لم يكن الانفجار القصير أمرًا غير معتاد. في عدة مناسبات خلال العام الماضي ، قاطعت أتيبا جان بيير وسلفها ، جين بساكي ، للمطالبة باستدعائه. في مارس ، قاطعه غرفة إحاطة صورة المرجع مع فريق “تيد لاسو” للإصرار على أن يأخذ جان بيير سؤاله. قوبلت شكواه بصيحات “دعها تذهب!” و “اللياقة ، من فضلك!” من زملائه الصحفيين.
لقد أحبطت مطالب أتيبا المتكررة للاعتراف – وهي أمر غير معتاد حتى في غرفة الصحافة ذات التاريخ الطويل من الشخصيات التي لا تُنسى – كلاً من المسؤولين الصحفيين والمنظمة التي تمثل المراسلين ، وهي جمعية مراسلي البيت الأبيض.
في الوقت نفسه ، جعله سلوك أتيبا نجمًا صاعدًا على تويتر ويوتيوب ومحبوبًا لوسائل الإعلام اليمينية. فوكس نيوز ، ديلي كولر ، بريتبارت ، من بين آخرين ، صورته على أنه ضحية للرقابة من قبل البيت الأبيض بايدن ووسائل الإعلام “الليبرالية” الرئيسية. في مقابلة قبل طرده من قبل فوكس في وقت سابق من هذا العام ، وصف تاكر كارلسون أتيبا بأنه “الرجل الوحيد في الغرفة الذي طرح أسئلة حقيقية”.
إلا أنه ليس من الواضح حقًا ما هي الأسئلة التي سعى أتيبا لطرحها. تبدأ مقاطعاته المتسلسلة عادةً وتنتهي باحتجاج على عدم سماح السكرتير الصحفي له بطرح سؤاله.
في تبادل للرسائل الإلكترونية هذا الأسبوع ، رفض أتيبا الإفصاح عن المعلومات التي نفاها البيت الأبيض. كما رفض الاجتماع لإجراء مقابلة أو التحدث عبر الهاتف عن نفسه أو عن منشوره ، Today News Africa ، الذي يبدو أنه الكاتب والمراسل الوحيد فيه. قال إنه سيرد على الأسئلة عبر البريد الإلكتروني لكنه تجاهل بعد ذلك معظم تلك المرسلة إليه. لم يرد على أسئلة المتابعة.
في تعليقاته الموجزة لصحيفة واشنطن بوست ، كتب أن جهوده لتقديم تقرير عن البيت الأبيض “قوبلت بالعنصرية والتمييز من اليسار ، فضلاً عن المقالات المضللة التي فشلت في معالجة القصة الأساسية للتمييز ضدي”.
ردد هذا صدى تعليقاته العامة السابقة حول الغبار في غرفة الصحافة. بعد آخر جولة له مع جان بيير ، قام بالتغريد مرارا وتكرارا حول هذا الموضوع. قرأ أحدهم “إنه لأمر مؤسف ما يحدث”. “كيف يمكن لـPressSec أن تعظ عن حرية الصحافة في الوقت الذي تنتهك فيه التعديل الأول الذي مات الكثيرون لحمايته؟”
بعد أن حرّر البيت الأبيض حواره مع جان بيير من الفيديو الرسمي للإحاطة ، انطلق أتيبا في حالة تأهب قصوى. “مستوى الاحتيال لا يصدق ،” قام بالتغريد بأحرف كبيرة بعد أن ألقى المسؤولون باللوم على “خلل” تقني في التعديل ، والذي تمت استعادته لاحقًا.
روى أتيبا ، المولود في الكاميرون ، قصصًا ملونة عن مآثره كصحفي. كواحد من تغريدات من يناير لخصها: “هاجمني قراصنة في خليج غينيا ببندقية AK47 على رأسي ، وخُطفت في نيجيريا ، وألقيت في الغابة وتُركت للموت ، واعتقلت في الكاميرون أثناء التحقيق ، واحتُجزت في زنزانة مظلمة فقط ليتم تهميشها في البيت الأبيض. … “
تؤكد الروايات الإخبارية بعضًا من هذا. وفقًا لتقارير متعددة ، تم القبض على أتيبا ، الذي كان يتخذ من نيجيريا مقراً له آنذاك ، في الكاميرون في عام 2015 من قبل السلطات العسكرية أثناء التحقيق في الظروف المعيشية للاجئين النيجيريين في شمال الكاميرون. واتهم بالتجسس لصالح جماعة بوكو حرام المتمردة واحتجز لمدة أربعة أيام قبل أن يطلق سراحه.
لم يكن هناك تحقق مستقل من الأجزاء الأخرى من تغريدة أتيبا في البحث عن مصادر الأخبار في قاعدة بيانات Nexis.
ورفض المسؤولون الصحفيون بالبيت الأبيض الرد بشكل رسمي على قضية أتيبا. لكن تم الإشارة إلى موقف الإدارة في مايو عندما اقترحت قواعد حول السلوك “المهني” من قبل الصحفيين الذين لديهم أوراق اعتماد لدخول مجمع البيت الأبيض على أساس روتيني ، بما في ذلك شرط “عدم إعاقة الأحداث أو الإيجازات في الحرم الجامعي”.
وقالت إن أولئك الذين ينتهكون المعيار المقترح سيتم تحذيرهم في البداية ، يليه إلغاء بسبب تكرار الجرائم.
في حين أن الاقتراح لا يذكر أتيبا بالاسم ، إلا أنه قد يمنح الإدارة أداة لتأديبه مع تجنب الخطر القانوني الذي واجهته إدارة ترامب عندما طردت مراسل سي إن إن جيم أكوستا والصحفي بريان كارم من مجمع البيت الأبيض في عام 2018 و 2019 ، على التوالي. سرعان ما استعادت المحاكم وصولهم ، وحكمت بأن البيت الأبيض يفتقر إلى أي معايير أو إجراءات رسمية لمنع الصحفيين المعتمدين.
كما حدث ، فإن أحد المراسلين الذين تحدىوا أتيبا خلال فورة غضب في وقت سابق من هذا العام كان كريم ، كاتب عمود في Salon.
وقال كريم في مقابلة يوم الأربعاء “بدا أكثر اهتماما في لفت الانتباه إلى نفسه من طرح سؤال”. “قلت له ، أنت تضيع كل وقتنا. فقط اطرح سؤالك اللعين وتوقف عن الحديث عن نفسك “.
ويشير كريم إلى أن العديد من المراسلين لا يتم استدعاؤهم خلال جلسات الإحاطة. لا يزال بإمكانهم الحصول على ردود من موظفي البيت الأبيض قبل أو بعد الإحاطة الرسمية ، إما شخصيًا أو عبر الهاتف أو البريد الإلكتروني.
ومع ذلك ، يشير إلى أن العديد من المراسلين الطموحين قد يفضلون المنصة العامة للإحاطات المتلفزة.
في الواقع ، طرح أتيبا أسئلة وتلقى ردودًا من مسؤولي بايدن في أماكن أخرى ، مثل الإحاطات غير المتلفزة التي شارك فيها مستشار مجلس الأمن القومي جيك سوليفان وقبل رحلة السيدة الأولى جيل بايدن إلى إفريقيا في مايو. قبل توبيخه لمقاطعته خلال مؤتمرها الصحفي الأخير في مايو 2022 ، اتصلت به بساكي عدة مرات في هذا المكان خلال العام السابق.
ووجهت جمعية مراسلي البيت الأبيض اللوم إلى أتيبا العام الماضي عندما كان عضوا في المنظمة. كتب ستيفن بورتنوي ، رئيس راديو سي بي إس الإخباري آنذاك ، في رسالة بريد إلكتروني إلى أتيبا حصلت عليها ميدييت: “ليس هناك حق لأي مراسل أن يستدعي من قبل أي مسؤول”. “منع زملائك من طرح أسئلتهم ليس طريقة لطلب المساعدة.”
لم تتخذ الجمعية أي إجراء في ذلك الوقت ولكنها رفضت تجديد عضويتها في يناير ، مشيرة إلى عدم وجود دليل على أنه موظف في وسيلة إخبارية تنقل تقارير عن البيت الأبيض ، وفقًا لرسالة أتيبا. مشترك على Twitter. (قال أتيبا إنه لا يتقاضى راتباً من Today News Africa). كما أشارت الرسالة إلى “حالات متكررة ينتهك فيها سلوكك توقعات العضوية”.
أعلن أتيبا عن خلافه مع اتحاد المراسلين ، وغرد في وقت ما برقم هاتف خليفة بورتنوي ، تمارا كيث من NPR ، إلى جانب صور لها. سرعان ما حذف تلك التغريدات. ورفض كيث التعليق.