مرت 10 سنوات هذا الشهر منذ أن كتبت أول عمود لي في “بريطانيا الحقيقية”.
في أبريل 2013 ، عندما قدم جورج أوزبورن الميزانية التي أطلقت التقشف في بريطانيا ، أمضيت اليوم في Westminster foodbank ، على مرمى حجر من مجلس العموم.
حكومة باروني ورق الجدران ، التي تتخذ إجراءات صارمة ضد المطالبين بالإعاقة ، وجدت للتو أن إيرين ألين “مناسبة للعمل”.
ضحكت مدبرة الفندق السابقة البالغة من العمر 61 عامًا ، والتي كانت مصابة بالسرطان وصمام خلل في القلب ، بهدوء وهي تقول لي: “لم يبق مني الكثير من أجل العمل لأكون صادقًا.”
كنت في بنك الطعام للإبلاغ عن تقرير جديد مقلق من Trussell Trust حذر من 300000 طرد غذائي لازمة للتعامل مع التخفيضات التقشفية التي فرضتها حكومة كاميرون.
كم يبدو هذا الرقم متواضعا وبريئا الآن.
تقدم سريعًا لمدة 10 سنوات ، وأعلن Trussell Trust هذا الأسبوع أنه قدم في العام الماضي ما يقرب من ثلاثة ملايين طرد غذائي طارئ. وهذا رقم مذهل يبلغ 2،986،203 طردًا ، تم توفير أكثر من مليون منها للأطفال.
بعد عقد من الزمان ، قالت لوري ويليامز ، 51 عامًا ، في بلاكبول إنها في عام 2023 عرفت أن الناس يعيشون على طعام الكلاب.
لقد استخدمت بنك الطعام المحلي الخاص بها بعد انهيار علاقتها بشريكها ، الذي كان أيضًا شريكها في العمل ، وكانت شبكة أمان الرعاية الاجتماعية معطلة جدًا للمساعدة في وقت حاجتها.
تشرح قائلة: “لقد فقدت كل شيء”. “سألتني ابنتي ،” هل سنتضور جوعاً؟ “
“عندما اقترح شخص ما بنك الطعام ، كان أول ما فكرت به هو ،” مستحيل – أنا لا آخذ من مؤسسة خيرية “. شعرت بشعور مروع أثناء المشي. لكنهم أجلسوني مع فنجان من الشاي وقالوا ، “ستكون على ما يرام ، نحن هنا من أجلك” ، وكان هذا شعورًا بالارتياح بعد الشعور بالوحدة.
“أخذت امرأة ابنتي إلى جانب واحد وأعطتها قالبًا من الشوكولاتة. لم أنس أبدًا أنهم قدموا لها مكافأة عندما لم أتمكن من ذلك “. يعمل Lowri الآن ويتطوع في Trussell Trust. “ما زلت قلقة بشأن كل شيء ، وضع البنزين في السيارة ، وأعياد الميلاد ، وعيد الميلاد – أخافهم. لكن بنك الطعام يوفر مساحة للتنفس “.
وتقول إن Foodbanks “أصبحت حقيقة من حقائق الحياة” الآن. الناس يعانون حقا. كنت أعرف امرأة كانت تعيش على طعام الكلاب “.
في عام 2013 ، لم يسمع أحد عن دانيال بليك بعد. الآن الشمال الشرقي ، حيث سلط فيلم 2016 الضوء على التقشف ، أصبح “بقعة ساخنة” للطرود الغذائية.
يقول بريان توماس ، 57 عامًا ، الذي يدير بنك South Tyneside foodbank: “خلال الـ 48 ساعة الماضية ، تلقينا 50 إحالة للأشخاص الذين يحتاجون إلى الدعم – كان 10 أشخاص نعرفهم ، و 40 كانوا أشخاصًا جددًا”. “هذا يوضح كيف تسير الأمور.
“حوالي 43٪ من الأشخاص الذين ندعمهم يعملون ، 65٪ هم عائلات. يأتي الناس من كل مناحي الحياة – الممرضات وسائقي سيارات الإسعاف وطاقم رعاية المسنين وعمال المصانع.
“يتحدث ريشي سوناك عن العمل كوسيلة للخروج من الفقر ، لكنه ليس كذلك بالنسبة للكثيرين في مجتمعنا ، أليس كذلك؟”
ستيف هكسفورد ، 44 عامًا ، من غرب لندن ، هو متطوع في Trussell Trust استخدم بنك الطعام في فولهام بعد إصابته في العمل.
يقول: “قد يعتقد الناس أن هذه منطقة غنية ، ولكن لا يوجد مكان بمنأى عن الحرمان”. “أمي جرني معي. كانت ترى أنني بحاجة للمساعدة. هذا يعني أنني أفهم شعور المرور عبر هذا الباب – لا أحد يريد أن يكون هنا.
“الطلب يتزايد طوال الوقت ، لكن التبرعات تنخفض بمقدار النصف – الناس يكافحون أنفسهم.” تطور نموذج Trussell Trust خلال السنوات العشر الماضية.
بالإضافة إلى توفير الوقود وبنوك الهاتف – عمليات إعادة شحن الكهرباء والبيانات – هناك العديد من المخازن حيث يدفع الناس اشتراكات أسبوعية متواضعة مقابل الطعام.
تعمل جوليا بولوك ، 36 عامًا ، في مناوبات لمدة 12 ساعة كمنظفة في مستشفى تابع لـ NHS. ارتفع راتبها مؤخرًا بمقدار 92 بنسًا إلى ما يزيد قليلاً عن 10 جنيهات إسترلينية في الساعة. قطرة في محيط ضد ارتفاع فواتير الوقود.
ومع ذلك ، فإن أشخاصًا مثل جوليا هم من يزعم نائب رئيس حزب المحافظين ، لي أندرسون ، أنه لا يمكنهم الميزانية.
تشرح قائلة: “أشعر وكأنني أعمل من أجل لا شيء”. “أعمل في نوبات طويلة ولكن هذا لا يكفي. جميع الفواتير خرجت ولم يتبق الكثير “.
تدفع 4 جنيهات إسترلينية في الأسبوع للحصول على طعام مخفض في مخزنها المحلي ، الضيافة والأمل في جنوب تينيسايد. وتقول: “إن استخدام المخزن منقذ للحياة”. “المال الذي أدخره يعني أنه يمكنني شراء معجون أسنان أو مزيل العرق.”
لقد ترسخ الفقر في التقشف البريطاني الذي تم بناؤه حتى أن الاقتصادي في بنك إنجلترا – المصرفي السابق في بنك جولدمان ساكس هوو بيل – ادعى هذا الأسبوع أن “الناس يجب أن يتقبلوا أن يكونوا أسوأ حالًا”.
لكن ليس الجميع أفقر. هناك عدد أكبر من المليارديرات في المملكة المتحدة أكثر من أي وقت مضى – وشهد 250 من أصحاب الثراء الفاحش في المملكة المتحدة ارتفاع ثرواتهم إلى مستوى قياسي بلغ 653 مليار جنيه إسترليني في عام 2022.
وفي الوقت نفسه ، فإن الملايين هم في وضع أسوأ بفضل مزيج قاسي من التخفيضات الشرسة للرعاية الاجتماعية ، وأجور الفقر ، والتضخم المتفشي.
منذ عام 2010 ، دفع أولئك الذين لديهم أكتاف ضيقة ثمن هذا التقشف مع أطفال جائعين ، ومستويات مؤلمة وغير كريمة من المشقة ، وفرص ضائعة ، إلى جانب الآلاف من الوفيات التي لا داعي لها مثل وفاة الجندي السابق ديفيد كلابسون ، والجد إيرول جراهام.
الهدف المعلن لـ Trussell Trust هو وضع حد للحاجة إلى بنوك الطعام في بريطانيا. للقيام بذلك يعني استعادة الفوائد لتغطية الاحتياجات الأساسية ، وخلق وظائف جيدة ، ومعالجة اقتصاد ساعة الصفر واقتصاد الوظائف المؤقتة ، وإنهاء فوضى برنامج عمل الدوحة التي تؤدي إلى تأخيرات وأخطاء لا نهاية لها.
البيانات تحكي القصة المعاكسة. في عام 2010 ، عندما تصافح ديفيد كاميرون ونيك كليج في داونينج ستريت روز جاردن ، كان هناك 35 بنكًا للطعام في المملكة المتحدة. الآن هناك أكثر من 300 في لندن.
تم إخفاء الأرقام الجديدة الصادمة لهذا الأسبوع من Trussell Trust بالفعل من قبل الحكومة – عندما يجب أن يكونوا طائر الكناري في المنجم.
إنها خيانة لجيل ما بعد الحرب الطموح بما يكفي ليحلم بمجتمع خال من الفقر. وبقع دم على اقتصادنا المكسور.
قبل عشر سنوات ، أرسل القراء الطيبون أموالًا إلى إيرين حتى تتمكن من تحمل تكلفة رحلة المدرب لزيارة والدتها المحتضرة.
للأسف ، فشلت محاولاتي للعثور عليها من أجل هذه القطعة.
آمل – رغم كل الصعاب ، وفي تحدٍ لاعتداء هذه الحكومة على كرامتها – أن تزدهر في مكان ما.