لم يكن هامشه الضيق استثنائيا. كما أن المنافس الجمهوري للسيناتور الحالي بيل نيلسون، والحاكم ريك سكوت، لم يفز إلا بصعوبة. وبعد أربع سنوات، ركزت حملة إعادة الانتخاب بشكل كبير عليه العدوى موقفه من جائحة الفيروس التاجي – مما أثار المشاعر التي عززها ترامب نفسه في الفترة التي سبقت انتخابات عام 2020 – فاز ديسانتيس بإعادة انتخابه بهامش واسع. ولكن بعد ذلك، فعل أيضًا السيناتور ماركو روبيو (الجمهوري عن فلوريدا). حصل روبيو على 58% من الأصوات مقابل 59% لديسانتيس. ومهما كان السحر السياسي الذي يعتقد ديسانتيس أنه حصل عليه، فقد حصل على 139 ألف صوت أكثر من 4.5 مليون صوت التي حصل عليها روبيو.
لكن ديسانتيس، على عكس روبيو، كان محبوبا للمحادثات اليمينية. لقد أجبرته جهود ترامب للاحتفاظ بمنصبه على الانسحاب من دائرة الضوء، في البداية بخجل إلى حد ما ثم كنتيجة لفقدان حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي. استحوذ DeSantis على اهتمام Fox News ووسائل الإعلام الأخرى من خلال نسج العديد من القضايا العصرية – مكافحة “الاستيقاظ”، وذكر علاقات LGBTQ +، وقيود التصويت – في السياسة أو الأوامر التنفيذية. لقد أصبح الرجل الذي قد يهزم ترامب، بما في ذلك في تقديره الخاص.
من الصعب المبالغة في تقدير أهمية تلك الفترة في عامي 2021 و2022 عندما كان ديسانتيس هو حامل شعلة النهج الترامبي في السياسة. لقد رفض هو نفسه عمومًا الخوض في مواجهة منتقديه وخصومه بأسلوب ترامب، لكن كان لديه فريق من الأشخاص المتحمسين جدًا للقيام بذلك. وكان لديهم مجموعة كبيرة من المعلقين الغاضبين على الإنترنت المستعدين لتوجيه نيرانهم نحو أعداء مقترحين، وهي مجموعة كانت موجهة إلى حد كبير من قبل ترامب وعمليته. وهنا أيضًا، حصل ديسانتيس على ميزة من ترامب استخدمها لمصلحته الخاصة.
ترى المشكلة. بعد فترة وجيزة من انتخابات عام 2022، وبينما كان ديسانتيس ينعم بنجاحه (وروبيو)، أضفى ترامب الطابع الرسمي على محاولته للحصول على ترشيح عام 2024. وفجأة، استعاد أهميته واهتمام وسائل الإعلام. لقد منحه إنشاء موقع Truth Social وسيلة للتعبير عن الرأي حول الأشياء – وللآخرين لرفع مستوى ما كان يقوله ومشاركته. وبحلول بداية هذا العام، كان يستخدم منصته لمهاجمة DeSantis.
اعتقد فريق DeSantis أنهم يمتلكون المحادثة عبر الإنترنت. وسرعان ما علموا أنهم كانوا يستأجرونها إلى حد كبير. وهذا يقودنا إلى الأحذية.
في مارس/آذار، قبل أن يعلن ديسانتيس حملته الانتخابية، ولكن بعد أن كان يخسر بالفعل أمام ترامب في استطلاعات الرأي الوطنية، بدأ المراقبون عبر الإنترنت في ملاحظة ولع الحاكم بالأحذية ذات الكعب العالي. الأحذية التي كانت في كثير من الأحيان جوهري الكعب. هناك الكثير من الأبحاث التي تشير إلى أن الناخبين يفضلون المرشحين الأطول قامة، ويبدو أن اختيار ديسانتيس للمرشحين الأطول قامة قد يكون جهدًا واعيًا لتضييق فجوة الطول مع ترامب الأطول.
أطلق فريق ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي نكاتًا بشكل متقطع خلال الأشهر القليلة الماضية، ملمحًا إلى أن DeSantis كان غير آمن أو مزيفًا أو، في الواقع، يكافح مرة أخرى للارتقاء إلى مستوى مرشحهم.
ثم، في الشهر الماضي، شارك DeSantis في برنامج Bill Maher على شبكة HBO. جلس على كرسي مقابل ماهر، مرة أخرى يرتدي حذاءً رياضيًا. قام أحد مستخدمي TikTok بقص جزء من المظهر ورسم رسمًا تقريبيًا للمكان الذي ستكون فيه قدم DeSantis – مما يشير ليس فقط إلى أنه كان يستخدم الكعب العالي ليبدو أطول ولكن أيضًا يرفع داخل الحذاء نفسه. حصل هذا الفيديو على 14.3 مليون مشاهدة حتى كتابة هذا التقرير.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن DeSantis سُئل عن ذلك خلال مقابلة بودكاست الأسبوع الماضي. سأل المضيف باتريك بيت ديفيد DeSantis عن طوله (أجاب الحاكم “5-11”) واقترح عليه أن يرتدي حذاءًا عاديًا للإجابة على الأسئلة المتعلقة بطوله. اعترض ديسانتيس.
ومن المحتمل أيضًا أن تعود شعبية الفيديو جزئيًا إلى أن ترامب نشر لقطات منه على موقع Truth Social، حيث أعاد الآلاف مشاركة الصور.
والآن انفجر الأمر برمته فيما أطلق عليه معجبو ترامب (وآخرون) اسم “Bootgate”. نشرت صحيفة بوليتيكو قصة – كتبها نجم الملابس الرجالية على وسائل التواصل الاجتماعي ديريك جاي – أشار فيها العديد من صانعي الأحذية والأحذية إلى اعتقادهم بأن DeSantis كان في الواقع يتزايد. قام التلفزيون في وقت متأخر من الليل بنكاته. أرسل فريق ترامب أحدث بيان صحفي في سلسلة “قبلة الموت” حول حملة ديسانتيس، مما يشير إلى أن حذاء الحاكم “أكثر ملاءمة للعارضة الأمريكية التالية من مسار الحملة الانتخابية”.
يلعب النص الضمني غير الدقيق للأنوثة هنا دورًا أيضًا. حاول DeSantis الترشح كمدافع عن الحرية الفردية وحصن ضد الدولة المربية. لقد ساعده ذلك على تحديد مكانته الخاصة في المحادثة عبر الإنترنت بين الشباب اليميني المتشدد الذين صوروا ترشيحه على أنه تكرار أقل مرونة لسياسات ترامب الهامشية. من الصعب التوفيق بين هذا وبين رجل قد يكون قلقًا أيضًا من أنه يبدو قصيرًا.
لكن Bootgate هو أحد الأعراض، وليس المرض. وكما كتبت صحيفة نيويورك تايمز الشهر الماضي، تصور ديسانتيس أن حملته يمكن أن تتفوق على ترامب على الإنترنت، باستخدام خبرة فريقه في معارك وسائل التواصل الاجتماعي لإبقاء ترامب في أعقابه (إذا جاز التعبير). لكن هذه الخبرة اكتسبتها على أرض ساعد ترامب في تشكيلها، وخاصة عندما أصبح عرض ديسانتيس للترشيح غير مرجح بشكل واضح، وانقلبت المحادثة عبر الإنترنت ضده.
وبحلول هذا الوقت من العام المقبل، من غير المرجح أن يكون ديسانتيس هو المرشح الجمهوري لمنصب الرئيس. وقد يكون، بدلاً من ذلك، حاكم فلوريدا الذي سيُذكر في النهاية بحذائه.