كان من الممكن أن يكون مصدر إزعاج قديم، لكنه كان بطلاً للشعب. على مدى خمسين عاماً من الحياة العامة ـ بصفته ناشطاً في مجال مكافحة الفقر، ونائباً عن حزب العمال ووزيراً، ومؤلفاً غزير الإنتاج ومسيحياً بارزاً ـ كثيراً ما كان فرانك فيلد يخدع الناس بطريقة خاطئة.
وكان هذا هو الهدف منه. وكما قال بالأمس زميله القديم اللورد ديفيد بلانكيت: “لقد كان الحصى في المحار”. توفي فيلد، الذي كان شجاعًا ومربكًا، عن عمر يناهز 81 عامًا في يوم القديس جورج في دار لرعاية المسنين في لندن بعد معركة طويلة مع السرطان. ووصفته عائلته بأنه “شخص استثنائي قضى حياته في محاربة الفقر والظلم وتدمير البيئة”.
وأضاف بيانهم: “لقد ساهمت أخلاقه وإيمانه بإيثار الناس في المصلحة الذاتية مساهمة فريدة في السياسة البريطانية. سوف يحزن المعجبون عبر الانقسام السياسي على فرانك. “قبل كل شيء، سوف يفتقده بشدة أولئك المحظوظون الذين استمتعوا بضحكته وصداقته.”
لقد عين توني بلير اللورد فيلد وزيراً مكلفاً بمهمة “التفكير في ما لا يمكن تصوره” فيما يتصل بإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية، ثم أقاله عندما فعل ذلك على وجه التحديد. قاد السير توني التكريم قائلاً: “كان فرانك يتمتع بالنزاهة والذكاء والالتزام العميق بالقضايا التي يؤمن بها. لقد كان مفكراً مستقلاً، ولم يتقيد أبداً بالحكمة التقليدية، ولكنه كان يدفع دائماً إلى حدود الأفكار الجديدة”.
وقال زعيم حزب العمال كير ستارمر إن اللورد فيلد “كرس حياته ليكون صوتا للضعفاء والمهمشين”. ووصفه بأنه “صاحب مبدأ وشجاع ومستقل التفكير” وقال إن “شرفه ونزاهته معروفان ويحظىان بالإعجاب”.
كان يتحدث بهدوء، وكريمًا ومهذبًا، وكان يتمتع بأسلوب وأخلاق الراهب – لكن لا ينبغي الخلط بين لطفه والوداعة. كان فيلد شغوفًا بمعالجة الفقر واهتم بشدة بدائرته الانتخابية في بيركينهيد. لقد خاض حملات صليبية ضد الحرمان وآفة جوع الأطفال وما أسماه “الظلم المتفشي” الذي يعاني منه العمال في اقتصاد الوظائف المؤقتة.
كانت أفكار فيلد متجذرة في فلسفة المساعدة الذاتية التي تعلمها من والديه من الطبقة العاملة في غرب لندن – وكلاهما من المحافظين – اللذين كانا يؤمنان بـ “النهوض بالفرد من خلال قدراته الذاتية”. وكتب لاحقًا أن نظرتهم أعطته “شعورًا جيدًا جدًا بالموقع الحقيقي لتصويت حزب العمال”. لقد بحث عنها في أغرب الأماكن، معتبراً مارغريت تاتشر صديقة و«بطلة».
قال: “كانت الأم الكبيرة. لم أفهم العالم حقًا. سأشرح ما هي مشكلتي وستتعامل الأم الكبيرة معها نيابةً عني.” حتى أنه نصحها بشأن استقالتها في عام 1990، عندما تم تهريبه من اجتماع سري في داونينج ستريت.
على نحو غير عصري بالنسبة لسياسي من حزب العمال، واستلهامًا من إيمانه، اتخذ فيلد خطًا محافظًا اجتماعيًا في العديد من القضايا، بما في ذلك الإجهاض والأسرة والهجرة والسلوك غير الاجتماعي وإصلاح نظام المزايا. ومع ذلك فقد دعم حقوق المثليين، وصوت لصالح زواج المثليين. ولد فرانك إرنست فيلد في 16 يوليو 1942، في إدمونتون، شمال لندن، وهو وسط ثلاثة أبناء.
كان والده عاملاً في مصنع باترسي لصناعة منتجات الكربون والسيراميك، وكانت والدته عاملة رعاية في المدرسة الابتدائية. ذهب إلى مدرسة St Clement Danes النحوية المحلية وقرأ الاقتصاد في جامعة هال.
في البداية، كان فيلد عضوًا في حزب المحافظين، لكنه استقال في عام 1960 بسبب الفصل العنصري في جنوب إفريقيا وانضم إلى حزب العمال، وأصبح مستشارًا في هونسلو، ثم مديرًا لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال. ووصفته المؤسسة الخيرية بأنه “بطل الأسر ذات الدخل المنخفض”، الذي مهد الطريق للحد الأدنى للأجور والوجبات المدرسية المجانية وبدلات الإيجار.
تم انتخاب اللورد فيلد نائباً عن بيركينهيد في عام 1979. وفي مجلس العموم، التقى إينوك باول، الذي كان يكن له إعجاباً ـ وهو الأمر الذي كان مذهلاً حتى بالنسبة لشخص مستقل مثله. وقال فيلد إن خطاب باول الشهير بعنوان “أنهار الدم” قبل عقد من الزمن كان “خطأه السياسي الكبير الوحيد تقريبًا”. ناقشوا اللاهوت المسيحي معًا. في البرلمان، اتبع فيلد مسارًا متعرجًا للترقية وخفض الرتبة والتعيين وخيبة الأمل تحت قيادة مايكل فوت ونيل كينوك في أدوار مختلفة.
عندما توفي مالك صحيفة ديلي ميرور روبرت ماكسويل في عام 1991 واتضح أنه سرق 480 مليون جنيه إسترليني من صندوق معاشات ميرور، ساعد فيلد الضحايا على تأمين شريان الحياة. وفي عام 2016، عندما انهارت BHS مع عجز في صندوق التقاعد بقيمة 510 ملايين جنيه إسترليني، ترأس فيلد التحقيق.
ووصف المالك السير فيليب جرين بأنه “أسوأ من روبرت ماكسويل” واتهمه بـ “نهب BHS”. وهدد جرين بمقاضاته ووصف التحقيق بأنه “متحيز وغير عادل”. وبعد الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال عام 1997، عينه توني بلير وزيراً لإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية “ليفكر في ما لا يمكن تصوره”. واستمر لمدة تزيد قليلاً عن عام، واقترح تغييرات جذرية مثل استبدال المزايا غير القائمة على الاشتراكات ببوالص التأمين.
واعترف بلير في وقت لاحق بأن أفكار وزيره “لم تكن غير واردة بقدر ما كانت غير مفهومة”. بالعودة إلى المقاعد الخلفية، كان فيلد شوكة في خاصرة حزب العمال الجديد، حيث عارض الإصلاحات مثل الإعفاء الضريبي للأسر العاملة. كما أيد الدعوات غير الناجحة لإجراء اقتراع على القيادة لإقالة رئيس الوزراء جوردون براون.
عند توليه السلطة في عام 2010، دعا ديفيد كاميرون فيلد لرئاسة مراجعة مستقلة حول الفقر. ولم يكن حاله أفضل مما كان عليه مع بلير، حيث اشتكى من تجاهل تقريره. وبدلاً من ذلك، وجه طاقاته إلى رئاسة لجنة اختيار العمل والمعاشات التقاعدية.
كان من مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي منذ فترة طويلة، وعارض الهجرة غير المقيدة من الاتحاد الأوروبي، وصوت مع حكومة حزب المحافظين في يوليو 2018 بشأن أوروبا وعوقب من قبل حزبه المحلي بالتصويت بحجب الثقة. وبعد شهر، استقال من حزب العمال، مستشهدا بـ “ثقافة التعصب والقذارة والترهيب” ومعاداة السامية (رغم أنه رشح جيريمي كوربين لمنصب الزعيم). وقال البعض إن فيلد قفز قبل أن يتم دفعه، لكن الدفعة الأخيرة جاءت من الناخبين في عام 2019 عندما ترشح فيلد لحزب العدالة الاجتماعية بيركينهيد، وخسر أمام حزب العمال.
أنهى مسيرته السياسية، على الرغم من أنه تم تكريمه. حصل على رتبة النبلاء مدى الحياة، وأصبح بارون فيلد من بيركينهيد. تم تعيينه رفيق الشرف، وهو النظام الأكثر نخبوية في الحياة العامة وحصل على حرية ويرال في عام 2022.
بحلول ذلك الوقت كان يعاني من مرض عضال وقضى بعض الوقت في دار لرعاية المسنين، حيث غيّر آراءه بشأن المساعدة على الموت. وطلب من زميله قراءة بيان يدعم الإصلاح. كان فيلد يعاني من سرطان البروستاتا منذ ما يقرب من عقد من الزمن. توفي غير متزوج وليس لديه أطفال.
قد يقول البعض إن عيبه القاتل هو أنه كان مستقلاً للغاية بحيث لا يتناسب مع قالب السياسة البريطانية الحزبية. على الرغم من أن هذه هي الطريقة الوحيدة لإنجاز الأمور.