يعاني ستيفن من مشاكل صحية عقلية وجسدية تمنعه من العمل بدوام كامل. ومع ذلك، يصف ريشي سوناك عالمه الذي يسوده البرد والظلام بأنه “اختيار أسلوب حياة”.
يعيش ستيفن مارتن ما يسميه رئيس الوزراء “اختيار نمط الحياة”. فنان وبستاني، يعاني من مشاكل في الصحة العقلية وفيروس كوفيد طويل الأمد ويكافح من أجل العمل بدوام كامل.
يعيش ستيفن في منزل العائلة في شيفيلد الذي ولد فيه، لكنه قضى شتاءً باردًا ومظلمًا هناك لأنه لا يملك المال لتجديد أسلاكه. انفجرت دائرة الكهرباء الخاصة به منذ أكثر من عقد من الزمن، وهو يعيش بلا كهرباء وغاز، ولا تدفئة ولا ضوء ولا أدوات للطهي.
على الرغم من الظروف الصحية المنهكة، تمكن الرجل البالغ من العمر 64 عامًا من العمل لبضع ساعات كبستاني، لكنه يحتاج إلى الائتمان الشامل للبقاء على قيد الحياة. في الضوء الطبيعي الخافت، يرسم صورًا ليحافظ على نفسه قدر الإمكان. يسمح له أحد الجيران باستعارة مقبس في مرآب منزله مرة واحدة يوميًا لشحن هاتفه وتسخين غلاية مقابل العمل في البستنة – والذي يستخدمه لصنع وعاء المعكرونة وفنجان واحد من الشاي. يقول: “في الليل، يمكنني أن أتناول مشروبًا ساخنًا، وإذا استطعت، يمكنني تناول وعاء من المعكرونة”. “لدي مشغل DVD محمول حتى أتمكن من شحنه، ويمكنني شحن هاتفي. أنا هاردي. لكنه صعب.”
التقينا ستيفن في المعرض المتجول “الأحلام والحقائق” – الذي تدعمه منظمة “عمل الكنيسة من أجل الفقر” – والذي يهدف إلى إخبار أصحاب السلطة وعامة الناس بما يعنيه العيش في فقر مدقع حقًا. تلتقط صوره الأكريليكية الرائعة أحلام تسعة أشخاص يعيشون في فقر مدقع في شيفيلد، بما في ذلك هو نفسه.
داخل المعرض في كنيسة القديسة مريم بالمدينة، تم وضع الصورة الذاتية لستيفن على خلفية داكنة – “لإظهار الظلام الذي أعيش فيه”. لكن قميصه اللامع ونظارته الزرقاء تعكس مرونته الاستثنائية. وتتضمن صورته الذاتية مجلة عن الرفاهية، استخدمها لمساعدة نفسه في علاج صحته العقلية.
يقول ستيفن، الذي لا يستطيع بيع منزله بسبب مشكلة قانونية: “أعيش في الظلام كثيرًا من الوقت”. “الشتاء قاسٍ، ولدي ألحفة والكثير من البطانيات والملابس لتدفئني. أشتري الطعام يومًا بعد يوم لأنني لا أستطيع تبريد أي شيء. أتناول وجبتين في اليوم. عندما يكون لدي المال، أشتري الحبوب، والقمح المبشور، وبعض الأنواع الأخرى حتى أتمكن من مزجها.
ويمكن رؤية نفس النوع من المرونة والصدق في صوره الأخرى. إن العيش على الخطوط الأمامية للفقر يعني أن ميشيل، 34 عامًا، لا تستطيع شراء الفاكهة الطازجة، وهو ما ينعكس في صورتها التي تظهر الفراولة المفضلة لديها. وتقول إن حلمها هو إنشاء مؤسسة خيرية تصل إلى النساء العالقات في دوامة التشرد والإدمان والدعارة والسجن، وذلك بالاعتماد على رؤيتها الخاصة كمدمنة تتعافى.
ريبيكا، 14 عامًا، موسيقية شابة موهوبة، حلمها هو الحصول على دروس العزف على البيانو. ولدت في المملكة المتحدة، وهي وعائلتها لاجئون سياسيون من ميانمار (بورما سابقًا). تبدو دروس العزف على البيانو بعيدة المنال بالنسبة لها، عندما تعيش عائلتها “بشيك مقابل أجر”. واين هو أمين مكتبة متطوع يساعد المشردين، على الرغم من كونه بلا مأوى. ليس لديه دخل ولا يطالب بأي فوائد. حلمه هو إدارة مشروع تجاري مستدام، باستخدام الأرباح لمحاربة الظلم العنصري والتشرد.
سوزان، 64 عامًا، تعاني من الذبحة الصدرية والتهاب المفاصل الروماتويدي، وتقوم برعاية زوجها. مسؤولياتها في الرعاية واعتلال صحتها تعني أنها لا تستطيع العمل. حلمها هو زيارة ابنتها في اسكتلندا. تلتقط صور ستيفن الإنسانية الأساسية لكل شخص. ويقول: “كان لدى كل شخص عناصر مختلفة، وأشياء تهمه”. “أردت أن أساعد الناس على فهم مدى تعقيد الحياة.”
استخدم المستشار المحافظ السابق جورج أوزبورن عبارة “اختيار نمط الحياة” في إشارة إلى الأشخاص الذين يحصلون على الإعانات، الأمر الذي أدى إلى كابوس برنامج التقشف. هذا الأسبوع، ردد رئيس الوزراء ريشي سوناك لهجته، حيث حدد “مهمة أخلاقية” جديدة لخفض الفوائد. يقول ستيفن، الذي يعيش على حوالي 340 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا: “إنهم يشيرون إليه باعتباره خيارًا لأسلوب الحياة، وهو ليس كذلك بالتأكيد”.
“إن المنفعة هي شريان الحياة للأشخاص الضعفاء. في شهر سبتمبر الماضي، فشلت في تقييم DWP لأنهم قالوا إنني لائق جدًا بالنسبة لشخص في عمري – لأنني لا أستخدم كرسيًا متحركًا أو أتناول الأجهزة اللوحية كل يوم. لذلك، من المتوقع أن أبحث عن عمل وأبحث عن عمل بدوام كامل الآن. لكنني أعاني من صحتي العقلية والآن من مرض كوفيد الطويل، مما يجعل الحياة صعبة للغاية. الصحة العقلية ليست شيئًا يمكن رفضه ببساطة. إن المرض والفقر مرتبطان ببعضهما البعض، ولا يمكن لأي منا أن يختار ذلك.
تؤثر ظروف ستيفن على قدرته على العمل بطرق يكافح نظامنا الوحشي لقياسها. ويوضح قائلا: “صحتي العقلية تؤثر علي بطريقة لا أستطيع فيها التعامل مع التوتر أو الضغط بعد الآن”. ويقول إن الهجمات الحكومية تظهر كيف أن السياسيين ليس لديهم فهم للواقع.
يقول: “لقد أصبت بانخفاض حرارة الجسم منذ بضع سنوات”. “لقد تبللتُ أثناء المشي، لكن لا يوجد مكان لتجفيف الأشياء أو الحصول على الدفء، وبدأت أرتجف ولم أستطع التوقف”. يقول يو توزر لوفت، 54 عاماً، أحد منظمي حملة الأحلام والواقع، إن المجموعة فخورة بدعم حملة #LetsEndPoverty.
يقول يو: “يعيش كل شخص هنا بقوة وكرامة بينما يواجه تحديات الحياة على الخطوط الأمامية للفقر”. “كل شخص هو روح مبدعة، مجتهد، لديه مهارات للمشاركة وحلم. ظروفهم الاقتصادية لم تسمح لهم بعد بتحقيق أحلامهم”.
ويأمل ستيفن أن يساعد المعرض في جعل الفقر قضية انتخابية عامة. إنه يحتاج إلى الآخرين للتصويت لأنه، كما يقول، “ليس لدي بطاقة هوية تحمل صورة من أي نوع، لذلك لست مؤهلاً في الوقت الحالي”.