تُظهر الملفات التي تم إصدارها حديثًا أن توني بلير كان يعتقد أنه يجب تشجيع نقل نادي ويمبلدون لكرة القدم إلى أيرلندا الشمالية في التسعينيات – على الرغم من انتقال النادي في النهاية إلى ميلتون كينز.
كشفت وثائق رفعت عنها السرية حديثاً أن توني بلير أراد نقل فريق الدوري الإنجليزي الممتاز المضطرب إلى أيرلندا الشمالية في أواخر التسعينيات.
اعتقد رئيس الوزراء السابق أنه سيكون “ممتازًا” إذا انتقلت بطولة ويمبلدون إلى بلفاست وكان حريصًا على تشجيع هذه الخطوة. وأظهرت مذكرة مؤرخة في 16 يوليو/تموز 1998 أن بلير كان حريصاً على هذا الاحتمال، الأمر الذي لم يسفر في نهاية المطاف عن أي نتيجة، حيث قام الجانب بخطوة مثيرة للجدل نحو ميلتون كينيز بدلاً من ذلك.
وتضمنت أوراق الدولة السرية مذكرة “متابعة للمناقشات غير الرسمية السابقة حول إمكانية انتقال نادي كرة القدم الإنجليزي الممتاز إلى بلفاست”. وقالت الوثيقة إن مثل هذه الخطوة ستكون بمثابة “اختراق كبير” و”قوة توحيد إيجابية”.
واقترحت المذكرات أيضًا أن نادي ويمبلدون بجنوب لندن قد يغير اسمه إلى بلفاست يونايتد. بعد أسابيع من اتفاقية الجمعة العظيمة، سجلت مذكرة حكومية أن السيد بلير يعتقد أنه سيكون “ممتازًا إذا تم نقل بطولة ويمبلدون إلى بلفاست، ويجب علينا تشجيع ذلك قدر الإمكان”.
أشارت الوثائق الحكومية من عام 1997 إلى إمكانية بناء ملعب جديد يتسع لـ 40 ألف متفرج في جزيرة كوينز في شرق بلفاست أو في شمال المدينة. لكن المسؤولين أشاروا إلى معارضة الأندية الحالية في المقاطعة، الذين حذروا من أن نقل نادي الدوري الإنجليزي الممتاز إلى هناك قد “يقضي على اللعبة في أيرلندا الشمالية”.
وتظهر الملفات أن المذيع التلفزيوني إيمون هولمز وثلاث صحف محلية “كانوا نشطين في جمع الدعم العام”. وقالت مذكرة من السكرتير الصحفي الرئيسي آنذاك أليستر كامبل أيضًا إن مالك ويمبلدون سام هامان “استكشف إمكانية نقل ويمبلدون إلى دبلن، لكن يبدو أن هذا لم يأتِ شيئًا”.
قام ويمبلدون بانتقال مثير للجدل إلى ميلتون كينز في عام 2002، وتم تغيير اسم النادي إلى إم كيه دونز.