وكانت إدارة بايدن قد حثت إسرائيل علناً على عدم الرد على أكثر من 300 صاروخ وطائرة بدون طيار أطلقتها إيران باتجاه الأراضي الإسرائيلية في نهاية الأسبوع الماضي، بعد حوالي أسبوعين من غارة إسرائيلية على قنصلية إيرانية في سوريا أسفرت عن مقتل جنرال كبير والعديد من الأشخاص الآخرين.
كانت الضربة الإسرائيلية إلى حد ما رفضًا لطلب بايدن، لكن كبار المسؤولين خلصوا إلى أن قرار إسرائيل باستهداف منطقة نائية من إيران لا يبدو أنها تؤذي أحدًا – متبوعًا برد فعل صامت من قبل وسائل الإعلام الحكومية الإيرانية – يجعل الأمر أقل احتمالا. أن الضربات المتبادلة سوف تتصاعد إلى حرب أوسع. وقال مسؤول إسرائيلي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة مسائل عسكرية حساسة، إن الضربة كانت تهدف في الغالب إلى الإشارة إلى إيران بأن إسرائيل لديها القدرة على ضرب أهداف داخل البلاد.
ورفض البيت الأبيض التعليق على الغارة يوم الجمعة. وقال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إنه لن يناقش ما إذا كانت واشنطن قد حذرت بشأن الضربة، لكنه سعى إلى إبعاد الولايات المتحدة عن التحرك الإسرائيلي، قائلا إن “الولايات المتحدة لم تشارك في أي عمليات هجومية”.
جاءت هذه التطورات بمثابة تغيير مرحب به بعد ستة أشهر بدا خلالها لمسؤولي البيت الأبيض في كثير من الأحيان أن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو ينتهز كل فرصة لرفض أي طلب يقدمه بايدن علنًا. وجاء تحدي نتنياهو على الرغم من الدعم العسكري والدبلوماسي الأمريكي الثابت للحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة، والتي عزلت البلاد على المسرح العالمي.
يوم الأحد، في اليوم التالي للوابل الانتقامي الإيراني بالصواريخ والطائرات بدون طيار، كان مسؤولو البيت الأبيض قلقين للغاية بشأن كيفية رد نتنياهو، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثات الخاصة. ولكن مع مرور الأسبوع، وأصبح لدى مسؤولي بايدن فكرة أفضل عن الرد الإسرائيلي المخطط له، أصبحوا متفائلين بشكل متزايد بأن الولايات المتحدة كانت قادرة على التخفيف من المخاطر المتصاعدة، كما قال مسؤول كبير.
ومع ذلك، لا تزال هناك خلافات عميقة بين الولايات المتحدة وإسرائيل لم يتم حلها بعد. والأمر الأكثر إلحاحاً هو أن المسؤولين الأميركيين والإسرائيليين يستعدون لعقد اجتماع آخر رفيع المستوى حول العملية الإسرائيلية الوشيكة في مدينة رفح جنوب قطاع غزة، حيث يلجأ نحو 1.5 مليون فلسطيني بعد أن فروا إلى هناك بأوامر إسرائيلية.
وقد أوضح المسؤولون الأمريكيون أنهم يعارضون عملية عسكرية كبيرة في رفح دون خطة “ذات مصداقية” لحماية المدنيين الفلسطينيين هناك – وهي مهمة قال بعض المسؤولين والخبراء إنها شبه مستحيلة. وقال مسؤولون إسرائيليون إنهم ما زالوا يخططون للذهاب إلى المدينة لتفكيك كتائب حماس المتبقية هناك.
وقال شخصان مطلعان على المناقشات إنه على الرغم من أن بايدن وكبار مساعديه يقولون إن الدعم الأمريكي لإسرائيل “صارم” في مواجهة التهديد الإيراني، إلا أنهم ما زالوا يعارضون بشدة عملية رفح التي لا تحمي المدنيين.
وحتى لو لم يندلع صراع أوسع على الفور، حذر خبراء ومحللون في الشرق الأوسط من أن حرب الظل المستمرة منذ عقود بين إيران وإسرائيل قد تجاوزت الآن عتبة غير مسبوقة. وقد أظهر البلدان استعدادهما لشن ضربات داخل أراضي الطرف الآخر، ولو بحرص، وهي خطوة تجنباها لفترة طويلة خوفاً من إشعال حرب قد تصبح كارثية.
وقال بريان كاتوليس، نائب رئيس معهد الشرق الأوسط للسياسة: “لم نر الحرب الإقليمية التقليدية التي يخشاها الجميع، ولكن في أي لحظة، يمكن أن يحدث أي شيء على نحو خاطئ”. “إنه وضع غير مستدام عندما تنظر إلى المسرح بأكمله.”
وقال كاتوليس إنه بينما كانت إسرائيل وإيران في “صراع ظل” لعقود من الزمن، فإن عداءهما أصبح الآن “مواجهة عسكرية مباشرة مفتوحة ومنخفضة الدرجة، ويصاحب ذلك كل أنواع المخاطر”.
بذل بايدن وكبار مساعديه جهدًا كبيرًا هذا الأسبوع ليُظهروا لنتنياهو أن إيران ستعاني من عواقب غير عسكرية لهجومها، لذلك لا تحتاج إسرائيل إلى الرد، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المداولات الداخلية.
وشملت تلك الجهود تنظيم مجموعة الدول السبع لإصدار بيان يدين إيران، وكذلك فرض الولايات المتحدة عقوبات على طهران. ويأمل المسؤولون الأمريكيون أن يقنع ذلك إسرائيل بأن إيران أصبحت أكثر عزلة دبلوماسيا.
وحاول بايدن ومساعدوه أيضًا طمأنة الإسرائيليين بأن قدرتهم – إلى جانب قدرة الولايات المتحدة وشركاء آخرين – على إسقاط الغالبية العظمى من الطائرات بدون طيار والصواريخ الإيرانية قد أعادت تأسيس الردع، مما يشير إلى جيرانها بأن الهجوم على إسرائيل من المحتمل أن يكون. تكون غير مثمرة. وأشار العديد من المسؤولين الأمريكيين إلى أن القادة الإسرائيليين يخشون أن يبدوا ضعفاء منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول، عندما اجتاح مسلحو حماس السياج الحدودي بين إسرائيل وغزة وقتلوا 1200 شخص، كثير منهم من المدنيين، واحتجزوا حوالي 250 آخرين كرهائن.
وردت إسرائيل بحملة عسكرية عقابية في غزة أسفرت عن مقتل أكثر من 33 ألف فلسطيني، وفقا لوزارة الصحة في غزة، التي لا تميز بين المدنيين والمقاتلين ولكنها تقول إن غالبية القتلى هم من النساء والأطفال. وتسبب الحصار الذي تفرضه إسرائيل على القطاع في حدوث كارثة إنسانية مع انهيار النظام الصحي ومواجهة أكثر من مليوني فلسطيني للمجاعة.
ولكن الحرب امتدت إلى ما هو أبعد من غزة، وكان المسؤولون الأميركيون يخشون منذ فترة طويلة أن تتصاعد إلى حريق إقليمي كبير من شأنه أن يؤدي إلى المزيد من زعزعة الاستقرار في الشرق الأوسط. وتقاتل إسرائيل أيضًا حزب الله في لبنان على حدودها الشمالية، حيث أدى إطلاق الصواريخ إلى مقتل وإصابة أشخاص على جانبي الحدود. ولم يعد عشرات الآلاف من الإسرائيليين بعد إلى منازلهم في الشمال بسبب القتال.
وأثار التصعيد مع إيران بشكل خاص مخاوف بشأن رد فعل حزب الله إذا استمرت التوترات في التصاعد. حزب الله هو الجماعة الوكيلة الرئيسية لطهران في المنطقة ولديه قدرات عسكرية تتجاوز بكثير تلك التي تمتلكها حماس.
وقال بروس ريدل، وهو زميل بارز في معهد بروكينجز عمل في قضايا الشرق الأوسط في معهد بروكينجز: “إذا كان الإيرانيون يريدون حقًا الضغط على إسرائيل بشكل مكثف، بالإضافة إلى إطلاق النار من إيران، لكان من الممكن أن يفتحوا حزب الله عبر الحدود بأكملها”. إدارة كلينتون.