وافق مسؤول كبير من مكتب مسؤولية الميزانية على أن المستشارة راشيل ريفز واجهت الاضطرار إلى اتخاذ “خيارات صعبة للغاية”
أيد أحد كبار الشخصيات في مكتب مسؤولية الميزانية إنكار راشيل ريفز بأنها ضللت الجمهور بشأن الحالة المالية للبلاد.
ودخلت المستشارة في خلاف بعد أن أشارت مقدما بشأن الميزانية إلى أن لديها ثقبا أسود في الخزائن الوطنية يجب ملؤه، مما يمهد الطريق لموجة من الزيادات الضريبية. في الواقع، أبلغ مكتب مسؤولية الميزانية السيدة ريفز في 31 تشرين الأول (أكتوبر) أن لديها فائضًا قدره 4.2 مليار جنيه إسترليني.
واستغل زعيم حزب المحافظين، كيمي بادينوش، هذه القضية في دعوات متكررة للمستشارة للاستقالة، متهماً إياها بإعطاء انطباع متشائم بشكل مفرط عن المالية العامة باعتبارها “ستاراً من الدخان” لزيادة الضرائب. وذهبت بادينوش إلى حد الزعم بأن ريفز “كذب على الجمهور”.
كان الكثير من التركيز منصبًا على الخطاب الذي ألقته السيدة ريفز في الفترة التي سبقت الميزانية.
وقد تعرض البروفيسور ديفيد مايلز، عضو اللجنة التوجيهية لمكتب مراقبة الميزانية، لاستجواب من قبل النواب حول هذه القضية. وقال البروفيسور مايلز أمام لجنة الخزانة بمجلس العموم أمس: “لا أعتقد أنه كان من المضلل أن يقول وزير المالية إن الوضع المالي كان صعبًا للغاية في بداية ذلك الأسبوع”. “لا أعرف ما إذا كانت هناك رسالة تقول إن الأمر سيكون أقل صعوبة بحلول نهاية الأسبوع، أم لا. ومن المؤكد أنها لم تعكس أي أخبار من مكتب مراقبة الميزانية تم إيصالها إلى الحكومة”.
وقال في وقت سابق: “كان المستشار يقول إن هذه ميزانية صعبة للغاية ويجب اتخاذ خيارات صعبة للغاية”، مضيفًا أن هذا يتماشى مع التقييم الذي سلمته إلى الخزانة.
وفي تقريره، حذر مكتب مراقبة الميزانية مما وصفه البروفيسور مايلز بالمصد المالي “الرفيع” – المعروف باسم الإرتفاع – المتبقي بعد أن تفي الحكومة بتكاليف ميزانيتها المتوقعة بموجب قواعدها المالية الخاصة. وقالت السيدة ريفز إن زيادة المساحة اللازمة للتعامل مع الصدمات المستقبلية كان سببا لزيادة الضرائب.
وقال البروفيسور مايلز إن الفائض المتوقع كان قبل الأخذ في الاعتبار تحولين حكوميين كبيرين بشأن مدفوعات الوقود والفوائد في فصل الشتاء، الأمر الذي وضع ضغطًا إضافيًا على المالية العامة. ويعكس تعليقه التصريحات التي أدلى بها المستشار منذ ذلك الحين.
قبل الميزانية، حذرت السيدة ريفز مرارا وتكرارا من أن خفض مكتب مراقبة الميزانية للإنتاجية سيكون له تأثير على المالية العامة – مما أثار تكهنات بأنها ستخالف التزام حزب العمال في بيانه بعدم زيادة معدلات ضريبة الدخل. ألقى المستشار باللوم جزئيًا على زيادة الضرائب البالغة 26 مليار جنيه إسترليني في الميزانية على خفض التصنيف الائتماني.
وكان من المقرر أن تستمع اللجنة إلى رئيس مكتب الميزانية ريتشارد هيوز. ومع ذلك، فقد استقال يوم الاثنين بعد تحمله مسؤولية التسريب المخزي لمحتويات الميزانية مقدما. جاءت استقالته مع توتر العلاقة بين مكتب مسؤولية الميزانية ووزارة الخزانة بعد عملية الميزانية التي اتسمت بالتسريبات والإحاطات حول حالة المالية العامة.
وسعى البروفيسور مايلز إلى التقليل من أهمية الخلاف، قائلاً لأعضاء البرلمان: “لا أستطيع أن أقول إننا كنا في حالة حرب مع وزارة الخزانة. أعني أن لدينا علاقة وثيقة للغاية مع وزارة الخزانة. في الواقع، نحن لا نعتمد على وزارة الخزانة فحسب، بل نعتمد على الإدارات الأخرى في الحكومة لتحليل العديد من أنواع التدابير”.
لكنه قال إن مكتب مراقبة الميزانية أثار مخاوف مع مسؤولي وزارة الخزانة بشأن التسريبات، مضيفًا: “أعتقد أنه كان من الواضح أننا لم نجد هذا مفيدًا. لقد أوضحنا ذلك”.