حصري:
يتم التحقيق في Home REIT – التي تمتلك آلاف المنازل المخصصة للأشخاص المشردين والضعفاء – بسبب جرائم احتيال ورشوة مشتبه بها تقدر قيمتها بنحو 300 مليون جنيه إسترليني
تم القبض على ستة أشخاص هذا الصباح بعد أن أطلق مكتب الاحتيال الخطير (SFO) تحقيقًا واسع النطاق في شركة الإسكان الاجتماعي.
يتم التحقيق في Home REIT – التي تمتلك آلاف المنازل المخصصة للأشخاص المشردين والضعفاء – بسبب جرائم احتيال ورشوة مشتبه بها تقدر قيمتها بنحو 300 مليون جنيه إسترليني.
وأخبرت الشركة المستثمرين أن أموالهم ستستخدم في شراء وترميم العقارات لإيواء الأشخاص الذين ينامون في العراء والمحاربين القدامى والأشخاص الذين يعانون من الإدمان.
لكن ظهرت ادعاءات لاحقًا حول حالة العقارات وقيمتها بالإضافة إلى ادعاءات بأن السكن تم تأجيره بشكل خاص عبر Zoopla أو كمكان إقامة لقضاء العطلات عبر Booking.com.
ألقت المحامية العامة إيلي ريفز بثقلها وراء تحقيق مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة قائلة إنها قضية مهمة حيث يبدو أن المستثمرين والأشخاص الضعفاء قد “خذلوا”.
في صباح يوم الأربعاء، أجرى محققو مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة – جنبًا إلى جنب مع الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة – سبع عمليات تفتيش واعتقلوا منازل في ألترينشام ومايدنهيد وفي جميع أنحاء لندن. كما تم البحث في موقع تجاري في مانشستر. ويجري أيضًا البحث عن عنوان منزل في البندقية مع Guardia di Finanza الإيطالية.
وتم القبض على خمسة رجال وامرأة، في الأربعينيات والخمسينيات والسبعينيات من أعمارهم، وسيتم استجوابهم الآن.
غالبًا ما تستغرق تحقيقات مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة (SFO)، والتي يمكن أن تتضمن ملايين المستندات، سنوات حتى تنتهي. وتعهد المحققون بإحراز تقدم في القضية – التي تعد واحدة من أكبر عمليات الاعتقال والتفتيش في تاريخ مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة – في أسرع وقت ممكن.
في السنوات الثلاث الأولى من التداول، اعتبارًا من عام 2020، جمعت شركة Home REIT مبلغ 850 مليون جنيه إسترليني عن طريق بيع الاستثمار في تأجير المنازل في جميع أنحاء المملكة المتحدة. تم إخبار المستثمرين بأن أموالهم ستُستخدم لشراء وترميم العقارات التي سيتم تأجيرها للجمعيات الخيرية الممولة من القطاع العام وشركات المصلحة المجتمعية لإيواء الأشخاص المستضعفين. سيتم تحقيق عوائد للمستثمرين من دفعات الإيجار.
لكن في عام 2022، أثار تقرير للمستثمرين مخاوف بشأن تقييم عقاراته وقدرة مستأجريه على دفع الإيجار. تم رفع دعوى قضائية ضد الشركة من قبل المستثمرين في نفس العام. وعلقت الشركة التداول في بورصة لندن في يناير 2023.
قامت شركة المحاماة Harcus Parker، التي تمثل المستثمرين، بتفصيل ما يلي على موقعها الإلكتروني: “أبلغت شركة Home REIT المستثمرين بأنها ستستثمر في “مساكن عالية الجودة للمشردين” وأن استراتيجيتها الاستثمارية ستسعى إلى “معالجة التشرد حصريًا”.
“لقد رأينا أدلة تشير إلى أن العقارات المملوكة لشركة Home REIT يتم استخدامها في القطاع المستأجر الخاص، وقد وجدت السلطات المحلية أنها غير مناسبة لإسكان الأفراد الضعفاء، وبالتالي تم رفض حالة “السكن المعفي” بموجب قواعد مزايا الإسكان ذات الصلة، وأن الآخرين يتم الإعلان عنهم من قبل الوكلاء وعلى مواقع الويب مثل Zoopla وSpare Room للطلاب والمهنيين وحتى على موقع booking.com كعطلات.
“تشير الأدلة التي رأيناها إلى أنه يتم الإعلان عن العقارات للأفراد غير المستضعفين والذين يحتاجون إلى الرعاية والدعم والإشراف، وبالتالي لن يكونوا مؤهلين للحصول على سكن معفى بموجب قواعد مزايا الإسكان”.
في عام 2024، فتحت هيئة السلوك المالي تحقيقًا في Home REIT.
قالت السيدة ريفز لصحيفة The Mirror: “كان هذا مخططًا كان من المفترض أن يساعد بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا في المجتمع، والمشردين، والمحاربين القدامى، وأولئك الذين يعانون من الإدمان، وتم تشجيع الناس على الاستثمار في هذا المخطط لدعم بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا في المجتمع، ولهذا السبب أعتقد أنه من المهم بشكل مضاعف أن يقوم مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة (SFO) بإجراء هذا التحقيق والنظر في ما حدث هنا”.
“من المهم حقًا أن يبدو أن هناك رشوة، أو يبدو أن هناك مخالفات، أن يتدخل مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة ويقول: “هذا ليس جيدًا. نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراء هنا.”
“لم يقتصر الأمر على المستثمرين الذين خذلوا. بل أيضًا الأشخاص الضعفاء الذين كانوا يعتمدون عليهم ويتوقعون الحصول على سكن نتيجة لذلك”.
وقالت إيما لوكستون، مديرة العمليات في مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة: “حققت هذه الشركة صعودًا سريعًا، حيث أنفقت الملايين على العقارات التي كان من المفترض أن تؤوي الفئات الأكثر ضعفًا في المجتمع وتوفر عوائد للمستثمرين.
“لقد ترك سقوطها الفوضوي أسئلة بلا إجابة للكثيرين. لقد أجرينا اليوم عملية كبيرة لتعزيز تحقيقاتنا في حالات الرشوة والاحتيال المشتبه بها.”