ورفض رئيس الوزراء ريشي سوناك، الذي يفتخر باهتمامه الدقيق بالتفاصيل، الانتقادات الموجهة إلى سجله الوبائي لكنه لم يتمكن من تذكر التفاصيل الرئيسية.
واجه ريشي سوناك مزاعم بأنه كان يدير “فرقة مؤيدة للموت” في وزارة الخزانة ووصف آباء الوجبات المدرسية المجانية بأنهم “مستغلون بشكل مجاني” خلال يوم مرهق من الأدلة المقدمة إلى تحقيق كوفيد.
ورفض رئيس الوزراء، الذي يفتخر باهتمامه الدقيق بالتفاصيل، الانتقادات الموجهة إلى سجله الوبائي، لكنه لم يتمكن من تذكر التفاصيل الأساسية خلال فترة الاستجواب التي استمرت ست ساعات. لقد أصبح عصبيًا عندما تم استجوابه حول برنامج Eat Out to Help Out المثير للجدل واضطر إلى إنكار الإدلاء بملاحظات مهينة حول العائلات الفقيرة.
وقالت كيت بيل، الأمين العام المساعد لـ TUC: “قال ريشي سوناك تحت القسم إنه من المهم تعلم دروس كوفيد. ومع ذلك، فقد فشل في تذكر التفاصيل الحيوية المتعلقة بالمصلحة العامة في أكثر من 20 مناسبة. ورفض مرارا وتكرارا تحمل أي مسؤولية عن أفعاله. وبدون الصراحة والمساءلة المناسبتين من قادتنا، فإننا نخاطر بارتكاب نفس الأخطاء مرة أخرى.
فيما يلي اللحظات الأساسية من استجواب رئيس الوزراء بشأن كوفيد.
سوناك “يأسف بشدة” للخسارة والمعاناة أثناء الوباء
استخدم السيد سوناك ملاحظاته الافتتاحية أمام التحقيق للاعتذار عن المعاناة التي عانى منها الكثيرون أثناء الوباء. وبلهجة مماثلة لبوريس جونسون، قال إنه “يأسف بشدة” لأولئك الذين فقدوا أحباءهم والذين عانوا خلال الوباء “نتيجة للإجراءات التي تم اتخاذها”.
وأضاف رئيس الوزراء: “لقد فكرت كثيرًا في هذا الأمر خلال العامين الماضيين. ومن المهم أن نتعلم الدروس حتى نتمكن من الاستعداد بشكل أفضل في المستقبل. وبهذه الروح ومع الاحترام الكبير لدولتنا”. جميع المتأثرين بوجودي هنا اليوم.”
لكن النشطاء من أجل العائلات الثكلى لم يلقوا اهتماما كبيرا باعتذاره. وفي إشارة إلى برنامج تناول الطعام بالخارج للمساعدة، قالت نعومي فولوب، المتحدثة باسم منظمة كوفيد-19 للعائلات الثكلى من أجل العدالة في المملكة المتحدة: “لقد ضحى سوناك بأحبائنا لجعل الناس ينفقون، وانتهى الأمر بإلحاق الضرر بالاقتصاد من خلال إغراقنا في موجة ثانية”. أسوأ من الأول.”
واتس اب في عصر الوباء مفقود
وأكد ريشي سوناك أنه لم يتمكن من تسليم رسائل واتساب الممتدة خلال فترة الوباء حيث قام بتغيير هاتفه عدة مرات في السنوات الأخيرة. لقد نسي بسهولة عمل نسخة احتياطية من رسائله عند تبديل الهواتف، مما يعني أنه لم يتم نقلها.
وقال السيد سوناك للجنة التحقيق إنه لم يُنصح أبدًا بحفظ هذه الدردشات، على الرغم من المحادثات الرئيسية التي يتم إجراؤها عبر WhatsApp. وادعى أنه لم يستخدم الرسائل النصية أو الواتساب كثيرًا، وكان غالبًا ما يكون في مجموعات تم إعدادها لأغراض محددة فقط.
يأتي ذلك بعد أن فشل بوريس جونسون أيضًا في تسليم رسائل WhatsApp من كامل فترة الإغلاق الأول حيث قال إنه لا يمكن استعادتها من هاتفه القديم. وردا على سؤال عما إذا كانت لديه الرسائل، قال سوناك: “لا، لا أعرف، لقد غيرت هاتفي عدة مرات خلال السنوات القليلة الماضية، وبما أن ذلك حدث، لم تصل الرسائل”.
“كما قلت، أنا لست مستخدمًا غزيرًا لتطبيق WhatsApp في المقام الأول – التواصل بشكل أساسي مع مكتبي الخاص ومن الواضح أن أي شيء له أهمية من خلال تلك المحادثات أو التبادلات كان سيتم تسجيله رسميًا من قبل موظفي الخدمة المدنية كما يتوقع المرء “.
وزارة الخزانة لم تكن “فرقة الموت المؤيدة”
ورفض ريشي سوناك وصف بوريس جونسون لوزارة الخزانة بأنها “فرقة مؤيدة للموت” بسبب مقاومتها لإجراءات الإغلاق. وقال للجنة التحقيق إنه من الظلم وصف الإدارة بهذه الطريقة، وقال إن الموظفين عملوا “بجهد شديد” وأنقذوا وظائف الناس.
تم الكشف عن اللقب في مقتطف من مذكرات السير باتريك فالانس حول الاجتماع رقم 10 بشأن رفع قواعد الإغلاق في يناير 2021. وعندما سئل عما إذا كان على علم باللقب، قال السيد سوناك: “لم أكن كذلك ولا أعتقد أنه وصف عادل للأشخاص الذين يعملون بجد بشكل لا يصدق والذين كنت محظوظًا لأنني حصلت على الدعم منهم في الخزانة”.
أشارت إليه السيدة أنجيلا ماكلين، التي تشغل الآن منصب كبير المستشارين العلميين في المملكة المتحدة، بلقب “دكتور الموت المستشار” في محادثة عبر تطبيق WhatsApp تم عرضها أيضًا على التحقيق.
يوميات تدعي أن الآباء يقدمون وجبات مدرسية مجانية يطلق عليهم اسم “المستغلين بشكل مستقل” – لكن سوناك ينفي ذلك
أثير مقتطف غير مرئي من مذكرات السير باتريك فالانس مع ريشي سوناك، يوضح بالتفصيل اجتماعًا تم فيه فصل آباء الأطفال الذين يحصلون على وجبات مدرسية مجانية باعتبارهم “مستغلين بشكل مستقل”.
أثار Hugo Keith KC الإدخال الذي يصف اجتماعًا في 13 يونيو 2021 شارك فيه السيد سوناك ورئيس حزب المحافظين، حيث ناقشوا حملة نجم مانشستر يونايتد ماركوس راشفورد لإنهاء الجوع أثناء العطلة. قاومت الحكومة في البداية مطالبه، لكن بوريس جونسون تعرض في نهاية المطاف للتراجع مرتين.
ووفقاً للسير باتريك، قال أحد الحاضرين في الاجتماع: “العاملون الجيدون يدفعون ثمن طعام أطفالهم، ونحن لا نريد عمالاً مستقلين”. وردا على سؤال حول ما إذا كان قد أدلى بهذه التعليقات أو إذا كان أي شخص آخر قد فعل ذلك، قال السيد سوناك: “لم أقل هذه الكلمات. لا أتذكر أن أحدا قال هذه الكلمات”.
كما قام راجيف مينون كيه سي، الذي يعمل لصالح عدد من الجمعيات الخيرية للأطفال، بسحب ريشي سوناك في صف الوجبات المدرسية المجانية. وسأل السيد سوناك عما إذا كان المساعد السابق رقم 10 لي كاين على حق في القول إن مقاومة حملة راشفورد لفترة طويلة كانت “خطأ فادحًا”.
يقول السيد سوناك إنه لا يستطيع أن يتذكر المناقشات بالضبط – أو ما هي وجهة نظره في ذلك الوقت. لكنه يقول إنه أعطى الأولوية دائمًا لمساعدة الأشخاص الأكثر احتياجًا، وقال إن الحكومة مولت برنامج أنشطة العطلات والغذاء، مما يعني أن الدعم أصبح أكثر سخاءً مما كان عليه قبل الوباء.
رئيس الوزراء المضطرب يدافع عن “تناول الطعام بالخارج للمساعدة”
شعر ريشي سوناك بالغضب عندما طُلب منه الدفاع عن برنامج “Eat Out to Help Out” – وهو برنامجه لتناول الطعام بنصف السعر في أغسطس 2020 والذي تم إلقاء اللوم عليه في زيادة العدوى. أخبر العديد من كبار العلماء التحقيق أنه لم تتم استشارتهم بشأنه، ووصفه كبير الأطباء البروفيسور كريس ويتي بأنه “تناول الطعام بالخارج للمساعدة في القضاء على الفيروس”.
وأصر رئيس الوزراء على أن “الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله لحماية” العمال من “العواقب المدمرة” لفقدان الوظائف خلال فترة استجواب متوترة. وقال: “من أجل حماية وظائف مليوني شخص يعملون في هذا القطاع، نحتاج إلى أن يذهب الناس ويستخدمون تلك الشركات”.
وقال إن علماء الحكومة لم تتم استشارةهم بشأن خطة الخصم البالغة 840 مليون جنيه إسترليني لأنها كانت “سياسة صغيرة”، وقال إن لديهم “فرصة كبيرة لإثارة تلك المخاوف بين الإعلان عن الخطة وتنفيذها”. وأضاف: “لم يختر أي منهم القيام بذلك في أي منتدى كانوا فيه”.