزمة إنقاذ وشيكة لليورو في اليوم السابق لإعلانها في عام 2010. ويبدو أن البيانات المصرفية من عامي 2003 و2004 تظهر أنه تلقى مدفوعات يبلغ مجموعها 75 ألف دولار أمريكي من الممول، ويقال أيضًا أن إبستاين دفع تكاليف علاج العظام. دورة لزوج ماندلسون.
وقال ماندلسون إنه لا يتذكر هذه المدفوعات، ونفى ارتكاب أي مخالفات جنائية. وفي مقابلة مع صحيفة التايمز نشرت في نهاية الأسبوع قال: “لقد كان حظي سيئا للغاية، ولا شك أن بعضا من هذا من صنعي”.
وأضاف: “الاختباء تحت صخرة سيكون بمثابة رد غير متناسب على مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني التاريخية المضللة، والتي أشعر بالأسف الشديد لإرسالها. ولولا رسائل البريد الإلكتروني، لكنت لا أزال في واشنطن”.