أعلنت الحكومة عن زيادة بنسبة 6.5% في أموال المجالس النقدية العام المقبل، لكن رؤساء السلطة المحلية يحذرون من أن هذا ليس كافيًا بعد أن أصبحت مدينة نوتنغهام المدينة الثامنة التي تعلن إفلاسها منذ عام 2018
وتواجه المجالس التي تكافح من أجل تحقيق التوازن في دفاترها المزيد من البؤس العام المقبل بعد أن تجاهل الوزراء مطالب التمويل الطارئ.
ويحذر القادة من أنه سيتعين عليهم إجراء تخفيضات أكثر شدة أو زيادة ضريبة المجالس بعد ازدراء حزب المحافظين الأخير للأموال. أعلنت الحكومة عن تمويل بقيمة 64 مليار جنيه إسترليني للمجالس الإنجليزية في السنة المالية المقبلة – بزيادة قدرها 6.5%.
لكن رؤساء السلطات المحلية يقولون إن هذا ليس كافيا، حيث لم يعد سبعة من كل عشرة واثقين من قدرتهم على موازنة دفاترهم. في الشهر الماضي، أصبح مجلس مدينة نوتنغهام هو الثامن الذي يعلن إفلاسه فعليًا منذ عام 2018، مع مخاوف من المزيد في المستقبل.
وبعد الإعلان عن وحذرت شبكة مجالس المقاطعات (CCN) من أن الناخبين أصبحوا الآن يواجهون “ضربة مزدوجة”. وقال المتحدث المالي للهيئة، باري لويس، إنها قدمت “حجة قوية” للحصول على تمويل طارئ بسبب الضغوط المالية الخارجة عن سيطرة المجالس الخارجية.
وقال: “لكن على الرغم من المناقشات البناءة مع الوزراء خلال الأيام الأخيرة، اختارت الحكومة عدم التحرك. ومع عدم الإعلان عن تمويل إضافي، لن يكون أمام مجالسنا خيار سوى تنفيذ تخفيضات أكثر شدة على الخدمات وفرض زيادات أعلى في ضرائب المجالس”.
“سيكون هذا بلا شك بمثابة ضربة مزدوجة للمقيمين خلال أزمة تكلفة المعيشة، في حين أن عددًا متزايدًا من السلطات المحلية سيكافح من أجل تقديم ميزانية متوازنة في العام المقبل”.
انتقد حزب العمال الحكومة، متهمًا إياها باتباع “نهج متهور” فيما يتعلق بتمويل الحكومة المحلية. وقال وزير حكومة الظل المحلية جيم مكماهون: “إن إعلان اليوم هو مثال رئيسي على التمسك بسياسات الجبس.
“لا تزال المجالس بكافة أطيافها تواجه صعوبات مالية، والقاسم المشترك هو حكومة محافظة. إن النهج المتهور الذي تتبعه الحكومة تجاه الحكومة المحلية يهدد بمنع كبار السن من الحصول على الرعاية التي يستحقونها، ويخاطر بعدم حصول الأطفال على الحماية التي يحتاجون إليها، ويخاطر بالأسر أن تُترك بدون منزل آمن ومأمون.”
وقال إن المجالس تعاني بسبب ارتفاع التضخم والركود الاقتصادي، مضيفا: “هذه أزمة صنعت في داونينج ستريت يشعر بها كل شارع في البلاد”.
وفي الوقت نفسه، قالت وحدة معلومات الحكومة المحلية (LGIU) إنه لم يتم فعل الكثير لمعالجة التمويل طويل الأجل. وقال الرئيس التنفيذي جوناثان كار-ويست: “إن التسوية المالية المؤقتة لهذا العام لا تعالج المشاكل الخطيرة في قلب تمويل الحكومات المحلية، وهي ببساطة قليلة للغاية ومتأخرة للغاية. هناك القليل من الثقة في جميع أنحاء القطاع في المرونة المالية للحكومات المحلية. وفي مارس/آذار من هذا العام، قال 14% فقط من كبار الشخصيات في المجالس إنهم واثقون من استدامة الموارد المالية للحكومات المحلية. ومنذ ذلك الحين، أعلنت ثلاثة مجالس أخرى إفلاسها الفعلي”.
وقالت الحكومة في بيان لها إنه تم منح مبلغ إضافي قدره 4 مليارات جنيه استرليني “اعترافا بالضغوط التي تواجهها السلطات المحلية”. ويُسمح لرؤساء السلطات المحلية برفع ضريبة المجلس بنسبة تصل إلى 3% دون إجراء استفتاء محلي – مع إضافة 2% للمسؤولين عن الرعاية الاجتماعية للبالغين.
قال وزير التسوية مايكل جوف: “المجالس هي العمود الفقري لمجتمعاتها وتقوم بعمل هائل كل يوم في تقديم الخدمات الحيوية للأشخاص الذين تخدمهم. نحن ندرك أنهم يواجهون تحديات ولهذا السبب أعلنا عن حزمة تمويل بقيمة 64 مليار جنيه إسترليني لضمان قدرتهم على الاستمرار في إحداث فرق، بما في ذلك من خلال جهودنا المشتركة للارتقاء إلى المستوى الأعلى.
وقالت الحكومة إن المناطق الأكثر حرمانا في إنجلترا ستحصل على زيادة بنسبة 18% لكل مسكن مقارنة بالمناطق الأكثر ثراء، في حين سيتم تخصيص مليار جنيه إسترليني إضافي للرعاية الاجتماعية.