كان رئيس الوزراء على أرض صلبة في الحديث عن كرة القدم، حيث قال الرئيس الصيني شي جين بينغ، المعروف بأنه مشجع لمانشستر يونايتد، إنه مهتم أيضًا بثلاثة أندية أخرى
احتاج كير ستارمر إلى تحرك ذكي للتنقل خلال اجتماعه مع الرئيس الصيني شي جين بينغ.
لكن رئيس الوزراء المهووس بكرة القدم كان على أرض صلبة يناقش هزيمة فريقه المحبوب أرسنال أمام مانشستر يونايتد في نهاية الأسبوع الماضي مع رئيس مجلس الدولة الصيني. كانت هديته المتمثلة في كرة مباراة موقعة من المباراة والتي أضعفت آمال فريقه في اللقب بمثابة قطعة رائعة من الدبلوماسية.
ومن المفهوم أن الرئيس شي، الذي يقال إنه من مشجعي مانشستر يونايتد، قد أشاد بالدوري الإنجليزي الممتاز وأعرب أيضًا عن اهتمامه بمانشستر سيتي وأرسنال وكريستال بالاس. كما أنه أثنى على ستارمر – المعروف بحبه للعبة الخماسية – بسبب براعته في كرة القدم.
اقرأ المزيد: غضب WASPI عندما قال الوزير إنه لن تكون هناك مدفوعات على الرغم من فشل برنامج عمل الدوحةاقرأ المزيد: انخفاض كبير في جرائم السكاكين بينما يشيد رئيس شرطة العمل بـ “النتائج الحقيقية”
إن هذا التبادل العشوائي في محادثاتهما في بكين أمر تافه ولكنه ذو دلالة أيضًا. لقد كان التحالف بين المملكة المتحدة والصين متوتراً لسنوات.
وبعد أن اقترب ديفيد كاميرون من بكين وأعلن “العصر الذهبي” للتحالف، تدهورت العلاقات في عهد خلفائه بسبب التوترات بشأن التجسس الصيني واسع النطاق، وانتهاكات حقوق الإنسان، والأمن القومي. لكن ستارمر يرى أن المملكة المتحدة لم تعد قادرة على تحمل ترك الصين في البرد.
وباعتبارها ثاني أكبر اقتصاد في العالم، فإن العلاقات الوثيقة مع بكين يمكن أن تجني فوائد لبريطانيا على صعيد التجارة في وقت تحتاج فيه الحكومة بشدة إلى تنشيط الاقتصاد وتخفيف ضغوط تكاليف المعيشة. أدت السياسة الخارجية غير المنتظمة التي ينتهجها دونالد ترامب ــ وخاصة مطالبته بالسيطرة على جرينلاند ــ وتهديداته بالتعريفات الجمركية، إلى قلب التحالفات العالمية رأسا على عقب.
والمملكة المتحدة ليست الدولة الوحيدة التي تسعى إلى إصلاح العلاقات مع الصين وسط هذه الفوضى. أخبرني أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية أن المحادثات كانت بعيدة كل البعد عن الاجتماع الأول لرئيس الوزراء مع الرئيس شي في عام 2024، والذي كان يشبه المحادثات التجارية إلى حد ما.
وبدلاً من ذلك، أمضى الزعيمان ما يقرب من ثلاث ساعات معًا مع انتهاء المحادثات، بما في ذلك اجتماع خاص مع مستشار واحد فقط من كل جانب. ثم استمتعوا بوجبة الغداء في الغرفة الذهبية المزخرفة في قاعة الشعب الكبرى، والتي تضمنت مجموعة واسعة من الأطباق مثل لحم البقر المطهو على البخار مع البطاطا، وسمك القد المشوي، والروبيان المقلي، وفطائر الأرز الحلو.
وتم فرش السجادة الحمراء لرئيس الوزراء، مع استقبال رسمي ومأدبة فخمة. لقد خرج السيد ستارمر بصفقة بشأن التأشيرات وعدد من الاتفاقيات للتعاون الأعمق، وهو ما لا يمثل إعلانًا كبيرًا تمامًا – ولكن يُعتقد أنه إشارة نوايا.
ومع ذلك، وراء كل هذه الأبهة والاحتفال، لا تزال هناك الكثير من القضايا الصعبة. اتُهمت الصين بالتجسس على نطاق واسع في المملكة المتحدة، بما في ذلك وستمنستر، وكان جميع الموظفين رقم 10 يستخدمون الهواتف المحمولة أثناء الرحلة لتجنب التطفل.
أصدر MI5 تنبيهًا العام الماضي بعد محاولة تجنيد برلمانيين العام الماضي عبر LinkedIn. سيتعرض السيد ستارمر لضغوط لاستخدام أي نفوذ لديه للضغط من أجل إطلاق سراح جيمي لاي، الناشط المؤيد للديمقراطية والمواطن البريطاني، المسجون منذ عام 2020.
وهناك أيضًا اضطهاد مسلمي الأويغور، والعقوبات التي فرضتها بكين على عدد من النواب البريطانيين الذين انتقدوا حكومتها. إن نهج ستارمر ينطوي على مخاطر، لكنه توصل إلى وجهة نظر مفادها أنه يجب عليه اتباعه.