وتأتي الضربات الجديدة في وقت حرج في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، مع سيطرة ترامب على استطلاعات الرأي الوطنية والمبكرة في الولايات، وتزايد الشعور بأنه قد لا يمكن إيقافه. دخل DeSantis السباق بتوقعات عالية وموارد هائلة. لكن معاناته كمرشح – بما في ذلك حديثه القصير المتوتر، وابتساماته المحرجة في بعض الأحيان، وعزلته – جذبت اهتماما واسع النطاق. ونظريته حول كيفية التغلب على ترامب – من خلال مناشدة مؤيديه بشكل مباشر – اصطدمت بحماس الحزب الجمهوري الدائم للرئيس السابق، والذي تضخم بسبب لوائح الاتهام التي وجهها ترامب. وقد وجد الناخبون المستعدون للتخلي عن ترامب أن هيلي أكثر إقناعاً على نحو متزايد.
وفي حين أن بعض حلفاء ديسانتيس متشائمون، إلا أن هناك سابقة لتحولات جذرية في وقت متأخر من الانتخابات التمهيدية الرئاسية، مما يترك مجالاً للتعافي. ويجادل فريق ديسانتيس بأنه هو الوحيد القادر على استقطاب عدد كافٍ من مؤيدي ترامب للمنافسة، ويشير في كثير من الأحيان إلى أن الرئيس السابق ينفق ضد ديسانتيس بدلاً من هيلي. ركز DeSantis بشكل مكثف على ولاية أيوا، حيث هو على وشك الوصول إلى جميع المقاطعات الـ 99 ولديه بدائل رفيعة المستوى، بما في ذلك الحاكم كيم رينولدز (على اليمين) والزعيم الإنجيلي بوب فاندر بلاتس.
قال ديفيد بوليانسكي، نائب مدير حملة DeSantis: “إن قيادة فريق DeSantis ليست متفائلة بشأن مسارنا فحسب، بل نحن متحمسون للغاية لنقل هذا الجهد إلى المرحلة التالية خلال الـ 47 يومًا الأخيرة”. من الأفضل لحملتي ترامب وهيلي أن تستعدا للرحلة المقبلة”.
كانت حملة ديسانتيس تهاجم هالي باعتبارها محافظة بشكل غير كافٍ ورفضت تأييد شبكة كوخ قبل الإعلان عنها يوم الثلاثاء، معلنة أن “مؤسسة مشروع القانون المؤيدة لفتح الحدود والمؤيدة للهروب من السجن تصطف خلف معتدل”، في إشارة مهينة إلى مواقف الشبكة بشأن مسائل الهجرة والعدالة الجنائية.
لكن DeSantis وفريقه أصيبوا بالصدمة من الخسارة، وفقًا لأشخاص على اتصال بهم، وأقاموا علاقة مع الشبكة ومجموعتها الرئيسية، American for Prosperity، على الرغم من اختلافات DeSantis حول بعض القضايا السياسية. تبدو مذكرة استطلاع وكالة فرانس برس التي تشرح تأييدها بمثابة دحض للعديد من حجج فريق DeSantis، وترفض فكرة أن معظم مؤيدي DeSantis الأوائل في الولاية سوف يتدفقون على ترامب إذا لم يكن في السباق.
كان DeSantis يستغل الشبكات المسيحية الاجتماعية المحافظة التي عززت الفائزين في المؤتمرات الحزبية السابقة. قال مارك دوس، الذي حضر منتدى قائد عائلة فاندر بلاتس في نوفمبر، إنه يميل نحو DeSantis بعد أن ألقى الأشخاص الذين يحترمهم، بما في ذلك أصدقاء القساوسة، كلمة طيبة. قال دوس، مدير وزارة GoServ Global، وهي مجموعة إنسانية مسيحية مقرها ولاية أيوا: “وأنا أكن احترامًا كبيرًا للحاكم رينولدز”.
ومع ذلك، يشك بعض مؤيدي DeSantis الصريحين في أن تأييده سيحرك الإبرة، وكان من الصعب الهروب من تحدياته حتى في اجتماع حاشد في نوفمبر أعلن عن دعم رينولدز، حيث هز بعض الحاضرين أكتافهم فعليًا عندما سُئلوا عما إذا كان الأمر يهمهم.
مع تضاؤل الوقت اللازم لتغيير حظوظ “ديسانتيس”، يتقاتل حلفاء الحاكم مع بعضهم البعض. انتقد DeSantis وبعض مستشاريه برنامج Never Back Down، لجنة العمل السياسي الأساسية التي تدعمه، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على التعليقات. أعرب المسؤولون عن شركة Never Back Down عن مخاوفهم الخاصة: فقد استقال الرئيس التنفيذي كريس يانكوفسكي الأسبوع الماضي بينما قال إن وظيفته أصبحت غير قابلة للاستمرار، في إشارة إلى مشاكل “تتجاوز بكثير الاختلاف في الرأي الاستراتيجي”.
غادر يانكوفسكي بعد وقت قصير من قيام حلفاء ديسانتيس المقربين بإنشاء لجنة عمل سياسية جديدة ومؤسسة غير ربحية تسمى Fight Right، والتي بدأت الأسبوع الماضي في عرض إعلانات تهاجم هيلي بسبب تعليقاتها على هيلاري كلينتون. وكانت هناك مخاوف أولية أثيرت بشأن الاستقلال القانوني للمجموعة الجديدة وما إذا كان تحويل الأموال من بنك دبي الوطني يتبع الامتثال القانوني. كتب كين كوتشينيللي، عضو مجلس إدارة بنك دبي الوطني والمدعي العام السابق لفيرجينيا، في رسالة بريد إلكتروني نشرتها شبكة إن بي سي نيوز لأول مرة، أنه وجد أن تمويل بعض الإعلانات ضد هيلي “مرفوض للغاية” وطلب الحفاظ على مخاوفه في سجلات المجلس.
يقول بعض حلفاء DeSantis إن هناك مخاوف من أن Never Back Down يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالحاكم لدرجة أن إعلاناته السلبية تضر به. لكن الحملة تتبنى الآن علنًا “محاربة الحق”، وينظر الكثيرون إلى المجموعة على أنها محاولة لوضع أموال الإعلانات تحت سيطرة جديدة.
وقال أندرو روميو، المتحدث باسم حملة DeSantis، في بيان إن أي تأكيد على أن “الحملة لها علاقة بالاستراتيجية التي يتبعها كيان خارجي هو أمر سخيف وكاذب بشكل قاطع”.
كان DeSantis في بالم بيتش هذا الأسبوع وهو يغازل المانحين للكيان الجديد – وهي ممارسة مسموح بها بموجب قوانين تمويل الحملات الانتخابية حتى مع وجود قيود قانونية على التنسيق الاستراتيجي.
قالت مذكرة يوم الاثنين من مدير حملة DeSantis، جيمس أوثميير، إن “الفريق التلفزيوني” التابع لـ Fight Right سيكمل “اللعبة الأرضية” لـ Never Back Down – ولم تذكر حقيقة أن Never Back Down حجزت المزيد من الإعلانات في هذه الدورة الانتخابية أكثر من أي حملة أو حملة أخرى مجموعة داعمة. وكتب أيضًا أن منظمة Fight Right “تتميز بالحد الأدنى من النفقات العامة” وقال “100% من المساهمات تذهب مباشرة إلى الإعلانات التليفزيونية” – ويبدو أنه يشير إلى شكاوى بعض المانحين من أن الأموال الأخرى لم يتم إنفاقها بشكل جيد. كشفت شركة Never Back Down، عندما أعلنت عن مواردها المالية هذا الصيف، عن جهود متعددة لإبقاء التكاليف منخفضة.
تم إنشاء Never Back Down للعمل بشكل وثيق بشكل غير عادي مع DeSantis، حيث تولى مسؤولية التواصل الذي يشرف عليه المرشح تقليديًا ودفع حدود الحدود القانونية لقدرة لجان العمل السياسي الفائقة على التنسيق مع المرشحين. يقول بعض مؤيدي DeSantis إن عرقه أظهر الجوانب السلبية لنموذج PAC الفائق، مع تفاقم التوترات بسبب عدم القدرة على التواصل بشأن أشياء كثيرة.
روي بيلي، أحد جامعي التبرعات لدى شركة DeSantis والذي عمل ذات يوم كرئيس مشارك للتمويل الوطني لترامب، وصف الخلافات في الأخبار بأنها نوع من الصراع بين “الأشخاص الأذكياء الذين يريدون جميعًا تحقيق نفس الشيء” والذي “يحدث في الشركات الأمريكية طوال اليوم”. “. لكنه اعترف بالمضاعفات الناجمة عن دور لجنة العمل السياسي الفائقة. “إن المنظمة التي لا يملك DeSantis أي سيطرة عليها، بينما تقوم بأشياء عظيمة على الأرض في ولايتي أيوا ونيو هامبشاير، هي المنظمة التي تستمر في صنع الأخبار”.
التحديات مع ناخبي ترامب
كانت إحدى العقبات المستمرة التي يواجهها ديسانتيس هي عدم قدرته على إقناع عدد كافٍ من الناخبين المتحمسين لترامب. استخدم ترامب لوائح الاتهام الجنائية الأربع التي يواجهها كصرخة حاشدة لبناء دعم قوي بين الجمهوريين هذا العام. وقد استجاب العديد من الجمهوريين بشكل سلبي لمحاولات انتقاده.
“ما رأيك في فحوصات التحفيز؟” سأل رجل عجوز يرتدي قبعة مزخرفة بالعلم الأمريكي ديسانتيس في أحد أيام شهر نوفمبر، بينما كان الحاكم يخاطب صفًا من قدامى المحاربين على الكراسي المتحركة في مارشالتاون، آيوا.
لقد كانت الفرصة المثالية لديسانتيس لمقارنة نهجه مع نهج ترامب، وأطلق انتقادات معيارية من الحزب الجمهوري للإنفاق الحكومي في عصر الوباء الذي ساهم في التضخم.
وقال ديسانتيس: “لقد طبعوا واقترضوا تريليونات الدولارات، بدءاً من مارس 2020، من الجمهوريين والديمقراطيين، ومن ترامب وبايدن على حد سواء”.
وردد الرجل: “ترامب هو من بدأ ذلك”.
قال ديسانتيس: “بالضبط”.
لكن الرجل قاطعه بينما واصل ديسانتيس شرحه.
وقال عن ترامب: “أعتقد أنه كان يساعد البلاد من خلال القيام بذلك”.
ومع ذلك، قال ديف كوشيل، الناشط منذ فترة طويلة في ولاية أيوا، إنه لا يزال هناك وقت للناخبين الإنجيليين الذين يهيمنون على المؤتمرات الحزبية للحزب الجمهوري لتكرار التاريخ ومنح DeSantis دفعة متأخرة.
وقال: “لا يمكنك أن تفعل أكثر مما فعله، بين لجنة العمل السياسي الكبرى، وبين جدول مرشحيه، والذهاب إلى جميع المقاطعات الـ 99، والحصول على الحاكم، والحصول على فاندر بلاتس”، في إشارة إلى تأييد زعيم إنجيلي معروف بدعمه. الفائزون السابقون في المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا في المرحلة النهائية.
لكن لاحظ الناشطون أن ترامب يتمتع أيضًا بدعم واسع النطاق من الناخبين الإنجيليين، وأن هيلي هي التي تكتسب المزيد من الأرض في استطلاعات الرأي. كما أن التأييد من “أميركيون من أجل الرخاء”، المجموعة الرائدة في شبكة كوخ، يزود هيلي بمزيد من البنية التحتية في ولاية أيوا وخارجها لمواجهة أحد التحديات التي تواجهها – وهي لعبة أرضية أرق من لعبة DeSantis. ومع تعادل هيلي مع ديسانتيس في ولاية أيوا وحصولها على المركز الثاني في استطلاعات الرأي في نيو هامبشاير وكارولينا الجنوبية، يقول أنصارها إنها البديل الوحيد لترامب الذي يضع بيضه في سلال متعددة.
“لقد تلقى الحاكم دعمًا من حاكم ولاية أيوا الذي يتمتع بشعبية كبيرة، كيم رينولدز، والقادة الإنجيليين مثل بوب فاندر بلاتس، الذين سيضربون جميع المقاطعات الـ 99 في جميع أنحاء الولاية، وسيدعمون عملية مؤتمراتنا الحزبية التاريخية التي لا مثيل لها وجهودنا الشعبية لتحقيق الفوز في ليلة المؤتمرات الحزبية”. قالت إيرين بيرين، مديرة الاتصالات في Never Back Down: وأضافت: “بدلاً من تكرار نقاط الحديث الخاصة بفئة المستشارين، يجب على صحيفة واشنطن بوست العودة إلى التقارير”.
بدأ فريق ديسانتيس يجادل بأن استثمارات هيلي المكثفة في ولاية أيوا، بما في ذلك عمليات شراء الإعلانات الكبيرة، تزيد من مخاطر أدائها هناك. وأكد أحد المستشارين أيضًا أنه يتناقض بقوة مع ترامب في هذه المرحلة مقارنة بالسفير السابق لدى الأمم المتحدة.
يتفق مؤيدو DeSantis على أنه يحتاج إلى تمييز نفسه في ولاية أيوا.
قال أحد المتبرعين لـ DeSantis الذي لا يزال يعتقد أن الحاكم هو أفضل منافس لترامب: “أفضل شيء لديه هو أن التوقعات منه منخفضة للغاية”.