يمكن أن يخسر الرؤساء مليار جنيه إسترليني من الأموال الحكومية بحلول عام 2030 بسبب انخفاض قوائم الطلاب، مما يجبرهم على خفض التكاليف، أو الاندماج مع المدارس الأخرى أو حتى إغلاق أبوابهم تمامًا
حذر تقرير اليوم من أن بعض المدارس في إنجلترا قد تضطر إلى الإغلاق بسبب فقدان التمويل الناجم عن انخفاض أعداد التلاميذ.
يمكن أن يخسر الرؤساء مليار جنيه إسترليني من الأموال الحكومية بحلول عام 2030 بسبب انخفاض قوائم التلاميذ، مما يجبرهم على خفض التكاليف، أو الاندماج مع المدارس الأخرى، أو حتى إغلاق أبوابهم بالكامل. قال معهد سياسات التعليم (EPI) إنه من المتوقع أن ينخفض عدد الأطفال في المدارس الابتدائية والثانوية من 7.57 مليون في 2022/23 إلى 7.14 مليون في 2028/29 بسبب انخفاض معدلات المواليد في أعقاب “طفرة المواليد” في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. .
وأدت عوامل أخرى مثل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وجائحة كوفيد إلى تغييرات في الظروف الأسرية، وكانت مناطق لندن وشمال شرق إنجلترا الأكثر تضررا. يرتبط تمويل المدارس ارتباطًا وثيقًا بعدد التلاميذ، مما يعني أن التخفيضات في عدد الطلاب تترك الرؤوس مع أموال أقل لتغطية تكاليف التوظيف واللوازم المدرسية وتكاليف الطاقة.
وقال التقرير: “في مواجهة هذا التحدي، ستكافح بعض المدارس الأكثر تضرراً من أجل البقاء قابلة للاستمرار. وبما أن هذه المدارس تشعر بالضغط، فإنها ستضطر إلى النظر في بدائل: الدمج مع مدارس أخرى، واتخاذ تدابير صعبة لخفض التكاليف، وإيجاد حلول بديلة”. في نهاية المطاف إغلاق المدارس.”
يشير التحليل الذي أجراه برنامج التحصين الموسع (EPI) إلى أن التمويل الإجمالي للمدارس الحكومية الابتدائية والثانوية سينخفض إلى 41.6 مليار جنيه إسترليني بحلول 2029/30، حتى لو حصلت المدارس على زيادة حقيقية بنسبة 0.5 في المائة في التمويل لكل تلميذ كل عام. وهذا أقل من الذروة البالغة 42.7 مليار جنيه إسترليني في 2024/25.
وستشهد جميع المناطق انخفاضًا في تمويل المدارس الابتدائية بين عامي 2023-2024 و2029-2030، ومن المتوقع أن يشهد الشمال الشرقي أكبر انخفاض بنسبة 9%. ومن المتوقع أن يشهد شرق إنجلترا أقل انخفاض مع انخفاض التمويل بنسبة 1.2٪ فقط. وفي المدارس الثانوية، من المتوقع أن تشهد يوركشاير وهامبر والشمال الشرقي ولندن تراجعا في التمويل.
وقال روبي كروكشانكس، الباحث في برنامج التحصين الموسع: “يجب على صناع السياسات أن يدرسوا بعناية آثار التغييرات في صيغة التمويل الوطنية على المدارس الأكثر تأثراً بانخفاض أعداد التلاميذ وأفضل السبل لإعادة توزيع أي مدخرات ناتجة عن هذه الانخفاضات”.
وقال بول وايتمان، الأمين العام لاتحاد قادة المدارس NAHT: “المدارس تعاني بالفعل من ضائقة مالية – وحتى مع انخفاض أعداد التلاميذ، فإن أي تخفيضات أخرى في التمويل ستكون بمثابة كارثة لأطفالنا. وبدلا من ذلك، فإن الانخفاض في أعداد التلاميذ” توفر الأرقام للحكومة فرصة – من خلال الحفاظ على مستويات التمويل الحالية، يمكن للمدارس الحفاظ على مستويات التوظيف الحالية، مما يمهد الطريق لأحجام الفصول الصغيرة، والدعم المستهدف للتلاميذ.
وأضاف: “سيكون السماح للمدارس الصغيرة بإغلاق أبوابها مضيعة للوقت، فقط لكي تكون هناك حاجة لمزيد من الأماكن في تلك المناطق في المستقبل”.
وقال بيبي دياسيو، الأمين العام لرابطة قادة المدارس والكليات: “يعد هذا التقرير تحذيرًا في الوقت المناسب بشأن الآثار الخطيرة للغاية لانخفاض أعداد التلاميذ على ميزانيات المدارس التي تجاوزت بالفعل النقطة التي يمكن تحملها.
“كما يشير تقرير برنامج التحصين الموسع، لا تستطيع المدارس ببساطة خفض التكاليف بما يتناسب مع انخفاض الأعداد لأن العديد من التكاليف ثابتة. وهذا يعني المزيد من التخفيضات في الموارد والموارد والأنشطة، وفي بعض المدارس الأصغر سيكون الخيار الوحيد هو عمليات الدمج أو الإغلاق. يجب ألا تُترك المدارس لإدارة المخاطر المالية الهائلة التي يمثلها هذا التغيير في الصورة الوطنية.” وتم الاتصال بوزارة التعليم للتعليق.
وقال متحدث باسم وزارة التعليم: “هذه الأرقام تخمينية، ولم يتم تأكيد مستويات التمويل بعد 2024/25 بعد وتخضع لمراجعات الإنفاق المستقبلية. نعمل على زيادة تمويل المدارس إلى 60.7 مليار جنيه إسترليني في العام المقبل، وهو أعلى مستوى على الإطلاق من حيث القيمة الحقيقية لكل تلميذ.
“ستتلقى كل مدرسة زيادة في التمويل لكل تلميذ، وتضمن صيغة التمويل الوطنية (NFF) توزيع التمويل بشكل عادل بناءً على احتياجات كل مدرسة وتلاميذها. والأمر متروك للسلطات المحلية واتحادات الأكاديمية لتحقيق التوازن بين العرض والطلب في الأماكن المدرسية، بما يتماشى مع التركيبة السكانية المتغيرة، كما فعلت لسنوات عديدة.