والمثير للدهشة أن هذا الرقم الفلكي يمثل تحسنًا عن السنة المالية السابقة ، عندما بلغ إجمالي المدفوعات غير الصحيحة ، والتي تشمل جميع تلك التي لا يمكن حسابها بشكل صحيح ، 281 مليار دولار. كان هذا أكبر عدد تم تسجيله على الإطلاق منذ أن بدأ القانون يفرض إصدار التقارير في السنة المالية 2003 ، عندما بدا مبلغ 35 مليار دولار من المدفوعات غير الصحيحة مبلغًا كبيرًا.
تم توزيع المدفوعات غير الصحيحة لعام 2022 عبر 18 وكالة و 82 برنامجًا. حوالي 78 في المائة من خمسة برامج: ميديكيد ، ميديكير ، برنامج حماية شيك الراتب ، التأمين ضد البطالة والائتمان الضريبي على الدخل المكتسب. تراوحت المبالغ من 81 مليار دولار لبرنامج Medicaid إلى 18 مليار دولار للائتمان الضريبي على الدخل المكتسب ، وهو ما يتجاوز بكثير التعريف الحكومي “للبرامج ذات الأولوية العالية” مع خسائر سنوية تقدر بأكثر من 100 مليون دولار. حظي تسعة وعشرون برنامجًا في 11 وكالة بأولوية عالية في عام 2022 ، بزيادة ستة برامج عن العام السابق.
لكن هذه المعلومات غير الصحيحة والمبالغ فيها قد لا تكون فاضحة كما تبدو. لم يرد مسؤولو مكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض على أسئلة محددة ، لكنهم قدموا منشورًا في مدونة في نوفمبر / تشرين الثاني يقول إنه “من المهم ملاحظة أن معظم المدفوعات غير الصحيحة ليست احتيالية ولا تمثل جميعها خسارة مالية لدافعي الضرائب”.
وقالت المدونة إنه حتى المدفوعات “للمستلم المناسب بالمبلغ المناسب ولكن ليس في ظل التقيد الصارم بالسياسات والإجراءات” تعتبر غير مناسبة. “إذا لم تتمكن الوكالة من تأكيد ما إذا كانت دفعة معينة قد تم إجراؤها بشكل صحيح في الوقت الذي تجري فيه مراجعة غير صحيحة للدفع ، فسيتم تحديد الدفعة بالكامل على أنها غير معروفة ويتم احتسابها ضمن معدل الدفع غير المناسب ، حتى لو كان جزءًا بسيطًا من تبين في النهاية أن الدفع قد تم بشكل غير صحيح. وحتى في الحالات التي يتم فيها استرداد المدفوعات غير الصحيحة في وقت لاحق ، فإنها لا تزال تعتبر غير مناسبة “.
لذلك ، قد لا يكون الوضع سيئًا كما يبدو ، ولكن لا تزال هناك طريقة لجعل المدفوعات غير الصحيحة البالغة 247 مليار دولار تبدو جيدة. وهذا أكثر بكثير من الناتج المحلي الإجمالي لنيوزيلندا لعام 2021 وأقل بقليل من الناتج المحلي لقطر ، وفقًا لكتاب حقائق العالم لوكالة المخابرات المركزية.
OMB تفعل ما في وسعها لتلبيس الشخصيات العارية. وكتبت أن معدل الدفع غير اللائق لعام 2022 “انخفض بشكل ملموس” من 7.2 في المائة في عام 2021 إلى 5.1 في المائة ، واصفة ذلك بـ “خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح”. لكن مكتب OMB أقر بأن عمله لم ينته بعد ، “وتوضح البيانات أن الوكالات الفيدرالية لديها المزيد لتفعله لخفض المدفوعات غير الصحيحة في كل من البرامج الجديدة والطويلة الأمد.”
فيروس الكورونا لعب الوباء دورًا في ملحمة الدفع غير اللائقة وظهر على السطح “مشكلة أساسية ظلت تعاني منها إدارة واجهة المستخدم الحكومية لفترة طويلة” ، وهي استمرار نقص الاستثمار في أنظمة تكنولوجيا المعلومات “. “لم تكن أنظمة تكنولوجيا المعلومات القديمة في العديد من الولايات قادرة ببساطة على التعامل مع تدفق المطالبات الجديدة التي ارتفعت إلى 20 ضعف الحجم العادي أو تنفيذ متطلبات البرامج الجديدة بسرعة ، مما يجعل برامج واجهة المستخدم الحكومية أكثر عرضة للمدفوعات غير الصحيحة.”
هذه ليست مشكلة جديدة. وقال مكتب المحاسبة الحكومية منذ عام 2003 ، بلغ إجمالي المدفوعات غير الصحيحة ما يقدر بنحو 2.4 تريليون دولار. لسوء الحظ ، لا يستطيع العم سام معرفة ما إذا كان هذا هو المبلغ الإجمالي بسبب أوجه القصور والضعف المحاسبية. كتب المدققون: “على وجه التحديد” ، “نلاحظ أن الحكومة الفيدرالية غير قادرة على تحديد المدى الكامل للمدفوعات غير الصحيحة أو التأكيد بشكل معقول على اتخاذ الإجراءات المناسبة لتقليلها”.
من 247 مليار دولار في المدفوعات غير الصحيحة ، كان 5.3 مليار دولار مدفوعات منخفضة. كانت المدفوعات غير المعروفة ، والتي لم تتمكن الوكالات من تسويتها على النحو الصحيح أم لا ، حوالي 32.7 مليار دولار و 9 مليارات دولار جاءت من “مدفوعات غير ملائمة تقنيًا” ، حيث “تلقى المستفيدون الأموال التي يحق لهم الحصول عليها ، لكن عملية الدفع فشلت في اتباعها جميع القوانين أو اللوائح المعمول بها “، وفقًا للحاشية السفلية.
عزت الوكالات أكثر من 90 في المائة من المدفوعات غير الصحيحة إلى أربع فئات من “الأسباب الجذرية”: الفشل في الحصول على المعلومات المطلوبة ، و عدم القدرة على الوصول إلى تلك المعلومات ، والمعلومات المطلوبة غير موجودة ، والمدفوعات التي يتم إنشاؤها على الرغم من عدم كفاية أو عدم وجود وثائق من المتقدمين. يعرّف OMB السبب الجذري بأنه “شيء من شأنه أن يؤدي مباشرة إلى دفع غير لائق ، وإذا تم تصحيحه ، سيمنع الدفع غير السليم”.
لسنوات ، أوصى المدققون بخطوات لتصحيح المدفوعات غير الصحيحة ، بما في ذلك تلك التي “تتطلب أولوية الاهتمام” ، قال غاو. “منذ عام 2015 ، أرسلنا رسائل إلى وكالات مختارة لتسليط الضوء على أهمية تنفيذ مثل هذه التوصيات.” لكن أكثر من ثلثي هذه الاقتراحات لم يتم تنفيذها. اعتبارًا من فبراير ، أفاد مكتب المساءلة الحكومية أن “37 من أصل 53 من تلك التوصيات ظلت مفتوحة”.