لا يزال عمال مكتب البريد المتهمون خطأً في فضيحة تكنولوجيا المعلومات ينتظرون الحصول على تعويضات، بعد أربع سنوات من فوزهم بالقضية.
ويخشى الكثيرون أن يموتوا قبل أن يحصلوا على المال مقابل تدمير حياتهم على مدى عقدين من الزمن. أحدهم، آلان بيتس، الذي لعب دوره توبي جونز في دراما تلفزيونية عن هذه القضية، توسّل قائلاً: “تحركوا معها”. الضحايا الذين ما زالوا ينتظرون الحصول على مدفوعاتهم في فضيحة Post Office IT يخشون من أنهم قد لا يحصلون أبدًا على الأموال التي يستحقونها مقابل تدمير حياتهم بسبب ادعاءات كاذبة. واتهموا الحكومة بالمماطلة فيما يتعلق بالتعويضات، بعد مرور 24 عامًا على إدانتهم الخاطئة بالسرقة.
وطالب أحدهم، آلان بيتس، بتسليم الأموال قبل أن يموت المزيد من الناس بسبب الشيخوخة، بعد أن توفي أكثر من 60 شخصًا بالفعل دون الحصول على فلس واحد. قال: تحركوا بالعوض. لا تمد الموعد النهائي للمدفوعات لأنك لا تستطيع تمديد حياة الناس. مدير مكتب البريد السابق، الذي يلعب دوره توبي جونز في دراما ITV الجديدة السيد بيتس ضد مكتب البريد، قام بحملة لمدة عقدين من الزمن لكشف الحقيقة حول مواطن الخلل في نظام تكنولوجيا المعلومات التي دمرت 3500 موظف.
تم سجن أكثر من 230 من مديري البريد ومديري البريد الفرعيين بعد محاكمة 700 منهم بتهمة السرقة والاحتيال والمحاسبة الكاذبة وأربعة منهم قتلوا أنفسهم. تم إلقاء اللوم عليهم بسبب أخطاء نظام الكمبيوتر المعيب Horizon. في عام 2019، رفع آلان وخمسة موظفين آخرين مكتب البريد إلى المحكمة العليا حيث حكم القاضي بأن قسم تكنولوجيا المعلومات كان مخطئًا في أسوأ حالات إجهاض العدالة في المملكة المتحدة.
لكن الكثيرين ما زالوا ينتظرون دفع التعويضات. وأضاف آلان، الذي فاز بجائزة ديلي ميرور برايد أوف بريطانيا العام الماضي عن حملته: “إنهم لم يتلقوا حتى العروض بعد. “إنه جنون. إنه معطل في النظام وأنا أعلم أن الحكومة تقول إن المحامين هم الذين يعرقلونه، لكن ليس محامو المدعين، بل محامو الحكومة. إنها أموال مستحقة لهم. لقد انتظر البعض أكثر من 20 عامًا ويعانون لفترة طويلة جدًا.
قالت جو هاميلتون، مديرة مكتب البريد السابقة، التي أدينت بتهمة المحاسبة الزائفة واضطرت إلى بيع متجرها لسداد ما تدين به: “الجميع يموتون وما زالوا لا يدفعون للناس. عليهم أن يخرجوا إصبعهم. فقط أعيدوا لهم أموالهم الدموية.” سُجن مدير مكتب البريد السابق نويل توماس لمدة تسعة أشهر في عام 2006.
واضطرت ابنته إلى بيع منزلها لدفع تكاليفه القانونية. وزعم نويل أن محامي الحكومة يستخدمون “أساليب المماطلة” لمنع الضحايا من الحصول على تعويضات. وأضاف: “يعيدون كل شيء ويطلبون الدليل، ولكن كيف يمكنك الحصول على الدليل؟” يعتقد نويل أنه قد يموت قبل أن يحصل على أي أموال. قال: “قد لا أراه أبداً لأن الكثير من أصدقائي قد رحلوا. لقد توفي الكثير من الأشخاص الذين التقيت بهم خلال هذه العملية.
بدأ تحقيق عام مستقل في الفضيحة في فبراير/شباط 2022. وحتى يومنا هذا، لم تتم محاسبة أي مدير كبير في مكتب البريد، ناهيك عن مواجهة تحقيقات جنائية. ومن بينهم الرئيس التنفيذي السابق باولا فينيلز، الذي أشرف على الشركة بينما نفت وجود مشاكل.
لكن نويل كشف أنه لا يفضل رؤيتهم في السجن إذا ثبتت إدانتهم بأي جريمة. وأضاف: “سأفعل ما فعلوه بنا، وأخذ ممتلكاتهم وثرواتهم، فهذا سيؤذيهم أكثر من دخولهم السجن”. تم تقديم نظام Horizon في عام 1999. وفي نفس العام بدأ الموظفون في الإبلاغ عن الأخطاء والتناقضات.
وسرعان ما بدأ رؤساء مكاتب البريد ملاحقات قضائية خاصة للعمال الذين أبلغوا عن دخل أقل مما قال هورايزون إنهم ينبغي أن يحصلوا عليه. وجاءت الإدانات الأولى في عام 2000. وقال مكتب البريد: “إننا نبذل كل ما في وسعنا لتصحيح أخطاء الماضي، إلى أقصى حد ممكن، وحتى الآن تم تقديم عروض تعويض يبلغ مجموعها أكثر من 138 مليون جنيه إسترليني إلى حوالي 2700 مدير بريد، تم الاتفاق على الغالبية العظمى منها ودفع ثمنها. ويستمر سداد الدفعات المؤقتة في حالات أخرى لم يتم حلها بعد. وأضافت وزارة الأعمال والتجارة: “لقد جعلنا التمويل متاحًا لضمان حصول جميع ضحايا الفضيحة على التعويض المستحق.
“يتم عرض تعويض قدره 600 ألف جنيه إسترليني على جميع أولئك الذين ألغيت أحكامهم الإدانية في هورايزون”. وقال محامو السيدة فينيلز إنهم لم يتمكنوا من الاتصال بها. واعتذرت بعد حكم المحكمة.
آلان بيتس (خسر استثمارًا بقيمة 65000 جنيه إسترليني)
قرر آلان مع شريكته سوزان شراء مكتب بريد والتسوق في عام 1998 ليمنحوا أنفسهم الوقت لممارسة هواياتهم. بحلول نهاية عام 2000، بدأ آلان، في الصورة، يلاحظ مشاكل في نظام Horizon بعد ظهور نقص قدره 6000 جنيه إسترليني في كتبه. على الرغم من أنه تمكن من تصحيح الأمر من خلال ملاحظة العديد من المعاملات المكررة في النظام، في عام 2003 ادعى مكتب البريد أن مبلغ 1200 جنيه إسترليني كان في عداد المفقودين وأنهى عقدهما، مما يعني أن الزوجين خسرا مبلغ 65000 جنيه إسترليني الذي استثمراه.
ثم أنشأ موقعًا إلكترونيًا لتسليط الضوء على مخاوفه بشأن Horizon. أدى إصراره في رفع مكتب البريد إلى المحكمة العليا، إلى جانب خمسة آخرين، إلى حكم القاضي في عام 2019 بأن Horizon تحتوي على “أخطاء وأخطاء وعيوب”. وقد رفض آلان، البالغ من العمر 68 عامًا والمتقاعد الآن، عرضًا للحصول على وسام الإمبراطورية البريطانية لخدمات العدالة في العام الماضي.
جو هاملتون (إقرار بالذنب لتجنب السجن)
بدأت جو العمل في مكتب البريد في عام 2001 بينما كانت تدير متجرًا في جنوب وارنبورو، هامبشاير، وتم تعيينها كموظفة فرعية لمكتب البريد في عام 2003. وعندما بدأ نظام Horizon IT المعيب يظهر نقصًا في حسابها، اعتقدت أنها ارتكبت خطأ وبدأت في العمل. سدادها من أموالها الخاصة. ومع تراكم المبلغ المستحق عليها، اقترضت المال وأعادت رهن منزلها مرتين، لكن تم فصلها في النهاية ووجهت لها تهمة سرقة 36 ألف جنيه إسترليني.
في فبراير/شباط 2009، اعترفت جو بالذنب في تهمة التزوير حتى تتمكن من تجنب السجن، ثم اضطرت إلى بيع متجرها والعمل كمنظفة، وهو ما لا تزال تفعله حتى الآن. وعندما ألغيت إدانتها في عام 2021، تمكنت من الحصول على تعويض. وقالت جو (66 عاما): «شعرت وكأنني مجنونة. كنت أعلم أنني لا أسرق، ولكني كنت أعتقد أن الكمبيوتر لا يمكن أن يكون مخطئًا.
نويل توماس (أُرسل إلى السجن وتم وضع علامة عليه)
اتُهم نويل خطأً بسرقة 48 ألف جنيه إسترليني، وسُجن لمدة تسعة أشهر في عام 2005 وتم إرساله عن طريق الخطأ إلى سجن الفئة ب في HMP ليفربول، حيث أمضى ثمانية أيام قبل أن ينتقل إلى سجن مفتوح. نويل، الذي كان يعمل مع زوجته إيرا في مكتب البريد في جاروين في جزيرة أنجلسي، اضطر إلى ارتداء بطاقة بعد إطلاق سراحه. ثم تم استبعاده من منصب مستشار واضطرت ابنته إلى بيع منزلها لدفع تكاليفه القانونية قبل إلغاء إدانته في عام 2019.
يتذكر الآن وهو في السابعة والسبعين من عمره: «وجدت نفسي في سجن والتون في ليفربول. كان الأمر فظيعًا لأنني علمت أنني لم أرتكب أي خطأ على الإطلاق. شعرت بالفزع تجاه عائلتي لأنني كنت عالقًا في السجن وكان عليهم مواجهة الناس”. وقال نويل، الذي عمل في مكتب البريد لمدة 42 عامًا، إن بيانات الاعتذار الفارغة من محامي المنظمة لا تعني “شيئًا”.
لي كاسلتون (فاتورة بقيمة 346 ألف جنيه إسترليني ومفلس)
بعد أن اشترى مكتب البريد الخاص به في بريدلينغتون، شرق يوركشاير، في عام 2003، لم يمر سوى أقل من عام حتى يبدأ كابوس لي. كشف Horizon عن عجز قدره 25000 جنيه إسترليني قد يؤدي إلى إدانته وإفلاسه. للاشتباه في أن هورايزون هو المسؤول عن ذلك، اتصل بخط المساعدة الخاص بمكتب البريد بلا هوادة. لكن على الرغم من 91 محاولة للحصول على المساعدة، تمت محاكمته. ومع عدم وجود أموال لتوكيل محامٍ، مثّل نفسه في المحكمة، وأُدين وحُكم عليه بسداد الأموال بالإضافة إلى تكاليف قدرها 321 ألف جنيه إسترليني.
يقول لي: «تسببت المحنة في تخويف أطفالي. تم البصق على ابنتي في حافلة المدرسة. بدأت زوجتي تعاني من نوبات تم تشخيصها على أنها صرع. لقد حطمونا للتو. لقد عانيت من مشاكل في الأعصاب بسبب ضغط الدم مما أدى إلى إغمائي”.