تخلى المستشار ريشي سوناك آنذاك عن الفكرة في يونيو 2020 بعد أن وجد مسؤولو الخزانة “تحديات ومخاطر كبيرة” مثل مخاطر السرقة والاحتيال والخسارة
فكر ريشي سوناك في منح ملايين البريطانيين بطاقات الهدايا أو بطاقات الخصم المدفوعة مسبقًا في محاولة لتعزيز الاقتصاد مع تخفيف الإغلاق الأول بسبب فيروس كورونا.
ناقش المستشار آنذاك الفكرة مع المسؤولين في وزارة الخزانة في يونيو 2020 وفقًا للوثائق التي نشرتها مؤسسة Covid Inquiry هذا الأسبوع. وفي بيان شاهد على التحقيق من دان يورك سميث، كشف المدير العام للضرائب والرعاية الاجتماعية بوزارة الخزانة، عن عدد من الخطط التي تمت مناقشتها.
وتضمنت قسائم – على شكل رمز الاستجابة السريعة للهواتف المحمولة – أو بطاقات خصم مسبقة الدفع للإنفاق في قطاع الضيافة المتعثر. ودرس المسؤولون ما إذا كانت بطاقات الخصم “يمكن توزيعها من خلال المحافظ الرقمية” أو “في شكل بطاقة فعلية”، وفقًا لوثائق التحقيق بشأن كوفيد.
لكنهم وجدوا أن خيار البطاقات المدفوعة مسبقًا “يمثل تحديات ومخاطر كبيرة” وكان سيتضمن تسجيل كل شخص بالغ في المملكة المتحدة. وأضاف يورك سميث: “حتى لو أمكن تحقيق ذلك، فستكون هناك مخاطر كبيرة مرتبطة بتوزيع عشرات الملايين من البطاقات عبر البريد كجزء من مخطط تم الترويج له وتسويقه على نطاق واسع، مثل السرقة والاحتيال والخسارة. “
تم إسقاط الفكرة في النهاية من قبل المستشارة في اجتماع عُقد في 23 يونيو 2020. وبدلاً من ذلك، اختارت الحكومة برنامج “تناول الطعام بالخارج للمساعدة” سيئ السمعة – وهو مخطط قيل إنه أطلق عليه كبير المسؤولين الطبيين اسم “تناول الطعام بالخارج لمساعدة الفيروس”. السير كريس ويتي.
اعترف السيد يورك سميث في بيان شاهده أنه على الرغم من تقييم الاحتيال والقيمة مقابل المال، “لم يكن هناك تقييم محدد للمخاطر حول كيفية تأثير مخطط EOTHO على انتقال Covid-19”. لكنه أصر على أن قرار المضي قدمًا في المخطط “اتخذ في سياق الرفع واسع النطاق عبر الحكومة” لإجراءات الإغلاق، “والتي شاركت فيها وزارة الخزانة البريطانية”.
وأثناء ظهوره أمام لجنة التحقيق في وقت سابق من هذا الشهر، حاول السيد سوناك الدفاع عن المخطط باعتباره “الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله” حيث واجه استجوابًا لمدة ست ساعات. ورفض رئيس الوزراء الانتقادات الموجهة إلى برنامج تناول الطعام بالخارج للمساعدة، حيث قال إن العديد من وظائف الضيافة كانت ستتعرض للخطر مع “عواقب وخيمة” إذا لم يتم تقديمها في أغسطس 2020.
وقال: “من أجل حماية وظائف مليوني شخص يعملون في هذا القطاع، تحتاج إلى أن يذهب الناس ويستخدمون تلك الشركات”.
وفي سؤاله عن سبب عدم استشارة علماء الحكومة، بما في ذلك البروفيسور السير كريس ويتي، بشأن الفكرة، أصر سوناك على أن خطة الخصم البالغة 840 مليون جنيه إسترليني كانت “سياسة صغيرة”. ويقال إن السير كريس أشار إليه بشكل خاص باسم “تناول الطعام بالخارج لمساعدة الفيروس”، بينما قال السير باتريك فالانس، الذي كان كبير المستشارين العلميين، للجنة التحقيق الشهر الماضي إنه “من المحتمل جدًا” أن يكون قد أدى إلى زيادة الوفيات.
لكن السيد سوناك رد قائلاً إن لديهم “فرصة كبيرة لإثارة تلك المخاوف بين الإعلان عن المخطط وتنفيذه”. وأضاف: “لم يختر أي منهم القيام بذلك في أي منتدى كانوا فيه”.