كانت السيدة روبنسون، التي كانت تُلقب غالبًا بالسيدة آر أو “الجدة الأولى”، ابنة رسام وأم ربة منزل وأصبحت نفسها أمًا ربة منزل في وقت لم يكن فيه سوى عدد قليل من النساء الأميركيات من أصل أفريقي يمكن أن لا تعمل.
وفي منزل صغير ولكن مريح، قامت بتربية ابنتها، التي عملت كمحامية ومديرة تنفيذية للرعاية الصحية قبل أن تصبح السيدة الأولى، وابنها كريج روبنسون، الذي نشأ ليصبح مدرب كرة سلة في الكلية. وفي السنوات اللاحقة، عملت السيدة روبنسون أيضًا كسكرتيرة للبنك.
كان زوج السيدة روبنسون، فريزر، عامل مضخة في محطة المياه بمدينة شيكاغو، وكان يعاني من مرض التصلب المتعدد وتوفي في عام 1991. وكان قائدًا لدائرة الحزب الديمقراطي، لكن زوجته لم يكن لديها اهتمام كبير بالسياسة الوطنية حتى ابنها- وكان صهره باراك أوباما قد ترشح للبيت الأبيض في عام 2008.
في ليلة الانتخابات، وصف أوباما حماته بأنها كانت عاطفية بشكل غير معهود عندما شهدت انتخابه التاريخي كأول رئيس أسود للولايات المتحدة.
“لقد كانت تجلس بجواري، في الواقع، بينما كنا نشاهد العودة. وهي كما كانت جدتي، من النوع الذي لا يسبب ضجة. وقال في مقابلة مع برنامج “60 دقيقة” على شبكة سي بي إس بعد وقت قصير من فوز باراك أوباما على المرشح الجمهوري السيناتور جون ماكين (ولاية أريزونا): “فجأة، مددت يدها وبدأت تمسك بيدي، كما تعلمون، نوعًا من الضغط عليها”. .) في نوفمبر 2008.
“وكان لديك هذا الشعور، “حسنًا، ما الذي تفكر فيه؟” لامرأة سوداء نشأت في الخمسينيات، في شيكاغو المنعزلة، لتشاهد ابنتها تصبح السيدة الأولى للولايات المتحدة. . . . أعتقد أن هذا الشعور كان موجودًا في جميع أنحاء البلاد. وليست فريدة من نوعها بالنسبة للأميركيين الأفارقة.
كثيرًا ما وصفها أطفال السيدة روبنسون بأنها امرأة تتحدث عن رأيها وتعتز بخصوصياتها. وسعت للحفاظ على تلك السمات بعد موافقتها على الانتقال مع عائلة ابنتها إلى البيت الأبيض.
وقالت لأحد المحاورين عندما غادرت المنزل: “إنهم يسحبونني معهم، وأنا لست مرتاحة إلى هذا الحد، ولكني أفعل بالضبط ما تفعله أنت”. أنت تفعل ما يجب فعله.”
وحظي القرار باهتمام واسع النطاق. وكانت السيدة روبنسون أول حماة رئاسية تعيش في البيت الأبيض منذ إلفيرا “ميني” دود، والدة مامي أيزنهاور.
كان دور السيدة روبنسون هو مساعدة الحفيدتين ماليا وساشا أوباما على التكيف مع الحياة في فقاعة واشنطن والحفاظ على الحياة الطبيعية.
لقد ركبت إلى المدرسة مع الفتيات في سيارات الدفع الرباعي التابعة للخدمة السرية وأقامتهن في الليل عندما كانت جداول والديهن تمنعهن من المنزل.
“واحدة من أكبر بركاتي هي رؤية حفيداتي يكبرن أمام عيني. “وظيفتي هنا هي الأسهل على الإطلاق: يجب أن أكون الجدة”، كتبت السيدة روبنسون في مقال نشرته عام 2012 في مجلة Essence.
خلال الفترة التي عاشتها في البيت الأبيض، نادرًا ما أجرت السيدة روبنسون مقابلات، ولم تظهر علنًا مع عائلة أوباما إلا في أيام العطلات وفي بعض المناسبات الثقافية، وغالبًا ما كانت حفيداتها حاضرات.
قالت ذات مرة: “إذا كان هناك من سيتواجد مع هؤلاء الأطفال غير والديهم، فمن الأفضل أن أكون أنا”.
ولدت ماريان لويس شيلدز، وهي واحدة من سبعة أشقاء، في شيكاغو في 30 يوليو 1937. وبعد ولادة جميع أطفالهم، انفصل والداها.
التحقت ماريان بكلية المعلمين لمدة عامين لكنها لم تكمل البرنامج لأسباب مالية، حسبما كتب ابنها في مذكراته. في أوائل العشرينات من عمرها، تزوجت من فريزر روبنسون وشددت على أهمية التعليم لأطفالها، وكلاهما تخرجا من مدارس Ivy League.
قالت ميشيل أوباما ذات مرة: “لقد علمتنا أنه يمكنك أن تكون منفتحًا وصادقًا بشأن عيوبك، وهذا لا يعني بالضرورة أن أطفالك سوف يتبنونها”.
كانت عائلة روبنسون متشككة عندما أحضرت ميشيل باراك أوباما إلى المنزل لتقديمه؛ لقد التقيا في مكتب سيدلي أوستن للمحاماة بشيكاغو وبدأا المواعدة في عام 1989.
كانت ميشيل تركز على حياتها المهنية وأبدت القليل من الاهتمام بالاستقرار. ولكن بعد زواجهما في عام 1992، ضمته العائلة الكبيرة المقيمة في شيكاغو إلى حظيرتها. كان لأوباما عدد قليل من الأقارب في مكان قريب، وأقامت عائلة روبنسون حفلات أعياد ميلاده وأصبحت العائلة التي يحتفل معها بالأعياد.
قال باراك أوباما إن السيدة روبنسون كانت بطلة مجهولة في مساره السياسي. لو لم تترك وظيفتها للمساعدة في رعاية حفيداتها، ربما لم تكن ميشيل أوباما تشعر بالارتياح عند القيام بالسفر المطلوب لدعم حملة زوجها الرئاسية.
واصلت السيدة روبنسون العيش في الحي الذي تقاسمته هي وفريزر في شيكاغو حتى انتقالهما إلى البيت الأبيض. وهناك، عاشت في الطابق الثالث، وهو طابق أعلى من المكان الذي تعيش فيه “عائلة ميشيل”.
وصفت السيدة روبنسون نفسها بأنها مثل معظم الجدات. لقد مازحت ابنتها بشأن قواعدها الصارمة تجاه ماليا وساشا، بما في ذلك مشاهدة التلفزيون المحدودة وأوقات النوم المبكرة.
“لقد سمعت (ميشيل) تقول: أمي، ما الذي تدمع عيناك عليه؟ “لقد جعلتنا نفعل الشيء نفسه،” قالت السيدة روبنسون ذات مرة لصحيفة بوسطن غلوب. “لا أتذكر أنني كنت بهذا السوء. يبدو أنها تبالغ في الأمر.”
وصفت السيدة روبنسون أسلوبها في التعامل مع الجدة بأنه: “أفعل كل ما تفعله الجدات وليس من المفترض أن يفعلنه”.
“لدي حلوى، وهم يسهرون لوقت متأخر. . . وقالت: “إنهم يشاهدون التلفاز بقدر ما يريدون، وسوف نلعب الألعاب حتى الساعات الأولى من الصباح”.
وبالإضافة إلى ابنتها وابنها، من بين الناجين ستة أحفاد.
إلى جانب مشاركتها العميقة مع عائلتها، حافظت السيدة روبنسون على اهتمامات متنوعة. كانت في الخمسينيات من عمرها عندما بدأت رياضة الجري وفازت بالميدالية الذهبية في سباقي 50 مترًا و100 متر في أولمبياد إلينوي للكبار عام 1997. توقفت عن الجري بعد إصابتها.
وقالت لمجلة أوبرا وينفري في عام 2007: “إذا لم أتمكن من القيام بذلك بسرعة، فلن أفعل ذلك. أنت لا تركض فقط من أجل الركض، بل تركض من أجل الفوز”.
ولم تسافر إلى الخارج قبل انتخاب صهرها رئيسًا، وبدا أنها تحب مرافقتها في الزيارات الرسمية الخارجية التي تقوم بها أسرتها الأولى. وعندما سُئلت ذات مرة عما إذا كانت تستمتع بحياتها في واشنطن، قالت السيدة روبنسون لـEssence: «أنا حقًا أستمتع بذلك. تريد أن تعرف لماذا؟ لأن أطفالي آباء جيدون. إنه يجعل من السهل جدًا أن تكوني جدة عندما يكون أطفالك آباء جيدين.
قامت السيدة روبنسون ببناء تقويم اجتماعي مزدحم يتضمن رحلات إلى الكازينوهات في لاس فيغاس وحفلات موسيقية في واشنطن. وفي الوقت نفسه، منحها ظهورها المنخفض مستوى من عدم الكشف عن هويتها مما سمح لها بالسفر دون تفاصيل أمنية. إذا تعرف عليها شخص ما على أنها حماة الرئيس، فإنها غالبا ما تقول: “أتفهم ذلك كثيرا”.