ومع ذلك، مع اقتراب كارتر من عيد ميلاده المائة في الأول من أكتوبر، متحديًا الصعاب والتوقعات، تستعد الاستعدادات لهذا الحدث التاريخي – بما في ذلك رحلة بالدراجة لمسافة 100 ميل ومهرجان سينمائي في ولايته جورجيا. ولا يراهن بعض المراهنين على ما إذا كان سيصل إلى عيد ميلاده فحسب، بل ما إذا كان سيعيش طويلاً بما يكفي لرؤية نهاية الحرب الأوكرانية.
“الناس يشجعونه. وقال ستيف أندير، 41 عاماً، وهو محلل بيانات في العاصمة وعشاق التاريخ الرئاسي: “إنه رمز”. للمساعدة في الاحتفال بكارتر، أنشأ أندير وصديقه ساعة على الإنترنت تقوم بالعد التنازلي، ثانية بثانية، حتى عيد ميلاد الرئيس السابق.
وقال أندير إنه يريد أيضًا تحويل تركيز الجمهور من مدى ضعف كارتر البالغ من العمر 99 عامًا إلى مدى إعجابه ببقائه على قيد الحياة.
وقد ترك المئات من الأشخاص بالفعل رسائل تشجيعية على موقع ساعة العد التنازلي، بما في ذلك رسالة تقول: “لقد تذكرتك دائمًا بـ 3 أشياء، جيمي؛ الفول السوداني، والرئاسة، والفخر في (أ) العمل الشاق.
وقال ديفيد تشي، مدير موقع مانيفولد، وهو موقع يراهن فيه الناس على الأحداث المقبلة، إن “هناك هاجسا” بحقيقة أن كارتر، الذي تولى الرئاسة من عام 1977 إلى عام 1981، لا يزال على قيد الحياة. قال: “إنها تقريبًا ميمي”.
وفقًا للأصدقاء والعائلة، لا يزال كارتر يتمتع بشهية جيدة ويأكل وجبات مصنوعة من القرع والفلفل والذرة والخضروات الأخرى المزروعة في مزرعة طفولته، والتي أصبحت الآن متحفًا تديره خدمة المتنزهات الوطنية. قالوا إنه لا يزال يتعرف على الناس ويبتسم.
لعدة سنوات لم يكن قادرًا على المشي، وآخر مرة خرج فيها من منزله في بلينز بولاية جورجيا، كانت عندما تم نقله إلى الفناء الخلفي لمنزله في عيد الفصح يوم الأحد في شهر مارس.
في الآونة الأخيرة، كان كارتر ينام أو يستريح معظم الوقت، وأحيانًا في كرسيه المفضل في غرفة المعيشة.
منذ صعوده غير المحتمل من مزارع الفول السوداني إلى الرئيس في عام 1976، كان كارتر مستضعفًا. وفي عام 2015، نجا من سرطان الجلد النقيلي، وهو نوع من سرطان الجلد، الذي انتشر إلى كبده ودماغه. لقد عاش لفترة طويلة بعد إخوته الثلاثة الذين ماتوا بسبب سرطان البنكرياس.
قالت جيل ستوكي، صديقة العائلة والمشرفة على حديقة جيمي كارتر التاريخية الوطنية: «لا تراهنوا ضده أبدًا».
استعدادًا لعيد ميلاده، يقوم موظفو National Park Service في السهول بوضع قائمة تضم 100 شيء للمساعدة في توفير الوقت والطاقة والمال. لماذا تلك الأشياء؟ “لأن هذا جيمي،” ستوكي قال. ومن المعروف أن كارتر مقتصد وكان معروفًا بتركيب الألواح الشمسية على سطح البيت الأبيض.
وكانت آخر مرة شوهد فيها كارتر علناً في نوفمبر/تشرين الثاني في حفل تأبين زوجته روزالين، التي توفيت عن عمر يناهز 77 عاماً، عن عمر يناهز 96 عاماً. وكان كارتر يجلس تحت بطانية على كرسيه المتحرك، مما أظهر الآثار الواضحة لتقدمه في السن، وأثار الكثير من الرأي العام. تكهنات بأنه لن يعيش طويلاً بدون روزالين.
وقال ريتشارد نورتون سميث، وهو مؤرخ رئاسي، إن الرئيس السابق هربرت هوفر، الذي عاش حتى عمر 90 عامًا، قال إن الاستمرار لفترة طويلة كان انتقامًا من منتقديه: “لقد عشت بعد أن عاشت الأوغاد”. قال ريتشارد نيكسون، الذي استقال بسبب فضيحة ووترغيت، في وقت لاحق من حياته: “أنا أستيقظ كل صباح لإرباك أعدائي”.
قال نورتون سميث إنه لا يعرف ما الذي كان يقود كارتر، لكنه قال إن فترة رئاسة كارتر التي استمرت 43 عامًا، وهو رقم قياسي، عززت إرثه بشكل كبير – وقد عاش طويلاً بما يكفي لرؤيته. يحظى كارتر بمعجبين بجهوده الإنسانية في فترة ما بعد الرئاسة أكثر من معجبيه بعمله في البيت الأبيض. وفي عام 2002، فاز كارتر بجائزة نوبل للسلام.
يعود تقليد الاحتفال بعيد ميلاد الرئيس المائة إلى عهد جورج واشنطن. في عيد ميلاد أبراهام لينكولن المائة، تمت قراءة خطاب جيتيسبيرغ بصوت عالٍ في المدارس العامة بمدينة نيويورك.
في وقت سابق من هذا الشهر، صادف عيد الميلاد المائة للرئيس السابق جورج بوش الأب، الذي توفي عن عمر يناهز 94 عامًا في عام 2018، أقيمت فعاليات لمدة ثلاثة أيام في مكتبة ومتحف جورج إتش دبليو بوش الرئاسي في تكساس، وبلغت ذروتها بالقفز بالمظلات من قبل ابنه نيل بوش وأفراد آخرين من العائلة. احتفل بوش، الذي كان طياراً عسكرياً خلال الحرب العالمية الثانية، بعيد ميلاده الثمانين والتسعين بالقفز بالمظلة.
تخطط مكتبة ومتحف جيمي كارتر الرئاسي في أتلانتا لإقامة مهرجان سينمائي في الذكرى المئوية لاهتمامه بالأفلام. أثناء وجوده في البيت الأبيض عام 1977، تحدث كارتر عن تأثير الفيلم عليه. “لقد أثرت الأفلام في حياتنا كلها – حياتي عندما كنت صبياً في المزرعة. وقال: “لقد أعطتني رؤية للعالم الخارجي”. “أنا متأكد من أن المرة الأولى التي رأيت فيها البيت الأبيض كانت في المقعد الخلفي لصالة السينما.”
بصفته حاكمًا، أنشأ أيضًا لجنة أفلام جورجيا لجلب الوظائف إلى الولاية. الولايات صناعة السينما تدر الآن مليارات الدولارات. تم تصوير المئات من الأفلام والمسلسلات التلفزيونية الشهيرة، من “ألعاب الجوع” إلى “أشياء غريبة”، في جورجيا.
ظلت مكتبة كارتر الرئاسية لسنوات تربط سعر الدخول بعمر كارتر، حيث فرضت 99 سنتًا في العام الماضي. وقال المسؤولون هذا العام إنهم يتطلعون إلى أن يتمكنوا من تحصيل دولار واحد.