يكتب كير ستارمر لصحيفة The Mirror بينما تطلق الحكومة إستراتيجيتها التي طال انتظارها لفقر الأطفال لانتشال أكثر من نصف مليون طفل من الفقر بحلول نهاية العقد
أعلن كير ستارمر أن “المهمة الأخلاقية” لحزب العمال هي مكافحة فقر الأطفال، حيث أطلق خطة رئيسية لانتشال أكثر من نصف مليون طفل من الفقر بحلول عام 2030.
وكتب رئيس الوزراء لصحيفة The Mirror، أنه لا ينبغي إجبار أي طفل على النوم في غرف نوم باردة، أو تخطي وجبات الطعام، أو ارتداء الزي المدرسي البالي. وقال ستارمر إنه “من العار المطلق” أن يترك المحافظون مناصبهم مع رقم قياسي بلغ 4.45 مليون طفل يعيشون في فقر.
ويأتي ذلك في الوقت الذي تنشر فيه الحكومة استراتيجيتها التي طال انتظارها لفقر الأطفال يوم الجمعة والتي تهدف إلى انتشال 550 ألف طفل من الفقر بحلول نهاية العقد. ويشمل ذلك 450 ألف جنيه إسترليني من إلغاء الحد القاسي لاستحقاقات الطفلين – وهي خطوة أعلنتها المستشارة راشيل ريفز في ميزانية الأسبوع الماضي واحتفلت بها الجمعيات الخيرية التي تشن حملات ضد الفقر. وقال رقم 10 إنه سيكون أكبر انخفاض في فقر الأطفال في برلمان واحد منذ بدء السجلات.
وقال ستارمر: “هذه هي القضية النهائية لحزب العمال – مهمتنا الأخلاقية. لقد تعاملنا معها في ظل حكومة العمال الأخيرة. وستفعل حكومتي الشيء نفسه”.
اقرأ المزيد: جوردون براون ينتقد المحافظين بسبب “ترويج الأكاذيب” بشأن حد إعانة الطفليناقرأ المزيد: خطاب كير ستارمر حول الميزانية – الأشياء الرئيسية التي تحتاج إلى معرفتها
ومن بين التدابير الجديدة التي تم الكشف عنها تشمل تعزيز رعاية الأطفال للعائلات التي تحصل على الائتمان الشامل. وقالت الحكومة إنه اعتبارًا من عام 2026، ستتغير القواعد لتسهيل عودة الآباء الذين يتلقون المزايا إلى العمل من خلال توسيع نطاق الأهلية للحصول على تكاليف رعاية الأطفال المقدمة لأولئك العائدين من إجازة الأبوة. وقال داونينج ستريت إن أولئك الذين يبدأون أو يعودون إلى القوى العاملة يمكن أن يكافحوا من أجل تغطية الرسوم المقدمة قبل أن يتلقوا قسيمة الراتب الأولى.
وستنهي الحكومة أيضًا “الإيداع غير القانوني” للعائلات التي تُجبر على البقاء في المبيت والإفطار لأكثر من حد الستة أسابيع من خلال صندوق طوارئ بقيمة 8 ملايين جنيه إسترليني. أظهرت الأرقام الحكومية الرسمية الصادرة في وقت سابق من هذا العام رقماً قياسياً بلغ 172,420 طفلاً يعيشون في مساكن مؤقتة، بما في ذلك 3,340 أسرة لديها أطفال يعيشون في فنادق المبيت والإفطار.
بموجب القانون، يُقصد استخدام هذه الإقامة فقط كإقامة مؤقتة في حالات الطوارئ ولمدة لا تزيد عن ستة أسابيع. سيكون على المجالس أيضًا واجب قانوني لإخطار المدارس والزائرين الصحيين والأطباء العامين عند وضع الطفل في سكن مؤقت. وقالت الحكومة إنها ستعمل مع هيئة الخدمات الصحية الوطنية “لإنهاء ممارسة الأمهات اللاتي لديهن أطفال حديثي الولادة يتم إخراجهن إلى أماكن المبيت والإفطار أو غيرها من أشكال السكن غير المناسب”.
وقالت السيدة ريفز الأسبوع الماضي أيضًا إن حزب العمال سوف يلغي الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين في عهد حزب المحافظين بتكلفة قدرها 3 مليارات جنيه إسترليني. ووصفت الحكومة ذلك بأنه “تجربة سياسية فاشلة عاقبت الأطفال” وكانت واحدة من أكبر أسباب الصعوبات منذ تقديمها في عام 2017.
هذه السياسة، التي قصرت الإعفاءات الضريبية للأطفال والائتمان الشامل على أول طفلين في الأسرة، بدأ تطبيقها من قبل وزير المالية التقشفي جورج أوزبورن. وقال داونينج ستريت إن الإجراءات، بما في ذلك السياسات المعلنة مسبقًا مثل توسيع نطاق الوجبات المدرسية المجانية، ستعمل على انتشال إجمالي 550 ألف طفل من الفقر.
وأضاف ستارمر، الذي سيزور مركزاً للأطفال في ويلز يوم الجمعة للقاء العائلات التي ستستفيد: “سيقول لك الناس أن السياسة لا تصنع فرقاً. لكن الفرق في فقر الأطفال لا يمكن أن يكون أكثر وضوحاً. لقد سمحت حكومات المحافظين بارتفاعه. وحكومات العمال أوقفته”.
تم إطلاق فريق العمل المعني بإستراتيجية فقر الأطفال بعد وقت قصير من تولي حزب العمال منصبه في صيف عام 2024 لمعالجة الأعداد القياسية للأطفال الذين يعانون من الفقر. هناك حوالي 4.45 مليون طفل يعيشون في فقر نسبي بعد تكاليف السكن. وهذا يعني أنهم يعيشون في أسرة يقل دخلها عن 60% من متوسط الدخل الوطني. وقال رقم 10 إن هناك أيضًا حوالي مليوني طفل يعانون من “فقر مادي عميق” مما يعني أنهم يخرجون دون الضروريات مثل ثلاث وجبات يوميًا أو منزل خالٍ من الرطوبة.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون، الرئيسة المشاركة لفريق العمل المعني بفقر الأطفال إلى جانب وزير برنامج عمل الدوحة بات ماكفادين: “فقر الأطفال وصمة عار على جبين بلدنا. لقد رأيت الضرر الذي يحدثه الفقر بشكل مباشر، ومكافحته تقع في صميم مهمة هذه الحكومة.
“وتمثل هذه الاستراتيجية، التي انتشلت أكثر من نصف مليون طفل من الفقر، لحظة تاريخية لأجيال من الأسر الآن وفي المستقبل.”
وقالت كاتي شموكير من مؤسسة جوزيف راونتري إن الحكومة “وضعت أموالها في مكانها الصحيح بشأن الالتزام الرسمي بالحد من فقر الأطفال”. ورحبت أليسون جارنهام، الرئيسة التنفيذية لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال، بقرار إلغاء حد إعانة الطفلين.
وأضافت: “مثلما هو الحال مع التوسع في الوجبات المدرسية المجانية، فإن ذلك سيحسن حياة الأطفال في جميع أنحاء البلاد. ومع ارتفاع مستويات فقر الأطفال في المملكة المتحدة إلى مستويات قياسية، فإننا نرحب باعتراف الحكومة بأن نشر الاستراتيجية ليس سوى خطوة أولى. هناك الكثير مما يجب القيام به ويجب علينا الآن البناء على هذا الزخم لتحقيق المزيد من التغيير الملموس للأطفال.”
لكن مؤسس Big Issue، اللورد جون بيرد، قال إن الاستراتيجية تفتقر إلى “أهداف طموحة”. وقال هذا النظير، الذي عانى من الفقر عندما كان طفلاً: “إن غياب الأهداف الطموحة لدفع مهمة هذه الحكومة للحد من فقر الأطفال إلى الأمام أمر مثير للقلق العميق”.