قام مارتن رينولدز، الذي كان السكرتير الخاص الرئيسي لبوريس جونسون، بتغيير إعدادات مجموعة WhatsApp التي كان فيها مع رئيس الوزراء قبل الإعلان عن التحقيق بشأن كوفيد.
قام أحد كبار مساعدي بوريس جونسون بتشغيل رسائل WhatsApp المختفية قبل وقت قصير من الإعلان عن استفسار كوفيد. واعترف مارتن رينولدز، الذي كان السكرتير الخاص الرئيسي لجونسون، بتغيير إعدادات مجموعة الواتساب رقم 10 التي كان فيها هو ورئيس الوزراء.
أصبح المسؤول الكبير معروفًا باسم “Party Marty” بعد إرسال رسالة بريد إلكتروني سيئة السمعة “أحضر خمرك الخاص” إلى مئات من موظفي داونينج ستريت أثناء الإغلاق.
أثناء تقديمه لشهادته في التحقيق بشأن كوفيد، أشار رينولدز إلى أن الحكومة كانت مشتتة بسبب الوباء الذي ضربته التوترات في رقم 10، بما في ذلك حملة دومينيك كامينغز لتجنيد “غير الأسوياء وغريبي الأطوار” كمساعدين. واعترف بوجود “فشل منهجي”. وردا على سؤال عما إذا كانت الخطط الموضوعة في مارس/آذار 2020 “معيبة بشكل فادح”، قال رينولدز: “أوافق على ذلك”.
وسمع التحقيق أن السيد كامينغز أشار إلى أنه في فبراير ومارس 2020 كانت هناك “درجة غير مرغوب فيها من التحيز للتفاؤل من جانب رئيس الوزراء”. وردا على سؤال عما إذا كان هناك أي أساس لهذا الاقتراح، قال السيد رينولدز: “فيما يتعلق بوجهة نظر رئيس الوزراء، أعتقد أنه متفائل بشكل غريزي، ولكن أعتقد أيضا أنه يعتقد بشكل غريزي أنه كقائد من المهم إظهار الثقة والقدرة على التعامل مع الأشياء.”
قام السيد رينولدز بتشغيل “وظيفة الرسائل المختفية” على مجموعة واتساب بعنوان “PM Updates” في 15 أبريل 2021. وعندما سئل عن سبب تشغيله لهذه الوظيفة، قال السيد رينولدز: “أستطيع أن أخمن أو أستطيع التكهن، لكن لا يمكنني أذكر بالضبط لماذا فعلت ذلك.”
وعندما أشير إلى أن هذا كان قبل أسابيع قليلة من إعلان جونسون عن إجراء تحقيق بشأن كوفيد، قال رينولدز: “لا أعتقد أن القصد من ذلك هو منع التحقيق من رؤية ذلك. ربما كان ذلك، على سبيل المثال، بسبب قلقي من أن يقوم شخص ما بالتقاط لقطة شاشة أو استخدام بعض التبادلات وتسريبها.”
خلال الوباء، دعا رينولدز حوالي 200 مسؤول إلى تجمع لخرق الإغلاق في الحديقة رقم 10. وقال في الدعوة: “سيكون من الجميل تحقيق أقصى استفادة من الطقس الجميل” من خلال تناول المشروبات في الحديقة رقم 10. أقيم هذا الحدث في 20 مايو 2020، عندما كانت المملكة المتحدة لا تزال خاضعة لقيود صارمة ومُنع الناس من الاجتماع في الخارج في مجموعات مكونة من أكثر من شخصين. ساعد رينولدز أيضًا في تنظيم اجتماع مجلس الوزراء للاحتفال بعيد ميلاد جونسون السادس والخمسين، مما أدى إلى فرض غرامات على كل من رئيس الوزراء وريشي سوناك.
يستمع تحقيق Covid هذا الأسبوع إلى كبار المسؤولين حول كيفية استجابة الحكومة للوباء.