وقالت ابنة زوجته لاوانا كينج كاسيل إن السبب كان مضاعفات جراحات القلب الأخيرة.
خلال حياته غير العادية والمجهولة في واشنطن، كان السيد بومان معلمًا لبيل كلينتون عندما كان الرئيس المستقبلي كاتبًا في الكونجرس. كان صديقًا للسيناتور ستروم ثورموند وجيسي هيلمز، اللذين عارضا إجراءات الحقوق المدنية. وعمل حتى بلغ التسعين من عمره، في تنسيق جلسات الاستماع الحساسة للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ.
وكتبت كلينتون في مقدمة كتابها: “الأشخاص مثل بيرتي لا يصنعون الصحف، والشعب الأمريكي عادة لن يعرف أسمائهم أبدًا، لكنهم يعملون بجد كل يوم لإنجاز كل الأشياء التي يُنسب الفضل إليها للأشخاص في الصحف”. مذكرات السيد بومان. “إنه يجسد نوع المواطن الذي يجعل هذا البلد عظيما.”
وفي بيان بعد وفاة السيد بومان، وصفته كلينتون بأنه “هو بالضبط نوع الشخص الذي تريد أن يأخذك تحت جناحه: ذكي، وكبير القلب، ومخلص، وكريم بوقته ومعرفته”.
نشأ السيد بومان مع 12 شقيقًا في منزل لا توجد به سباكة داخلية. وكان الأطفال يحرثون الحقول حفاة ولا يرتدون الأحذية إلا في الشتاء. كتب السيد بومان في كتابه «خطوة بخطوة: مذكرات الأمل والصداقة والمثابرة والعيش في الحلم الأمريكي»: «كان الهروب، أو «الذهاب إلى الطريق» كما يقول السكان المحليون، حلمًا شائعًا جدًا بين السود». “نشرت في عام 2008.
في خريف عام 1944، سنحت الفرصة في المتجر المحلي، حيث وصل الشاب بيرتي ومعه دجاجتان محشوتان في ساقيه لمقايضتهما بالبقالة. كان سناتور ساوث كارولينا بيرنت ر. مايبانك هناك يقوم بحملة لإعادة انتخابه. وقال للحشد: “إذا ذهبتم إلى واشنطن العاصمة، تفضلوا برؤيتي”.
اقترب بيرتي من مايبانك عندما ركب سيارته الليموزين مع سائق.
“إذا أتيت إلى واشنطن، هل يمكنني أن آتي لرؤيتك أيضًا؟” سأل.
أجاب السيناتور: “بالتأكيد يا بني”.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حزم بيرتي ملابسه في كيس طحين فارغ وتسلل ليستقل قطارًا متجهًا إلى واشنطن. بعد وصوله إلى محطة الاتحاد، توجه إلى مكتب مايبانك.
وكتب لاحقًا: “بينما وقفت على درجات سلم الكابيتول، بدت وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية، بقدر ما أستطيع رؤيته، إلى ما لا نهاية”. “أخذتهم واحدًا تلو الآخر في عجب، حتى الباب، ثم استدرت ونظرت إلى المنظر. كان المنظر عجيبًا ومثيرًا للإعجاب بمساحاته الخضراء وآثاره. عدلت سروالي وقميصي ودخلت».
وجد مايبانك في مكتبه. استأجره السيناتور لكنس سلالم الكابيتول، ودفع له المال من جيبه الخاص. كان بيرتي ينام على المقاعد ليلاً حتى يتمكن من تحمل تكاليف إقامته الخاصة. وبعد خمس سنوات من مسح الدرجات، حصل مايبانك على وظيفة داخل مبنى الكابيتول في أحد المقاهي.
أدى منصب إلى آخر، ثم آخر، حتى حصل السيد بومان على منصب كتابي في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ في عام 1966. وبعد عام، ظهر كلينتون للعمل.
كتب ديفيد مارانيس، مراسل صحيفة واشنطن بوست، في كتابه الصادر عام 1995 بعنوان «الأول في فصله: سيرة ذاتية لبيل كلينتون»: «كانوا يتحدثون طوال الوقت ويغنون ثنائيات معًا في الغرفة الخلفية أثناء عملهم». “في بعض الأحيان، كانوا يسيرون معًا في القاعة، ويقومون ببعض المهمات، ويغنون أغنية “Blue Suede Shoes” أو “Return to Sender” في تناغم.”
كتب مارانيس أن علاقتهما تجاوزت العمر والعرق.
يتذكر بومان في السيرة الذاتية لكلينتون: “كان يقول: هيا، اذهب معي إلى هنا، وكنت أقول إن عليّ أن أتحقق من الأمر مع زوجتي، وكان يقول إنها تستطيع أن تأتي أيضاً”. “في بعض الأحيان يدعوك الأشخاص البيض فقط إلى أشياء معينة، وأشياء أخرى لا يفكرون فيها. كان بيل يقدمني للبيض على قدم المساواة، وليس باسم “بيرتي” و”السيد”. “
كانت علاقاته مع ثورموند وغيره من المشرعين المؤيدين للفصل العنصري محيرة. سأل مضيف الإذاعة الوطنية العامة، ستيف إنسكيب، السيد بومان ذات مرة عما إذا كان من الغريب التفكير فيهم كأصدقاء – وخاصة ثورموند، الذي ألقى خطابات قوية مؤيدة للفصل العنصري.
أجاب السيد بومان: “الآن، سأكذب عليك إذا قلت بعض الأشياء التي قالها لم تؤذيني، إذا كان هذا ما تريد سماعه”. “هو قال ذلك. لكن مرة أخرى، قلت: “حسنًا، لقد فعل الكثير، فالحسن يفوق الشر، من وجهة نظري”.
وشمل الخير مساعدة ثورموند عندما قدمت له جامعة هوارد طريقة بيروقراطية حول التسجيل في المدرسة. اتصل ثورموند بمسؤول في هوارد. سمع السيد بومان السيناتور يقول: “ألا تعلم أن معظم أموالك تأتي من الحكومة الفيدرالية؟”
ولد بيرتي هربرت بومان في 12 أبريل 1931 في سمرتون بولاية كارولينا الجنوبية لأبوين من المزارعين. توفيت والدته عندما كان صغيرا جدا، وسرعان ما تزوج والده مرة أخرى.
وكتب السيد بومان في مذكراته: «تم تقسيم الأعمال المنزلية حسب الجنس». “في الصباح الباكر، كانت مسؤولية إشعال النار وإبقائها مستمرة على عاتق الأولاد. لم يكن يُسمح للفتيات بإشعال النار، لكن سُمح لهن بالطهي والخبز”.
لقد كانوا فقراء، “لكننا نحن الأطفال لم نكن نعرف مدى فقرنا”، كما كتب السيد بومان. “في وقت تناول الطعام، كنا نصطف في طوابير ونحصل على طعامنا، ثم نأكله إما على الشرفة في الشتاء أو في الفناء خلال فصل الصيف عندما يكون المنزل شديد الحرارة.”
ذهب الأطفال طوال فصل الشتاء دون الاستحمام. وكانوا يخبرون الوقت بموقع الشمس. مرت بهم حافلات مدرسية صفراء مليئة بالأطفال البيض وهم يسيرون لمسافة ثلاثة أميال إلى المدرسة.
وكتب: “كانت الكنيسة هي المكان الذي يمكننا أن نغني فيه ونضحك”. “كانت الكنيسة واحدة من الأماكن الوحيدة التي لم تكن فيها لافتات جيم كرو في الأماكن العامة، للملونين وللبيض، موجودة ولم تكن ذات أهمية. كانت الكنيسة المكان الذي يمكن أن يبدو فيه الأطفال جميلين – بتمشيط شعرهم، وغسل وجوههم، وملابسهم الأنيقة.
درس السيد بومان إدارة الأعمال في جامعة هوارد لمدة عامين لكنه لم يتخرج.
بالنظر إلى قراره بالهروب، أدرك السيد بومان أنه لم يكن عملاً متهورًا.
وكتب في مذكراته: «حتى قبل أن أتواصل مع السائقين أو السيناتور مايبانك، كنت أحلم بمغادرة المزرعة يومًا ما. بقدر ما أستطيع أن أتذكر، كانت خطة الهروب موجودة، كبيرة مثل الحياة، في الجزء الخلفي من ذهني. لقد أبقيتها دائمًا تحت حراسة مشددة. أردت أن أسيطر على حياتي قبل أن يشكلها أي شيء آخر غيري.
وكتب في مذكراته أن السيد بومان كان متزوجا ثم طلق من امرأة “ستبقى مجهولة الاسم”.
توفيت زوجته الثانية، إيلين كينغ بومان، في عام 2009. بالإضافة إلى ابنة زوجته، كان من بين الناجين أربعة أطفال: شارلين بومان سمارت، وغريغوري بومان، وويلبرت بومان، وبيرتي بي بومان؛ شقيقان؛ وأخت.
في عام 2019، أطلق الاتحاد الائتماني الفيدرالي بمجلس الشيوخ الأمريكي، والذي كان السيد بومان رئيسًا له، على مبنى مقره الجديد اسمه.
استغل برنامج “CBS This Morning” هذه المناسبة لتقديم نبذة عنه، وإجراء مقابلات مع أعضاء مجلس الشيوخ الذين عمل معهم.
قال السيناتور السابق عن ولاية نبراسكا تشاك هاجل: “لقد جعل أعضاء مجلس الشيوخ يبدون في حالة جيدة”. “إنه يذكرنا بشيء مهم للغاية فقدناه، ألا وهو الكياسة”.