انقلب النائب المحافظ مارك فرانسوا على رأس البحرية الملكية بعد أن تبين أن جميع الغواصات الهجومية الست التابعة للبحرية الملكية كانت في الميناء في نفس الوقت بدلاً من مطاردة الروس.
أُجبر قائد البحرية الملكية اليوم على الاعتراف بأن جميع الغواصات البريطانية الست المصممة لمطاردة الغواصات الروسية كانت راسية في نفس الوقت.
قيل لورد البحر الأول الأدميرال، السير بن كي، إنه من “المحرج” عدم وجود أي من الزوارق الهجومية التي تعمل بالطاقة النووية تحت الأمواج بحثًا عن سفن الكرملين. وأثار هذا الكشف ادعاءات بأن المياه البريطانية والشحن البحري كانت غير محمية من السفن الروسية التي كانت حرة في التجول في شمال المحيط الأطلسي.
تم استجواب الأدميرال السير بن بشأن الغواصات الست من طراز Astute وTrafalgar، وهي غواصات قاتلة للصيادين – تسمى SSNs – وجميعها محصورة في الميناء في نفس اليوم من شهر سبتمبر. أثناء عرضهم على لجنة الدفاع بمجلس العموم، التي تتولى التحقيق في مدى استعداد القوات المسلحة للحرب، تحدث النواب عن كبار البحارة حول مدى توفر السفن الحربية والغواصات.
وعندما سأله وزير الدفاع السابق مارك فرانسوا عن الغواصات الموجودة في الميناء، قال غاضبا: “لم يكن لدينا غواصة واحدة في البحر، أعتقد أنها المرة الأولى في الذاكرة الحية. هذا فشل تشغيلي، أليس كذلك؟ وحذر الضابط الكبير من أنه “لا يمكنك مراقبة الغواصات الروسية – التي تخبرنا بها في كثير من الأحيان أنها نشطة للغاية، ونحن نصدقك – إذا كنت مقيدًا بجانبها”، وأضاف: “إن عدم وجود شبكة أمنية واحدة في البحر يعد أمرًا محرجًا”. ، تعال.”
قال الأدميرال السير بن متذمرًا: “أنا أدحض ذلك – لم تكن هناك حاجة لوجود أي من تلك الغواصات في البحر في ذلك اليوم”. وأضاف: “إذا لم تكن هناك حاجة لوجود تلك القوارب في البحر، فهذا ليس فشلاً تشغيلياً. في ذلك اليوم بالذات كنا قد استوفينا ملف الاستعداد المطلوب. يمكنك أن تكون جنبًا إلى جنب وفي وقت قصير جدًا للإبحار – وإذا كان هذا هو المكان المناسب لوضع القارب في ذلك الوقت، فهذا أمر معقول تمامًا.
وتابع الأدميرال السير بن: “إذا لم تكن هناك غواصات روسية في شمال الأطلسي، فلماذا نحتاج إلى نشر إحدى غواصاتنا؟ لأننا بعد ذلك نحرق الوقت الأساسي، ونبني وقت البحارة، ونستخدم الوقت الذي يمكن استخدامه بشكل أكثر كفاءة وفعالية في أماكن أخرى.
الغواصات الخمس الموجودة بجانب ديفونبورت وكلايد وبليموث هي HMS Astute وAmbush وArtful وAudacious وAnson وTriumph. وكان معظمهم ينتظرون الصيانة، بينما كان أنسون يخضع للتجارب. يتم بناء قاربين آخرين من فئة Astute، Agamemnon وAgincourt، بواسطة شركة BAE Systems في Barrow-in-Furness ولن يتم تشغيلهما لسنوات.
وعادة ما يتردد قادة الدفاع في التعليق على عدد السفن – وخاصة الغواصات – التي يمكن نشرها في أي وقت. ومع ذلك، ادعى First Sea Lord أن ثلاث غواصات هجومية يمكنها الآن الإبحار على الفور إذا لزم الأمر. وفي وقت سابق، انحرف مرارًا وتكرارًا عن عدد فرقاطات البحرية البالغ عددها 11 فرقاطة وست مدمرات التي يمكنها الإبحار الليلة إذا لزم الأمر، على الرغم من أنه قال لاحقًا إن “ثمانية فرقاطات ونصف” كانت في “استعداد عالٍ للغاية”.
تتزايد المخاوف بشأن موثوقية الفرقاطات القديمة من طراز 23 من طراز Duke. التأخير في استبدال السفينة القتالية العالمية من النوع 26 من طراز City-class يعني أن الفرقاطات من طراز Duke – والتي يزيد عمر بعضها بالفعل عن 30 عامًا – قد تضطر إلى البقاء في الخدمة لفترة أطول من المقصود. اعترف الأدميرال السير بن: “هل سيكون من الصعب الحفاظ على بعض السفن القديمة جدًا حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي كجزء من هذا التحول؟ نعم إنه كذلك.”
أخبرت صحيفة ميرور في وقت سابق من هذا الشهر كيف كانت السفينة من النوع 23 HMS Westminster تصدأ في حوض بليموث بينما يقرر وزراء حزب المحافظين ما إذا كان الأمر يستحق إعادة تجهيزها أو من الأفضل التخلص من السفينة التي يبلغ وزنها 4900 طن. وعندما سئل عما إذا كان سيتم شطبها، أصر الأدميرال ستيف مورهاوس، مدير “توليد القوة” بوزارة الدفاع: “لم يتم اتخاذ أي قرارات”.