وأصبح روبنسون واحدا من أكثر المرشحين إثارة للاستقطاب هذا العام، حيث نال دعما حماسيا من القاعدة المحافظة وازدراء من الديمقراطيين. وفي إطار حملته الانتخابية ليصبح أول حاكم أسود لولايته، روج لجاذبيته المحتملة للناخبين من الأقليات ذات الميول الديمقراطية باعتباره محافظًا صاعدًا “يشبههم” ويقدم “حلولاً منطقية للمشاكل التي يواجهونها”.
وقد تؤدي تعليقاته السابقة إلى تعقيد هذا التواصل، وقد أثارت انتقادات من قادة سود آخرين. انتقد روبنسون حركة الحقوق المدنية في الستينيات وهاجم السود البارزين بعبارات قاسية وهجومية، واصفًا ميشيل أوباما، على سبيل المثال، بالرجل و”السيدة السوداء الشيوعية الغاضبة والمعادية لأمريكا” والتي تتحدث “الغيتو” و”الحي اليهودي”. ووكي.”
إن إشارات روبنسون إلى جماعة كو كلوكس كلان، وهي جماعة تؤمن بسيادة العرق الأبيض والتي أرهبت الأمريكيين السود، تؤكد المخاطر التي اتخذها الجمهوريون في ترشيحه – وهو عامل مصنع منذ فترة طويلة نشر مجموعة واسعة من الإهانات على فيسبوك قبل أن يصبح منتشرًا على نطاق واسع على اليمين مع خطاب حول قوانين الأسلحة في عام 2018. تم انتخابه نائبًا لحاكم ولاية كارولينا الشمالية في عام 2020 وفاز في الانتخابات التمهيدية لحاكم الولاية بأغلبية ساحقة هذا الشهر بتأييد الرئيس السابق دونالد ترامب. وفي تجمع حاشد، أشاد ترامب بروبنسون ووصفه بأنه “مارتن لوثر كينغ المنشط”.
في عام 2014، روبنسون وكتب على فيسبوك أن “الرجل الجاهل الذي يغطي وجهه بملاءة في الريف والرجل الجاهل الذي يتدلى سرواله من مؤخرته في المدينة هما وجهان لنفس النيكل الخشبي الذي لا قيمة له”، مضيفاً وسماً يشير إلى أنه كان يتحدث. عن الناس من أعراق مختلفة: “الجهل لا يعرف اللون”.
في عام 2016، شبه بعض السود بأولئك المستعبدين في المزارع: “الزنجي ذو العقلية الزراعية يكره الشخص الأسود ذو التفكير الحر بشكل أسوأ مما يستطيع أو سيفعله أي كلانسمان على الإطلاق.”
وفي العام التالي، كتب أنه يعتبر منظمة كو كلوكس كلان أقل إدانة من “عصابة القتلة السود” ومنظمة تنظيم الأسرة، وهي منظمة صحية غير ربحية تشمل خدماتها عمليات الإجهاض. وقال: “لم تزعم منظمة كو كلوكس كلان أبدًا أنها تحب السود كما تفعل العديد من جرائم القتل في شيكاغو، ولم تحاول كو كلوكس كلان أبدًا القضاء على العرق الأسود كما تفعل منظمة الأبوة المخططة”، مما يضع منظمة كو كلوكس كلان في المركز الثالث في تصنيفه “لأكثر الشرور”. ” اتخذت منشورات أخرى هدفًا مشابهًا لتنظيم الأسرة، أو كما أسماها “klanparenthood”.
وقال المتحدث باسم حملة روبنسون، مايكل لونرجان، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن تقارير صحيفة واشنطن بوست وغيرها من وسائل الإعلام تظهر أن “هناك مجموعة واحدة من القواعد لليبراليين البيض في الصحافة، وأخرى للمحافظين السود”.
وأشار إلى حالتين لرسامين كاريكاتير يقارنون الجمهوريين بمنظمة كو كلوكس كلان في وسائل الإعلام المحلية. واحد منهم يصور المدعي العام السابق لولاية كنتاكي دانييل كاميرون، وهو أسود، يمسك “ذيول” ترامب ذو القلنسوة البيضاء. وانتقد آخر، من عام 2021، الأعضاء الجمهوريين في مجلس التعليم في ولاية كارولينا الشمالية – والذي يضم روبنسون – مع رسم توضيحي لفيل ذو غطاء أبيض.
أثار كلا الرسمين الكاريكاتوريين ردود فعل عنيفة في ذلك الوقت، بما في ذلك من روبنسون، الذي عقد مؤتمرًا صحفيًا أدان فيه تصوير مجلس التعليم. ودافع محرر الرأي في الشركة التي تقف وراء الرسم عن الرسم ووصفه بأنه “مبالغة وهجاء”.
قال روبنسون بجوار شاشة كبيرة تعرض الرسوم الكاريكاتورية: “أن تصور رجلاً أسود، لمجرد أنه عضو في الحزب الجمهوري، على أنه عضو في كلانسمان… هذا النفاق يخدر العقول يا قوم”. ووصفه بأنه “حقير”.
وأشار أحد المراسلين في المؤتمر الصحفي إلى أن منتقدي روبنسون قد يصفونه بالمنافق بسبب تصريحاته على وسائل التواصل الاجتماعي. ولم تلتقط وسائل الإعلام منشورات منظمة كو كلوكس كلان، لكنها غطت منشورات أخرى تضمنت استعارات معادية للسامية، وتصريحات معادية للمثليين، ووفرة من اللغة الفظة.
أجاب روبنسون في ذلك الوقت: “عندما نشرت هذه المنشورات كمواطن عادي، كنت أتحدث مباشرة عن القضايا التي أتحمس لها”. “لكن كموظف عام… يجب أن أضع هذه الآراء خلفي وأقوم بما هو مناسب للجميع في ولاية كارولينا الشمالية. ولقد كبرت بما يكفي للقيام بذلك.”
كان الخلاف السياسي وراء الرسم الكارتوني يوضح نهج روبنسون في التعامل مع العرق كمسؤول منتخب. مرددًا صدى المحافظين الآخرين في جميع أنحاء البلاد، انتقد بشدة العديد من الجهود المناهضة للعنصرية ووصفها بأنها مضللة، بينما قال إن الديمقراطيين يركزون بشكل مفرط على الهوية العرقية. وفي مجلس التعليم في ولاية كارولينا الشمالية، عارض معايير الدراسات الاجتماعية الجديدة التي تم إقرارها في النهاية مع إزالة عبارة “النظامية” من مناقشة “العنصرية”.
قال ماركوس باس، الذي تركز مجموعته Advance Carolina على إشراك الناخبين السود في الولاية، إنه سيعمل على رفع مستوى الوعي حول تصريحات روبنسون وسجله السابق. وقال باس: “إنه تتويج لأسوأ المقاطع الصوتية، وأسوأ أقسام مواقع المدونات”.
وتوقع دوج ويلسون، وهو استراتيجي ديمقراطي من ولاية كارولينا الشمالية وهو أسود، أن يتراجع الناخبون عندما يتعلمون المزيد.
وقال ويلسون: “إذا نظرت إلى الأشخاص الذين انتخبناهم، ستجد أنهم يتمتعون بأخلاق معتدلة إلى حد كبير”.
وفي بعض الأحيان، كان منتقدو روبنسون يخرجون كلماته من سياقها، الأمر الذي أدى إلى تأجيج الحجة الشائعة لدى أنصاره بأن الناس يحاولون تشويه سمعته. وفي الآونة الأخيرة، انتشرت على نطاق واسع مقاطع فيديو لروبنسون يقول فيها إنه يريد “العودة إلى أمريكا”. “حيث لا تستطيع النساء التصويت” متجاهلاً تبريره بأنه معجب بالجمهوريين في تلك الحقبة الذين، كما يقول، “ناضلوا من أجل تغيير اجتماعي حقيقي” وساعدوا في توسيع حقوق التصويت.
لكن سياق العديد من تصريحات روبنسون الأكثر إثارة للجدل واضح، الأمر الذي يجعل البعض في الحزب الجمهوري يشعرون بالقلق. واتهم أمين صندوق ولاية كارولينا الشمالية، وهو جمهوري، روبنسون بـ “بث الكراهية” أثناء ترشحه ضده في الانتخابات التمهيدية.
لفت روبنسون الانتباه من حين لآخر في منتديات Stormfront، وهو موقع إلكتروني يؤمن بتفوق العرق الأبيض أسسه في التسعينيات زعيم KKK من ألاباما. أشاد موضوع عام 2021 بتعليقات روبنسون حول المثليين واليهود، من بين آخرين. عند سؤاله عن الإشارات في Stormfront، لم تتناول حملة روبنسون هذه الإشارات بشكل مباشر واتهمت وسائل الإعلام عمومًا بمعاملة المحافظين السود بشكل غير عادل.
وقد تعرضت شخصيات عامة أخرى من خلفيات مختلفة لردود فعل سلبية بسبب مقارنتها الأعداء بمنظمة كو كلوكس كلان. تعرض المرشح الرئاسي السابق للحزب الجمهوري فيفيك راماسوامي، وهو أمريكي هندي، لانتقادات لأنه وصف عضوة الكونجرس الديمقراطية السوداء بأنها واحدة من “السحرة الكبار في كو كلوكس كلان الحديثة”. في عام 2019، دافع النائب حكيم جيفريز (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، وهو أسود، عن إشارته إلى ترامب باعتباره “الساحر الأكبر لـ 1600 شارع بنسلفانيا” واستشهد بادعاءات ترامب الكاذبة بشأن مسقط رأس باراك أوباما بالإضافة إلى تعليقاته حول أناس طيبون “على كلا الجانبين” من مسيرة القوميين البيض سيئة السمعة في شارلوتسفيل.
أجرى روبنسون مقارنات مع KKK في أكثر من عشرة منشورات على فيسبوك على مدار عدة سنوات. ومنهم من يشير إلى السود. في عام 2015، وجه روبنسون منشورًا على فيسبوك إلى “كل هؤلاء السود الذين يركضون ويهاجمون الناس لحمل الأعلام وتمزيق الأعلام عن المنازل والشاحنات و… كل الأشخاص على وسائل التواصل الاجتماعي الذين يصفقون لحماقتهم”، في إشارة واضحة إلى أعلام الكونفدرالية.
لقد وصفهم بالجهلاء مثل “أي رجل من كلانس”، مضيفًا هاشتاغ “يؤدي إلى نتائج عكسية” و”سلوك شبيه بالقردة”.
وظهر منشور آخر صورة لشاربتون، وهو زعيم ليبرالي للحقوق المدنية السوداء، بجوار صورة أحد أعضاء كلان، وقال: “التوائم!!!!!!!!!”
توقع شاربتون في مقابلة أن السود في شمال كارولينا سوف يحشدون ضد روبنسون، وقال إن مقارنة نشاط شاربتون اللاعنفي بشأن العنصرية وحقوق التصويت بمنظمة كو كلوكس كلان هو “أمر سخيف من الناحية السياسية بقدر ما يمكن للمرء أن يحصل عليه”.
منذ عقود مضت، وفقا لتقارير إخبارية، ربط شاربتون بعض السياسيين في نيويورك بمنظمة كو كلوكس كلان بينما كان يدافع عن امرأة رفضت هيئة المحلفين ادعاءاتها بالاغتصاب في نهاية المطاف، وخلصت إلى أنها ملفقة. وأشار شاربتون إلى أنه تم العثور على المرأة وعليها الحروف “KKK” على جذعها، وقال: “كنت أتحدث نيابة عن شخص كنت أؤمن به في ذلك الوقت”.