حصري:
أخبرت جيسيكا ويست، مديرة أكاديمية آرك والورث، صحيفة The Mirror مدى أهمية الوجبات المدرسية المجانية للتلاميذ في مدرستها في ساوثوارك، جنوب لندن.
لا يستطيع الأطفال أن يتعلموا عندما يشعرون بالجوع.
هذه هي الرسالة التي أرسلها مدير إحدى المدارس الثانوية في لندن، حيث يستفيد التلاميذ الذين تحصل أسرهم على الائتمان الشامل الآن من وجبات مدرسية مجانية. وقالت جيسيكا ويست، مديرة أكاديمية آرك والورث في ساوثوارك، إن الوجبات المدرسية المجانية كانت حيوية لمساعدة الأطفال الفقراء على تحسين فرصهم في الحياة.
وقالت لصحيفة ميرور: “الأمر بسيط حقًا بالنسبة للمدارس. إذا كنت جائعًا، فلن تتمكن من التعلم. هذا كل ما في الأمر… الشباب الذين يحصلون على وجبات مدرسية مجانية معرضون لضعف التحصيل بعدة طرق لأننا نعلم ذلك في هذا البلد”. لدينا معدلات منخفضة للغاية من الحراك الاجتماعي وهذه مشكلة حقيقية.”
تم اختيار أكاديمية Ark Walworth كطيار من قبل مجلس Southwark لتقديم وجبات غداء مجانية لأطفال المدارس الثانوية من عائلات Universal Credit. تعد السلطة المحلية واحدة من السلطات القليلة في البلاد التي كانت تدفع تكاليف العشاء الساخن لجميع أطفال المرحلة الابتدائية على مدار العقد الماضي.
أعلن عمدة لندن صادق خان عن خطة طوارئ بقيمة 135 مليون جنيه إسترليني العام الماضي لدفع تكاليف الوجبات المدرسية المجانية لجميع أطفال المدارس الابتدائية في العاصمة. قرر مجلس ساوثوارك استخدام حصته من الأموال الإضافية لتوسيع نطاق التعليم في المدارس الثانوية.
بموجب القواعد الحالية، يمكن للأطفال في المدارس الحكومية في إنجلترا المطالبة بوجبات مدرسية مجانية حتى نهاية السنة الثانية. وبعد ذلك، يصبحون مؤهلين فقط إذا حصل والدهم أو مقدم الرعاية على مزايا معينة. تتأهل الأسر التي تحصل على الائتمان الشامل فقط إذا كان دخلها أقل من 7400 جنيه إسترليني فقط من العمل.
وتشير التقديرات إلى أن ما يقدر بنحو 900 ألف طفل في سن المدرسة يعيشون في فقر يتغيبون عن المدرسة بسبب قواعد الأهلية الصارمة، وفقًا لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال. وجدت الأبحاث التي أجرتها مؤسسة جوزيف راونتري أن لندن شهدت أعلى مستويات الفقر في البلاد في عام 2022، حيث يعيش اثنان من كل خمسة أطفال في فقر.
حوالي 70٪ من التلاميذ في أكاديمية آرك والورث الذين حصلت أسرهم على الائتمان العالمي كانوا يفوتون وجبات مدرسية مجانية قبل إطلاق المخطط في العام الماضي.
قالت السيدة ويست: “إنها فترة صعبة حقًا”. تدخلت أكاديمية Ark Walworth لمساعدة العائلات في تقديم وجبات إفطار مجانية وفواكه مجانية في وقت الاستراحة، وتدير متجرًا لتشجيع الأطفال على تناول طعام صحي أكثر. كما أنها تقدم قسائم موحدة وتدير متجرًا للمقايضة لمساعدة الآباء الذين يعانون من ظروف صعبة. لكن الوجبات المدرسية المجانية أمر بالغ الأهمية.
وقالت: “تشير جميع الأبحاث إلى حقيقة أن الوجبات المدرسية الصحية المجانية تعطي نتائج أفضل للشباب. إن النتائج الأفضل للشباب هي نتائج أفضل لجميع الناس. هذه هي نهاية القصة. نحن نقلل من تعرضهم للنقص”. لتحقيق الطموح، فإننا نقلل من تعرضهم للوظائف ذات الدخل المنخفض، ونحد من تعرضهم للفقر”.
وأضافت السيدة ويست: “هذه مجرد بداية العمل المطلوب للتأكد من أن الشباب من الخلفيات المحرومة يمكن أن يزدهروا. لكنها في الحقيقة خطوة مهمة – لا يمكنك تفويتها … التأكد من الشباب “يجب أن يكون إطعام الناس أولوية. ومن الصعب تصديق أننا ما زلنا نتحدث عن ذلك”.
انضمت رئيسة مجلس ساوثوارك كيرون ويليامز ونائبة القائدة ياسمين علي إلى التلاميذ والموظفين في المدرسة للتعرف على فوائد الوجبة الصحية المضمونة كل يوم. قالت تلميذة الصف التاسع زوزانا: “نحصل على فاكهة مجانية في استراحة الصباح من مدرستنا. تساعدني استراحة الصباح وتناول وجبة الغداء المدرسية على التركيز في الفصل.”
لا ينبغي أن يكون أطفال البلاد ضحايا أزمة غلاء المعيشة.
ولا ينبغي عليهم أن يدفعوا الثمن لأن والديهم لا يستطيعون توفير الطعام على المائدة أو تدفئة منزل الأسرة.
ولكن في الوقت الحالي هناك ما يقرب من أربعة ملايين طفل يعيشون في فقر. وينشأ العديد منهم في منازل لا يوجد فيها ما يكفي من المال لدفع ثمن وجبة ساخنة. يضطر البعض إلى تخطي وجبات الطعام تماما.
ولهذا السبب تدعو صحيفة “ميرور” الحكومة إلى توفير وجبات مدرسية مجانية لكل تلميذ في المرحلة الابتدائية في إنجلترا.
تقدم الحكومتان الاسكتلندية والويلزية وجبات مدرسية مجانية شاملة. لقد حان الوقت لفعل إنجلترا الشيء نفسه.
إذا كان الطفل جائعاً فلن يتمكن من التعلم. فهو يجعل من الصعب عليهم التركيز في الفصل ويصعب عليهم تحقيق إمكاناتهم.
من شأن الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال في سن المرحلة الابتدائية أن توفر على الآباء قرشاً حيوياً – وهو المال الذي يمكن استخدامه لدفع ثمن الملابس الدافئة أو الأنشطة المدرسية أو التدفئة.
ومن شأنه أن يقلل من البيروقراطية المرتبطة بتحديد التلاميذ المؤهلين. والأهم من ذلك، أن هذا يعني أن كل طفل لديه الفرصة للازدهار.
يمكنك معرفة المزيد عن حملة الوجبات المدرسية المجانية للجميع هنا
قالت أوليفيا، وهي تلميذة في الصف الحادي عشر، إن الآباء يكافحون من أجل توفير وجبات الغداء لأطفالهم بسبب ضغوط تكاليف المعيشة. وقالت: “يجب أن تكون الوجبات المدرسية المجانية متاحة للجميع. نحن جميعًا بشر. نحتاج إلى تغذية أجسادنا، لأننا مازلنا ننمو. نحتاج إلى تغذية أدمغتنا، لأننا مازلنا نتعلم”.
“أفضل ما في الوجبات المدرسية المجانية في المدرسة الابتدائية هو اجتماع الجميع معًا. لقد كانت لحظة في اليوم للوحدة والعمل الجماعي. ويكون هذا مقيدًا أكثر عندما تصل إلى المدرسة الثانوية. ولهذا السبب أعتقد أنه يجب على الجميع الحصول على وجبات مدرسية مجانية.”
وقال كلير ويليامز إن عتبة الأهلية للحصول على وجبات مدرسية مجانية كانت “منخفضة بشكل مخجل”، مما يعني أن أعدادا متزايدة من الأطفال لا يحصلون عليها. وقال: “إن الدليل على الوجبات المدرسية الصحية المجانية لا يمكن أن يكون أكثر وضوحا بعد عقد من القيام بالشيء الصحيح لأطفال ساوثوارك. يحصل الأطفال على تغذية أفضل ويحققون نتائج أفضل.”
وقال عمدة لندن صادق خان: “أعرف من تجربتي الشخصية ما يمكن أن تكون عليه الوجبات المدرسية المجانية شريان الحياة، ولهذا السبب قدمت مبلغًا غير مسبوق قدره 135 مليون جنيه إسترليني لتوفير الوجبات لجميع أطفال المدارس الابتدائية الحكومية في لندن. يسعدني أن مجلس ساوثوارك تمكن من استخدام تمويله الإضافي من City Hall لتوسيع عمله الرائع في البلدة والتأكد من أن جميع أطفال المدارس الثانوية الذين يحصل آباؤهم على الائتمان العالمي يحصلون على وجبات مدرسية مجانية.