يقول خبراء المعلومات المضللة إن التداخل في التمويل يسلط الضوء على القلق من أن انتشار الأكاذيب والدعاية عبر الإنترنت يدخل مرحلة أكثر تعقيدًا مع اقتراب انتخابات نوفمبر.
“ما تنشره هو، على ما أعتقد، المثال الأكثر عملية لهذا التقارب الذي رأيناه، حيث يكون لديك شخص لديه علاقات عميقة مع وسائل الإعلام الحكومية الإيرانية ويعمل في منظمة نعلم أيضًا أنها وجهة لغسيل الأموال من روسيا. قال إيمرسون بروكينج، المدير المشارك لمختبر أبحاث الطب الشرعي الرقمي التابع للمجلس الأطلسي.
تم نشر ملفات Press TV، ومعظمها باللغة الفارسية، على Telegram في عام 2022 من قبل مجموعة نصبت نفسها ناشطة قرصنة تسمى Black Reward، لكن الملفات لم تحظ إلا بالقليل من الاهتمام في ذلك الوقت. وقام نيل راوهاوزر، وهو باحث ناشط في مجال المعلومات المضللة، بتحويلها إلى تنسيق قابل للبحث وقدمها إلى صحيفة واشنطن بوست.
الحصول على القبض
قصص ملخصة للبقاء على اطلاع سريع
ويبدو أن الملفات تظهر أن هيئة الإذاعة الإيرانية دفعت لمراسل مقيم في واشنطن مقابل مساهمات عرضية في برامجها في عامي 2020 و2021 بينما كان يعمل مراسلًا لوكالة سبوتنيك الإخبارية الروسية.
كان لدى هذا المراسل، وايت ريد، تسعة عناوين ثانوية في منشور Grayzone عبر الإنترنت في عامي 2019 و2020، تليها فجوة مدتها عامين ونصف. كان لديه 24 عنوانًا ثانويًا إضافيًا في منطقة Grayzone منذ منتصف عام 2023، عندما تم تحديده كمحرر إداري.
تنشر Grayzone محتوى على شبكة الإنترنت وX وYouTube وتنتقد بشدة عدو إيران الإقليمي إسرائيل ومؤيديها في الولايات المتحدة. ولم يستجب ريد للطلبات المتكررة للتعليق. ولم يرد ماكس بلومنثال، كبير محرري Grayzone، على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق.
يضمن التعديل الأول حقوق حرية التعبير حتى بالنسبة للأميركيين الذين يُعتقد أنهم ينشرون دعاية أجنبية. لكن مسؤولي الاستخبارات الحاليين والسابقين يقولون أيضًا إن تسامح الأميركيين مع المعلومات المدفوعة من قبل جهات أجنبية جعل من التضليل أحد أهم التهديدات للديمقراطية الأميركية. إن الدعم الأجنبي للمنشورات المستقلة ظاهريًا يمنح الدول الأخرى إمكانية إنكار المعلومات المضللة بالإضافة إلى الحماية من تصنيف منصات الإنترنت للمخرجات على أنها قادمة من منافذ ترعاها الدولة.
ريد ليس مؤلف Grayzone الوحيد الذي عمل في وسائل الإعلام الروسية. كتب محمد المعزي، المساهم في Grayzone والصحفي اللندني، بدوام كامل لـ Sputnik بين عامي 2019 و2021، حسبما يقول في ملفه الشخصي على LinkedIn. كان جيريمي لوفريدو، الصحفي المستقل المنتظم في Grayzone، يعمل بدوام كامل في RT في نفس السنوات، وفقًا لموقع LinkedIn الخاص به. ولم يستجب أي منهما لطلبات التعليق.
جاءت المدفوعات إلى ريد الموثقة في وثائق Press TV قبل العام الماضي، عندما تم استهداف المنفذ الإيراني بالعقوبات الأمريكية التي تجاوزت الحظر العام على الواردات من إيران والصادرات إليها والذي تم فرضه بموجب أمر تنفيذي رئاسي في عام 1995. وتم فرض عقوبات خاصة على إذاعة جمهورية إيران الإسلامية المملوكة للدولة، الشركة الأم لـ Press TV، في عام 2013، والتي قال المحامون إنها تمنع تلقائيًا المعاملات مع الشركات التابعة دون إذن خاص.
وقال المحامون الذين يتعاملون بانتظام مع قضايا العقوبات على إيران إن الصحفيين الأمريكيين الذين يتقاضون أجورهم من قبل كيانات إعلامية إيرانية خاضعة للعقوبات قد يتعرضون لخطر قانوني ما لم يمنحوا إعفاءات من وزارة الخزانة الأمريكية. منحت الولايات المتحدة بعض الاستثناءات المحدودة لموظفي وسائل الإعلام الحكومية الذين تم إرسالهم لتغطية الأحداث في البلاد.
وقال محامي العقوبات علي هيريشي ردا على سؤال حول المسؤولية المحتملة: “إذا كنت تقوم بتصدير خدماتك إلى شركة إيرانية، فالإجابة هي نعم”. “كل كيان إيراني يخضع للعقوبات، وإذا كانت هناك عقوبات محددة، فأنت بالتأكيد بحاجة إلى ترخيص”.
من الناحية النظرية، قد يكون العمل لدى سبوتنيك مشمولاً بقانون تسجيل الوكلاء الأجانب، والذي يتطلب عمومًا من أي شخص يعمل “كوكيل” لـ “موكل أجنبي” التسجيل لدى وزارة العدل إذا كان ينوي التأثير على المسؤولين أو “الجمهور الأمريكي فيما يتعلق بالأمور المحلية الأمريكية”. أو السياسة الخارجية أو المصالح السياسية أو العامة لحكومة أجنبية أو حزب سياسي أجنبي.
لكن تطبيق القانون على الأشخاص الذين يعملون كصحفيين غير واضح، مع وجود أمثلة نادرة على محاولات تنفيذه. منذ عام 2017، طلبت وزارة العدل من RT نفسها وبعض شركائها التجاريين الأمريكيين التسجيل. تم أيضًا تسجيل بعض كبار المحررين ضمن FARA.
وبعيداً عن كتابة مئات المقالات لسبوتنيك، ذهب ريد إلى أوكرانيا المحتلة كمراقب دولي لاستفتاءات ما بعد الغزو التي تمت إدانتها على نطاق واسع حول ما إذا كان السكان يريدون ضم أراضيهم إلى روسيا. ونقلت عنه خدمة تاس الإخبارية الحكومية الروسية قوله: “كل ما رأيته حتى الآن كان شفافًا للغاية ومنفتحًا للغاية”.
وفي حين لا يوجد دليل على أن إيران وروسيا ناقشتا مدفوعاتهما لريد أو آخرين، فإن هذا المزيج يجعل من الصعب تحديد الدولة التي تدفع أو تكافئ أي رواية معينة.
كانت روسيا تدفع في الماضي رواتب للموظفين المستقلين الذين لا يعرفون من أين تأتي رواتبهم. من الشائع بشكل متزايد أن يقوم المؤثرون على وسائل التواصل الاجتماعي بتعزيز المواضيع والمحتوى الذي تدعمه الحكومة، بالإضافة إلى تعزيز أنفسهم للقيام بذلك.
قال معهد السياسة الإستراتيجية الأسترالي مؤخرًا إن روسيا والصين ربما نسقتا قبل انتخابات مارس في جزر سليمان لنشر معلومات مضللة في حساباتهما الاجتماعية الرسمية حول مؤامرة أمريكية غير موجودة لتغيير النظام، وفي عام 2021 اتفق المسؤولون الروس والصينيون على التعاون في عدد كبير من المشاريع الإعلامية، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني التي تم اختراقها من هيئة إذاعية روسية في عام 2022. وقادت هذه المبادرة وزارة التنمية الرقمية والاتصالات والإعلام في روسيا والإدارة الوطنية للإذاعة والتلفزيون في الصين.
ومنذ ذلك الحين، نقلت القنوات الصينية تصريحات مسؤولين روس، وكثيرا ما تبنت وجهة النظر الروسية بشأن الحرب الأوكرانية. حتى أن الحسابات الصينية ضخَّمت الادعاءات الكاذبة حول أبحاث الأسلحة البيولوجية الأمريكية في أوكرانيا، مما ساعد الصين على الإشارة إلى الأصول الأمريكية المحتملة لكوفيد-19.
وقال دارين لينفيل، الباحث في مجال المعلومات المضللة في جامعة كليمسون: “تنظر العديد من الحكومات الأجنبية بشكل جماعي إلى الغرب، والولايات المتحدة على وجه الخصوص، كخصم مشترك”. “إنهم لا يتشاركون الأهداف فحسب، بل يتشاركون أيضًا في التكتيكات مع بعضهم البعض. إن الأجندات الموازية التي تتقاسمها بعض الحكومات غير الغربية تجعل إسناد المسؤولية عن بعض المعلومات المضللة أكثر صعوبة مما قد يكون عليه لولا ذلك.
لا تكشف Grayzone عن دعمها المالي. وهي غير معروفة بين معظم شرائح السكان، ولديها مئات الآلاف من المتابعين على كل من يوتيوب وإكس، وتتردد قصصها أحيانًا بين أقصى اليسار وأقصى اليمين. وقد ساعد مالك X، إيلون ماسك، في ذلك، من خلال مقابلة على منصته العام الماضي مع شخصية Grayzone آرون ماتي عندما اتهم ماتي موقع التحقيقات الاستقصائي Bellingcat بأنه واجهة لحلف شمال الأطلسي وقال إن البيت الأبيض قد أحبط الحديث عن تسوية عن طريق التفاوض في أوكرانيا.
يظهر بلومنثال، مؤسس ومحرر Grayzone، على قناة RT وحضر نفس حفل العشاء في موسكو عام 2015 الذي انضم إليه مايكل فلين. وفي الآونة الأخيرة، روج لنظرية كاذبة مفادها أن قصف روسيا لمسرح مليء باللاجئين في ماريوبول في عام 2022 نفذته القوات الأوكرانية.
يصف Grayzone نفسه بأنه موقع إخباري استقصائي مستقل، وقد استمر جزئيًا لأنه يتحدى التصنيف السهل. وتتخذ العديد من مقالاتها نبرة يسارية، وكانت تغطيتها إيجابية تجاه روسيا وسوريا ودول استبدادية أخرى.
مثل العديد من المصادر المشتبه في تقديمها معلومات مضللة ودعاية، يمزج Grayzone الأكاذيب والتلميحات المضللة بالحقيقة. ولكن من غير المعتاد أن بعض قادتها عملوا في الصحافة التقليدية وأنها تنتج بعض المواد التي تتضمن أبحاثًا مهمة.
خصصت إحدى هذه القصص آلاف الكلمات لادعاء وقوع هجمات إسرائيلية واسعة النطاق ضد مواطنيها في 7 أكتوبر/تشرين الأول، في حين قالت إن حماس تعامل الرهائن بشكل جيد واستخدمت تكتيكات “ذكية”. واشتكى الإسرائيليون من أن مقال بلومنثال شوه المواد من المصادر التي استشهد بها، وخلط بين حوادث منفصلة ليبدو أن القوات أطلقت النار مرارا وتكرارا بشكل عشوائي على الإسرائيليين بالقرب من أهداف حماس.
ساهم بلومنثال سابقًا بمقالات في نيويورك تايمز ولوس أنجلوس تايمز. وهو ابن سيدني بلومنثال، الصحفي الذي أصبح مستشارًا لبيل وهيلاري كلينتون. عمل ماتي سابقًا في قناة الجزيرة.
وتقول صفحة ريد على موقع LinkedIn إنه عمل كمراسل لسبوتنيك في واشنطن من عام 2019 حتى يونيو 2023، دون إدراج أي خبرة صحفية أخرى. تم تحديده على أنه مدير التحرير على موقع Grayzone الإلكتروني منذ يوليو.
تمت إضافة قناة Press TV إلى قائمة وزارة الخزانة الأمريكية للمواطنين المعينين بشكل خاص في سبتمبر/أيلول، عندما قال المسؤولون إن المنفذ الحكومي “بث عشرات الاعترافات القسرية والبرامج المهينة حول الناشطين الإيرانيين، وفي كثير من الحالات بث اعترافات قسرية قبل محاكمات المعتقلين. كما تم استخدام Press TV من قبل أجهزة المخابرات الإيرانية لتجنيد أصول حساسة، بما في ذلك أشخاص أمريكيون.
وتظهر رسائل البريد الإلكتروني المخترقة أنه كان لا بد من توجيه أموال ريد عبر أطراف ثالثة على الرغم من أنها سبقت عقوبات Press TV لأن القيود المصرفية على المعاملات مع إيران كانت قائمة بالفعل.
في تبادلات متعددة خلال عام 2021، طلب ريد من القسم المالي في Press TV إرسال مدفوعاته عبر رجل آخر، وهو جمال حسنين، على الرغم من أنه قدم رقم حسابه الخاص في أحد البنوك في روثر جلين بولاية فيرجينيا. وتشير السجلات إلى مدفوعات إلى ريد بقيمة 3600 دولار، و1690 دولارًا، و210 يورو، وتبلغ قيمتها الآن حوالي 225 دولارًا. ولم يرد حسنين على رسالة بالبريد الإلكتروني من صحيفة واشنطن بوست.
يعرّف موقع Press TV ريد على أنه “مراسله في الولايات المتحدة”. تتضمن مساهماته تعليقًا على مزاعم دونالد ترامب الكاذبة عن تزوير كبير في الانتخابات في ديسمبر 2020، ومقابلة مع مذيع Press TV حول الاحتجاجات ضد وحشية الشرطة في أبريل 2021، ومقالة مقطع فيديو مدته دقيقتان حول الدعم الأمريكي السابق لجماعة المعارضة الإيرانية مجاهدي خلق في يوليو 2021.
وفي الآونة الأخيرة، أفاد ريد من دونيتسك التي تحتلها روسيا، في شرق أوكرانيا، حيث قال إن “زيلينسكي المسكين” يستحق مئات الملايين من الدولارات. وقد تكررت الاختلافات في هذا الادعاء لسنوات من قبل وسائل الإعلام المتحالفة مع روسيا، لكن اليخوت والقصور المفترضة المنسوبة إلى زيلينسكي مملوكة لأشخاص آخرين.
في Grayzone، يتضمن عمل ريد قصة شهر مارس حيث هاجم بلومنثال الشيف الشهير خوسيه أندريس لمحاولته إطعام الفلسطينيين في غزة عبر رصيف مراكب صغيرة مصنوع من الأنقاض التي قال المؤلفون إنها ستحتوي على “مادة حيوية للإبادة الجماعية”.