تخشى قاعات المدينة من أن عدم وجود مخصصات السنوات الأولى سيمنعهم من تقديم الاستحقاق الموعود به إلى 30 ساعة في الأسبوع من رعاية الأطفال المجانية للآباء العاملين لأطفال دون سن الخامسة
تحذر تسعة من أصل 10 مجالس من أن إغلاق دور الحضانة يمكن أن يحبط التمديد المخطط للحكومة لرعاية الأطفال المجانية للآباء العاملين.
تخشى البلديات أن يؤدي عدم توفر مخصصات السنوات الأولى إلى منعهم من تقديم الاستحقاق لمدة 30 ساعة في الأسبوع للأطفال دون سن الخامسة ، وفقًا لتحليل جديد أجرته جمعية الحكومة المحلية (LGA).
أعلن المستشار جيريمي هانت في الميزانية في مارس / آذار أن المخطط الحالي – الذي ينطبق على الآباء العاملين لأطفال تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربعة أعوام – سيتم توسيعه ، بدءًا من العام المقبل.
سيكون العرض متاحًا للآباء العاملين لأبناء يبلغون من العمر عامين اعتبارًا من أبريل من العام المقبل ، ولكن في البداية سيقتصر على 15 ساعة.
اعتبارًا من سبتمبر 2024 ، سيتم تمديد عرض 15 ساعة للأطفال من تسعة أشهر ، وسيأتي عرض 30 ساعة كاملة للآباء العاملين لأطفال دون سن الخامسة اعتبارًا من سبتمبر 2025.
لكن استطلاع LGA وجد أن 88٪ من المجالس قلقة من أن سلسلة من عمليات إغلاق دور الحضانة تلوح في الأفق خلال الأشهر الستة المقبلة.
شهد أربعة من كل 10 (40٪) ارتفاعًا في عمليات الإغلاق في عام 2021 مقارنة بالعام السابق وسط ارتفاع التكاليف وقضايا التوظيف.
أقل من النصف (45٪) واثقون من وجود ما يكفي من خدمات السنوات المبكرة لتقديم الرعاية للأطفال بعمر عامين.
يأتي ذلك بعد أن تراجع عدد مقدمي رعاية الأطفال المسجلين لدى Ofsted بمقدار 4800 خلال العام الماضي ، وفقًا للأرقام الصادرة الأسبوع الماضي.
وقالت لويز جيتينز ، رئيسة مجلس الأطفال والشباب في LGA: “إن تمديد الحكومة لرعاية الأطفال المجانية هو خطوة إيجابية نحو مساعدة الآباء العاملين على إدارة التكاليف المرتفعة لإرسال أطفالهم إلى حضانة أو مربي الأطفال.
“ومع ذلك ، لدينا مخاوف جدية بشأن قدرة المناطق المحلية على تأمين أماكن الحضانة ، مع وجود مشكلات تتعلق بالقدرات توفر تحديات أمام النشر الشامل للعرض الموسع.
“دور الحضانة ومقدمي رعاية الأطفال يتعرضون بالفعل لضغوط هائلة ، حيث يتصارعون مع تحديات مالية وقوى عاملة شديدة ، مما أدى إلى استنفاد أعداد الموظفين وتسارع إغلاق الأماكن.”
ودعت إلى تحسين معدلات التمويل ودعم المجالس لإدارة أسواق رعاية الأطفال المحلية ، إلى جانب حملة التوظيف التي تخطط لها الحكومة.
قال نيل ليتش ، الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة: “من غير المعقول بصراحة أن الحكومة تريد توسيع عرض 30 ساعة في وقت يواجه فيه القطاع أصعب أوقاته منذ عقود”.
وقال إن الإعدادات كانت تغلق “بمعدل ينذر بالخطر” ، مضيفًا: “لذلك ليس لدينا شك في أنه ، في شكله الحالي ، لن يؤدي توسيع ما يسمى بعروض” رعاية الأطفال المجانية “إلا إلى المزيد من الإغلاق – وهذا بدلاً من إجراء من الأسهل على الآباء الحصول على تعليم مبكر ورعاية عالية الجودة ، إلا أن ذلك سيجعل الأمر أكثر صعوبة “.
تم الاتصال بوزارة التعليم للتعليق.
* تابع سياسة المرآة على Snapchat و Tiktok و تويتر و Facebook.