سيحصل كير ستارمر على فرصة لإنهاء فترة حزب العمال التي دامت 14 عامًا تقريبًا في المعارضة مع دخول بريطانيا عامًا انتخابيًا تاريخيًا.
على مدى الأشهر الـ 12 الماضية، عزز زعيم حزب العمال تقدمه في استطلاعات الرأي برقم مزدوج على حزب المحافظين المتحارب بزعامة ريشي سوناك – مما دفع الكثيرين إلى الاعتقاد بأنه في طريقه ليصبح رئيس الوزراء المقبل. ويمثل احتمال تشكيل حكومة أغلبية من حزب العمال تحولا ملحوظا في حظوظ الحزب منذ عام 2019، عندما فاز بأقل عدد من المقاعد في الانتخابات العامة منذ عام 1935.
التوقيت الدقيق للانتخابات المقبلة غير مؤكد حيث أن رئيس الوزراء لديه القدرة على الدعوة إليها في أي وقت حتى ديسمبر. لكن السيد ستارمر قال إنه مستعد للذهاب في وقت مبكر من شهر مايو. ويقول إن فريقه كان “على قدم المساواة في الانتخابات العامة لبعض الوقت”.
ووعد زعيم حزب العمال بمتابعة “عقد من التجديد الوطني” إذا فاز بمفاتيح رقم 10 – مع خمس مهام رئيسية لحكومة حزب العمال. لكنه يواجه عددًا من العقبات والتحديات قبل أن يتمكن من إبرام الصفقة.
الانتخابات الفرعية تلوح في الأفق
ويأمل زعيم حزب العمال في توجيه ضربة أولى مبكرة لريشي سوناك في العام الجديد مع إجراء انتخابات فرعية واحدة على الأقل في الأفق. من المرجح أن يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع في ويلينغبورو في فبراير/شباط المقبل، بعد طرد عضو البرلمان السابق عن حزب المحافظين، بيتر بون، من مجلس العموم من قبل ناخبيه.
فاز حزب المحافظين بالمقعد لآخر مرة في عام 2019 بأغلبية كبيرة بلغت 18540 صوتًا، ويهدف حزب العمال إلى تكرار انتصاراته المذهلة في الانتخابات الفرعية لعام 2023، بما في ذلك إسقاط أغلبية تزيد عن 24000 صوت في ميد بيدفوردشير بعد انسحاب نادين دوريس من مجلس العموم.
أصرت شخصيات حزب العمال على أنهم “لا يأخذون أي شيء كأمر مسلم به” في ويلينجبوره لكنهم توقعوا منهم أن يضخوا الموارد في المعركة لإظهار أنهم في طريقهم إلى داونينج ستريت.
ومن الممكن أيضًا أن تكون هناك انتخابات فرعية أخرى شديدة التنافس في بلاكبول ساوث بعد إيقاف عضو البرلمان سكوت بنتون عن العمل بسبب انتهاك “خطير للغاية” لقواعد مجلس العموم. شغل حزب العمال المقعد بين عامي 1997 و2017 بسهولة – ويمكنه مرة أخرى أن يعود إلى تقدم الحزب الكبير في استطلاعات الرأي الوطنية.
البيان الانتخابي
ومن المقرر أن يكثف العمل على مخطط حزب العمال للحكومة في العام الجديد حيث يستعد الحزب لاحتمال إجراء انتخابات عامة في مايو. ويقال إن كبار مستشاري ستارمر أمروا أعضاء حكومة الظل بوضع أفكار سياسية للبيان في صيغتها النهائية بحلول فبراير 2024.
ستشكل المهام الخمس لزعيم حزب العمال المقررة في يناير 2023 حجر الأساس للبيان، لكن التفاصيل الحيوية وما يسمى بعروض “التجزئة” لم يتم تحديدها بعد. ومن المتوقع أن يتم اتخاذ قرارات بشأن قضايا مثل الإصلاحات التي يقترحها الحزب لقطاع الرعاية الاجتماعية، والضرائب، والاستراتيجية الوطنية “الجريئة” الموعودة لفقر الأطفال.
لكن في عام 2023، كانت هناك انقسامات كبيرة في صفوف حزب العمال حول رفض السيد ستارمر الالتزام بإلغاء سياسة الحد الأقصى لإعانات الطفلين التي وضعها حزب المحافظين. وقد يواجه زعيم حزب العمال المزيد من الضغوط بشأن هذه القضية من الناشطين المناهضين للفقر ونواب حزبه واقتراب الانتخابات.
سيتم التوقيع على النسخة النهائية من البيان في اجتماع “البند الخامس” لحزب العمال – والذي يعقد عادة خلال حملة الانتخابات العامة. وسيقوم ممثلو النقابات العمالية وكبار مسؤولي الحزب وأعضاء الهيئة الحاكمة لحزب العمال – اللجنة التنفيذية الوطنية (NEC) – بالموافقة على الوثيقة قبل نشرها.
جدل حول الخطة الخضراء بقيمة 28 مليار جنيه استرليني
أحد الصراعات الرئيسية التي من المحتمل أن تنشأ في صفوف حزب العمال في أوائل عام 2024 هو الالتزام باستثمار 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا في الوظائف والصناعة الخضراء. ومع اقتراب الاقتصاد من الركود، يريد البعض داخل الحزب إلغاء هذا التعهد – الذي تم تخفيفه بالفعل – أو تقليصه بشكل أكبر لتحييد هجمات حزب المحافظين.
لكن آخرين يعتقدون أن خطط استثمار 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا هي جزء أساسي من خطة حزب العمال لتنمية الاقتصاد – وهي إحدى مهام السيد ستارمر الخمس لحكومة حزب العمال. وحذرت مجموعة “مومنتوم” اليسارية هذا الشهر قائلة: “بدلاً من الخوف من ظل الحزب، يجب على قيادة حزب العمال أن تتبنى برنامجاً تحويلياً”. ويبقى أن نرى ما إذا كان التعهد الأخضر الرئيسي سيصمد أمام اختبار الزمن.
وسيواجه ستارمر أيضًا قرارات كبيرة بشأن الإنفاق العام، مع تخفيضات ضخمة اقترحها المحافظون في البرلمان بعد الانتخابات. وفي خطاب ألقاه مؤخرا في مؤسسة القرار، أصر زعيم حزب العمال على أن حزبه “يستثمر دائما في الخدمات العامة” – لكنه لن يفتح صنابير الإنفاق مباشرة بعد فوزه بالسلطة بسبب الخلفية الاقتصادية القاتمة. وتهرب من القول ما إذا كان سيلتزم بالخطط الحالية لإجراء تخفيضات كبيرة في الإدارات الحكومية. سيتعين عليه تقديم رد في عام 2024.
الضغط على الموقف بشأن الصراع بين إسرائيل وغزة
أدى الصراع المدمر في الشرق الأوسط إلى استقالة العشرات من أعضاء مجلس حزب العمال وأكبر تمرد لقيادة السيد ستارمر حتى الآن. وتحدى ما يقرب من 60 نائبا من حزب العمال – بما في ذلك ثمانية وزراء ظل – سوط الحزب لدعم اقتراح يطالب بوقف إطلاق النار في غزة في نوفمبر.
في ذلك الوقت، كان حزب العمال يدعو إلى “هدنة إنسانية” – ولكن قبل عيد الميلاد مباشرة، قال ستارمر إن العالم يجب أن “يعمل من أجل وقف دائم لإطلاق النار”. وقال ستارمر أيضًا إنه يريد من الحزب أن “يمضي قدمًا متحدًا قدر الإمكان” لكنه أضاف أن اهتمامه ينصب على “المدنيين والأطفال الأبرياء الذين يموتون في غزة”.
ووفقا لوزارة الصحة في الإقليم، فقد أودى الصراع بالفعل بحياة أكثر من 21500 شخص. ومع استمرار القصف الإسرائيلي لغزة وتشريد عشرات الآلاف من الفلسطينيين، سيواجه الحزب مزيدًا من الضغوط بشأن موقفه وخطابه تجاه إسرائيل في الأسابيع والأشهر المقبلة.
هجمات شخصية من المحافظين
ومع اقتراب الانتخابات العامة، نتوقع أن تصبح الأمور أكثر قذارة. يقوم حزب المحافظين بالفعل بالتنقيب في الوقت الذي قضاه السيد ستارمر كمحامي في مجال حقوق الإنسان ودوره كمدير للنيابة العامة بحثًا عن قصص معادية نشرتها الصحف اليمينية والإعلانات الهجومية.
في العام الماضي، حاول بوريس جونسون، الذي كان يواجه ضغوطًا سياسية بسبب فضيحة بارتيجيت، الادعاء كذبًا بأن زعيم حزب العمال فشل في محاكمة جيمي سافيل. وتقدم هذه الملحمة لمحة عن الكيفية التي يخطط بها حزب المحافظين لإدارة حملته الانتخابية، حيث يتوقع العديد من المراقبين واحدة من أبشع المعارك في التاريخ الحديث.
وبحسب ما ورد أعد المقر الرئيسي لحزب المحافظين ملفًا عن الهجوم، بينما من المتوقع أيضًا أن يتطرق كتاب منظم استطلاعات الرأي اللورد أشكروفت القادم بعنوان “الفارس الأحمر” إلى قضاياه التي كان متورطًا فيها، لكن وزيرة العدل في حكومة الظل، شبانة محمود، تبحث أيضًا في مهنة السيد ستارمر السابقة لدحض احتمال وجود حزب المحافظين. الهجمات.
الانتخابات المحلية
وإذا ألغى ريشي سوناك انتخابات الربيع وقرر الذهاب إلى صناديق الاقتراع في خريف أو شتاء عام 2024، فإن الانتخابات المحلية ستستمر كما هو مخطط لها في مايو.
في عام 2023، تفوق حزب المحافظين على التوقعات الأسوأ، حيث خسر أكثر من 1000 مقعد في المجالس في جميع أنحاء البلاد، بينما أصبح حزب العمال أكبر حزب في الحكومة المحلية لأول مرة منذ عام 2002. ومن شأن تكرار مثل هذه الخسارة المدمرة لأعضاء المجالس أن يوجه ضربة للمعنويات والروح المعنوية. أضف فقط إلى السرد أن المحافظين يتجهون نحو المعارضة.
ويأمل ستارمر، الذي من المتوقع أن يعقد فعاليات عامة على طراز الأسئلة والأجوبة بين يناير ومارس في جميع أنحاء البلاد، في تحقيق مكاسب كبيرة لحزب العمال. وستتزامن الانتخابات المحلية أيضًا مع المعارك الرئيسية على منصب رئاسة البلديات بين حزب العمال والمحافظين، بما في ذلك لندن وتيز فالي وويست ميدلاندز ومنطقة مدينة ليفربول.
مؤتمر العمل
يمكن أن يكون المؤتمر السنوي لحزب العمال في عام 2024 بمثابة انتصار لستارمر إذا وصل إلى السلطة في انتخابات الربيع. وفي الوقت نفسه، قد تتيح انتخابات الخريف الوقت لموسم مؤتمرات الحزب في أواخر سبتمبر أو أوائل أكتوبر، وهو الحدث الكبير الأخير قبل الحملة الانتخابية القصيرة.
وتسمح المؤتمرات، التي تستمر عادة حوالي أربعة أيام، للناشطين بالتجمع وتوفير دفعة نقدية كبيرة لكل من حزب العمال والمحافظين. ولكن ستكون هناك بلا شك تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي تقليص الحدث إلى يوم واحد أو إلغاؤه تمامًا. وفي حين أنه يوفر فرصة كبيرة لستارمر لمخاطبة حزبه وبلده، فقد يقرر المطلعون على بواطن الأمور أن زيارة الدوائر الانتخابية الهامشية والتحدث إلى الناخبين مباشرة أمر أكثر جدارة بالاهتمام.
اختيارات المرشحين
ومن المتوقع أن تتزايد عمليات اختيار المرشحين للمقاعد التي لا يوجد فيها عضو برلمان حالي في الأسابيع المقبلة. ويقال إن الطلبات قد فُتحت بالفعل في 211 مقعداً “غير ساحة المعركة” – أي ثلث جميع الدوائر الانتخابية – وستغلق في 10 كانون الثاني/يناير.
لكن مسألة من سيختاره حزب العمال للقتال من أجل الحزب في إسلينغتون نورث لا تزال قائمة، بعد منع جيريمي كوربين من الترشح مرة أخرى. ولم يعلن زعيم حزب العمال السابق، الذي تم تعليق السوط منذ عام 2020، بعد ما إذا كان سيترشح كمرشح مستقل في المنطقة التي خدم فيها منذ عام 1983. وإذا ترشح كوربين، فإن ذلك يمهد الطريق لمعركة قبيحة في انتخابات مقعد العمل الآمن تقليديًا.
ولا تزال هناك علامات استفهام حول مستقبل زميلتها اليسارية ديان أبوت، التي تمت إقالة سوط حزب العمال في أبريل بسبب رسالة عنصرية في صحيفة الأوبزرفر. واتهمت أول نائبة سوداء – تمثل هاكني نورث وستوك نيوينجتون منذ عام 1987 – الحزب في وقت سابق من هذا العام بإجراء تحقيق “احتيالي” في تعليقاتها. ولا يزال حزب العمال يحقق في القضية، لكن سيتعين عليه التوصل إلى نتيجة بشأن ما إذا كان بإمكانها تمثيل الحزب في الانتخابات المقبلة في الأشهر المقبلة.
الانتخابات العامة
سيأتي الفصل الأخير من فترة وجود السيد ستارمر في المعارضة عندما يدعو رئيس الوزراء إلى إجراء انتخابات، لتبدأ حملة مكثفة لمدة خمسة أسابيع على الأقل للحصول على مفاتيح رقم 10. وقبل عيد الميلاد مباشرة، قال زعيم حزب العمال إن فريقه كان في “انتخابات عامة لبعض الوقت” وكان مستعدًا للتصويت في شهر مايو المقبل.
وعندما تتم الدعوة للتصويت، فسوف يُمنح أخيرًا الفرصة لإنهاء ما يقرب من 14 عامًا من حكم حزب المحافظين. وستكون هناك لحظات مهمة، بما في ذلك مناظرة متلفزة محتملة بين ريشي سوناك وإطلاق بيان حزب العمال.
لكن الحملات الانتخابية مليئة بالمزالق المحتملة – فقط فكر في مقامرة تيريزا ماي الانتخابية المشؤومة في عام 2017. دخلت زعيمة حزب المحافظين السابقة الحملة ضد جيريمي كوربين بتقدم كبير في استطلاعات الرأي، ولكن بعد سلسلة من الأخطاء – بما في ذلك التحول السيئ السمعة بشأن “ضريبة الخرف” – انتهى بها الأمر بخسارة الأغلبية الضئيلة لحزب المحافظين في صناديق الاقتراع وخسارة حزب المحافظين لها. لم تتعاف السلطة أبدًا.
وستستغل الشخصيات العمالية الأشهر المقبلة لرسم خريطة للحملة الانتخابية للحزب لضمان تحديد تكلفة جميع السياسات واستطلاعها.