حذر رئيس حزب المحافظين السابق كريس باتن ريشي سوناك من أن الحزب “لن يصلي من أجل الفوز في الانتخابات المقبلة” إذا اتجه نحو اليمين لمتابعة الإصلاح في المملكة المتحدة.
تم تحذير ريشي سوناك من أن “التلاعب” بحزب الإصلاح في المملكة المتحدة بقيادة نايجل فاراج سيؤدي إلى هزيمة حزب المحافظين على يد رئيس محافظ سابق.
ويتعرض رئيس الوزراء المحاصر لضغوط بعد أن تعرض حزب المحافظين لهزيمتين مذلتين في الانتخابات الفرعية الأسبوع الماضي. تخلى الناخبون عن المحافظين في كل من كينجسوود وويلنجبورو، مما منح حزب كير ستارمر انتصارين مزدوجين. كان هناك أيضًا ارتفاع في دعم الإصلاح في كلا المسابقتين، حيث احتل الحزب الذي أسسه فاراج المركز الثالث في ويلينجبورو بنسبة 13٪ من الأصوات.
يتعرض سوناك لضغوط من اليمينيين المذعورين للتغلب على تهديد الإصلاح من خلال التحول أكثر نحو اليمين. لكن رئيس حزب المحافظين السابق كريس باتن قال إن مطاردة الناخبين الإصلاحيين ستدمر فرص الحزب الانتخابية.
وقال اللورد باتن لبرنامج وستمنستر آور الذي تبثه بي بي سي: “كنت رئيسا لحزب المحافظين عندما كان هناك حزب محافظ. وأعتقد أن إحدى المشاكل في الوقت الحالي هي أن حزب المحافظين منتشر في كل مكان، وهناك أجزاء منه أنا لا أتطابق حقًا مع النزعة المحافظة التقليدية.
“إن الاعتداء على المؤسسات، ورفض قبول مهاجمة المحاكم، أو المحامين اليساريين، أو سيادة القانون، ليست هي الطريقة التي ينبغي أن يتصرف بها حزب المحافظين. أعتقد أن حزب المحافظين يخدع نفسه إذا اعتقد أنه يستطيع التصرف بهذه الطريقة و ما زالوا مستمرين في الفوز بالانتخابات”.
حذر مستشار جامعة أكسفورد ونظيره حزبه من ملاحقة الناخبين الإصلاحيين المحتملين في أعقاب الهزائم في الانتخابات الفرعية. وقال: “عندما تنظر إلى انخفاض أصوات المحافظين في تلك الانتخابات الفرعية، كان الأمر مروعا.
“إن الخطر الحقيقي لهذه النتائج بالنسبة لحزب المحافظين هو أن حزب الإصلاح يحصل على 10%، وسيبدأ الناس بالقول: حسنًا، إذا استأنفنا حزب الإصلاح، فيمكننا فقط إضافة 10% إلى حزبنا”. هذا كامل هراء. إذا بدأ حزب المحافظين في اللعب مع حزب الإصلاح، فلن يصلي من أجل الفوز في الانتخابات المقبلة.
وحاول سوناك التقليل من الخسائر ووصفها بأنها انتخابات منتصف المدة “صعبة” – على الرغم من أنها في الواقع السنة الأخيرة من برلمان مدته خمس سنوات بقيادة المحافظين. لقد وجه نداءات يائسة للناخبين اليمينيين والمحافظين ليتحدوا لإبقاء كير ستارمر خارج المركز العاشر مع استمرار حزب العمال في الصدارة في استطلاعات الرأي.
قال زعيم حزب العمال السابق نيل كينوك إنه واثق من أن الحزب سيفوز في الانتخابات العامة المقبلة ولن يكون “92 أو 97”. وقال لشبكة سكاي نيوز: “ستكون 24 لأن كل انتخابات مختلفة”.
وعندما سُئل عما إذا كان حزب العمال سيفوز، قال: “أنا مقتنع الآن بأننا لن نخسر… لن أذهب إلى أبعد من ذلك”.
تم إجراء الانتخابات الفرعية في ويلينجبورو بعد أن أطاح الناخبون بالنائب السابق لحزب المحافظين بيتر بون بعد تعليق عضويته في مجلس العموم بتهمة التنمر وسوء السلوك الجنسي. وجاءت المنافسة في كينجسوود بعد استقالة الوزير السابق كريس سكيدمور احتجاجا على التشريع الحكومي لتعزيز التنقيب عن النفط والغاز في بحر الشمال.
وسلط المحافظون الضوء على انخفاض نسبة المشاركة في كلا المسابقتين، والتي بلغت 37% فقط في كينجسوود و38% في ويلينجبورو. لكن حزب العمال قلب الأغلبية التي بلغت 11.220 و18.540 على التوالي، محققاً الهزيمة التاسعة والعاشرة للحكومة في الانتخابات الفرعية للبرلمان الحالي، وضمن ثاني أكبر تأرجح لها من حزب المحافظين على الإطلاق.