ومع ذلك ، فقد تم رفع قضية واحدة فقط سابقة لحظر كتاب في المكتبة أمام المحكمة العليا: مدرسة Island Trees Union Free School District رقم 26 ضد بيكو. وخارج الفصول الدراسية في كلية الحقوق ، تم نسيانها إلى حد كبير.
كانت البلاد غارقة في ذلك الوقت ، كما هو الحال الآن ، في نقاش حول الكتب التي يجب السماح بها في المدارس والمكتبات. سجلت جمعية المكتبات الأمريكية ارتفاعًا في نشاط الرقابة ، من 100 عملية إزالة أو تحدي سنويًا في أوائل السبعينيات إلى 1000 كتاب سنويًا بحلول نهاية العقد. في فيرجينيا ، قاتل قس مكتبة عامة لتقديم كتب مثل “وداعا ، كولومبوس” لفيليب روث و “سلالة الدم” لسيدني شيلدون ، واصفا إياها بأنها “إباحية”. في ولاية إنديانا ، قامت مجموعة من كبار السن بإحراق 40 نسخة علنية من كتاب بعنوان “توضيح القيم” لمناقشاته حول النسبية الأخلاقية والأخلاق الظرفية والإنسانية العلمانية. (كما ذكرت الماريجوانا والطلاق).
ال بيكو بدأت الملحمة في Levittown ، وهي قرية صغيرة في Long Island ، في سبتمبر 1975 ، عندما حضر ثلاثة أعضاء من مجلس إدارة مدرسة Island Trees مؤتمراً برعاية مجموعة تعليمية محافظة ، Parents of New York United. في المؤتمر ، شاركت PONY-U مجموعة مقتطفات من الكتب التي اعتبرتها “مرفوضة”.
بعد ذلك بحث رئيس ونائب رئيس المجلس في مكتبة مدرسة Island Trees High School. اكتشفوا تسعة من الكتب المدرجة ، بما في ذلك “الفتى الأسود” لريتشارد رايت و “المسلخ الخامس” لكورت فونيغوت. تم العثور على آخر في المكتبة الإعدادية.
بعد بضعة أشهر ، شكل المجلس لجنة مراجعة الكتاب ، والتي أوصت بإزالة اثنين من الكتب وإتاحة الكتاب الثالث فقط بموافقة الوالدين. رفض المجلس بكامل هيئته هذه التوصيات ، وبدلاً من ذلك قام بسحب جميع الكتب التسعة لكونها “معادية لأمريكا ، ومعادية للمسيحية ، ومعادية للسامية ، وهي مجرد قذرة”.
قام اتحاد الحريات المدنية بنيويورك ، نيابة عن ستيفن بيكو ، رئيس مجلس الطلاب في Island Trees وأربعة طلاب آخرين ، برفع دعوى على المجلس ردًا على مجلس الإدارة في 4 يناير 1977. قال إيرا غلاسر ، المدير التنفيذي للمنظمة ، في مؤتمر صحفي إن الحظر كانت جزءًا من “وباء الرقابة على الكتب” مؤخرًا من قبل “الحراس الذين نصبوا أنفسهم.” قال فونيغوت ، الذي كان حاضرًا أيضًا ، وهو يدخن السجائر ، إنه “حزين لأن هذا النوع من الأشياء يمكن أن يحدث في بلدي”.
لونغ آيلاند في سبعينيات القرن الماضي ، كما يتذكر راسل ريجر ، المدير التنفيذي للتكنولوجيا في نيويورك وأحد المدعين الأصليين ، كان محافظًا للغاية. يتذكر ريجر أن العديد من أصدقائه وجيرانه “كانوا مثل أرشي بنكر كما يمكنك أن تتخيل”. تناولت معظم الكتب التي تم نفيها ، على غرار جهود حظر الكتب المستمرة اليوم ، العرق والأقليات العرقية والإثنية: “الفتى الأسود” ، و “الروح على الجليد” لإلدريدج كليفر ، وكتاب بيري توماس “Down This Mean Streets” للمخرج Oliver La Farge “Laughing Boy” و “Best Short Stories of Negro Writers” (تحرير لانغستون هيوز). كما ألغى المجلس أيضًا “Go Ask Alice” المنشور بشكل مجهول ، حول فتاة مراهقة مدمنة على المخدرات ، و “القرد العاري” لديزموند موريس ، وهو نهج حيواني للتطور البشري.
طلب الطلاب من محكمة فيدرالية في نيويورك أن تعلن أن تصرفات مجلس الإدارة غير دستورية وأن تأمر المجلس بإعادة الكتب التسعة ، التي زعموا أنها محظورة ليس لأنها تفتقر إلى القيمة التعليمية ولكن لأن “فقرات معينة في الكتب مسيئة (أعضاء مجلس الإدارة”) ) الأذواق الاجتماعية والسياسية والأخلاقية “.
قال ريجر: “اعتقد معظم الناس أن مجلس الإدارة كان على حق وأننا كنا متطرفين” ، وهو منظور لم يزعجه. قال: “لقد كانت وسام شرف”.
بعد موجة اهتمام وسائل الإعلام الأولية ، عاد المدعون إلى كونهم طلابًا ، تاركين العمل القانوني للمحامين. في عام 1979 ، حكمت محكمة المقاطعة لصالح مجلس المدرسة. ورأت أنه في حين أن “إزالة مثل هذه الكتب من مكتبة مدرسية قد تعكس ، في الواقع ، من وجهة نظر هذه المحكمة ، فلسفة تعليمية مضللة ، إلا أنها لا تشكل انتهاكًا صارخًا ومباشرًا لأي حق تعديل أول”. نقضت محكمة الاستئناف هذا القرار في عام 1980 وأعادت القضية إلى محكمة المقاطعة ، مما دفع المحكمة العليا إلى التدخل.
في يونيو 1982 ، حكمت المحكمة 5-4 لصالح الطلاب. في رأيه ، كتب القاضي ويليام ج. برينان جونيور أنه في حين أن “مجالس المدارس المحلية لها دور شرعي جوهري تلعبه في تحديد محتوى مكتبة المدرسة” ، فإن سلطة تلك المجالس “يجب أن تمارس بطريقة تتماشى مع المتعالي” ضرورات التعديل الأول “. بعبارة أخرى ، لا يمكن لمسؤولي المدرسة التخلي عن الكتب لمجرد أنهم لا يحبونها.
ومع ذلك ، لم تكن القضية عبارة عن انتقاد دستوري كان يأمل أنصاره. انضم قاضيان فقط إلى رأي برينان بالكامل ، بينما وافق قاضيان آخران على أجزاء منه. وافق أحدهم ، القاضي هاري أ.بلاكمون ، على أن مجلس إدارة Island Trees لم يكن يجب أن يزيل الكتب لكنه رفض حجة برينان بأن الطلاب لديهم حق التعديل الأول في تلقي المعلومات.
على الرغم من أن قرارات التعددية هذه ملزمة ، إلا أنها تشكل سابقة ضعيفة. في الواقع ، في قضية تم البت فيها بعد ثلاثة أشهر فقط ، لاحظت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة ذلك بيكو “ليس له قيمة مسبقة فيما يتعلق بتطبيق التعديل الأول.”
قالت جينيفيف لاكير ، أستاذة القانون في جامعة شيكاغو ، إن المحكمة العليا كانت تحاول الموازنة بين اعتبارين متنافسين: يجب أن يتعرض الطلاب لجميع أنواع الأفكار في سعيهم للتعلم ، وأن مجالس المدارس المحلية لديها تفويض لتنظيم هذا التعرض كما يرونه مناسبًا.
قال لاكيير: “الخط الذي ترسمه المحكمة جيد جدًا” – جيد جدًا لتسوية الأمر إلى الأبد.
كما أن قرار المحكمة لم يهدئ على الفور أي اضطراب في ليفيتاون. خلال صيف عام 1982 ، قدم 1200 من الآباء والأمهات لشجرة جزيرة التماس لإعادة الكتب المحظورة إلى أرفف المكتبة. أراد المجلس صفع الكتب بتحذير “مطلوب إخطار الوالدين” ، لكن المدعي العام في نيويورك روبرت أبرامز قال إن هذه الخطوة تنتهك قانون الولاية بشأن سرية سجلات المكتبة. أخيرًا ، في أوائل عام 1983 ، أعاد المجلس الكتب دون قيود ، رغم أنه فعل ذلك على مضض. قالت عضو مجلس الإدارة كريستينا فاسولو في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز: “حتى يوم وفاتي ، أرفض التزحزح عن موقفي. منذ متى يكون من المهين إزالة الأوساخ من أرفف المكتبة؟ “
يستمر هذا النقاش. هل يمكن أن تهبط في المحكمة العليا مرة أخرى؟
قال ريجر: “أود أن يلتقطها اتحاد الحريات المدنية”. “لكنني سأكون متوترة بشأن حدوث ذلك الآن.”