وفي بعض الأحيان وجد الزعيمان نفسيهما على خلاف علني. وكاد لوبيز أوبرادور، الذي غاب عن قمة لوس أنجلوس في العام الماضي بشأن الهجرة لأن الولايات المتحدة رفضت دعوة ثلاث دول استبدادية في نصف الكرة الغربي، أن يقرر عدم حضور مؤتمر التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ هذا الأسبوع.
وخلال اجتماعهم يوم الجمعة في سان فرانسيسكو، حيث كانوا في المدينة لحضور اجتماعات منظمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ (آبيك). لقد كانوا مجانيين إلى حد كبير لبعضهم البعض. وتعهد بايدن ولوبيز أوبرادور بالعمل معًا بشأن قضيتين رئيسيتين كانتا منذ فترة طويلة مصدرًا للصراع بين البلدين، على الرغم من أنهما لم يعلنا عن مبادرات جديدة كبرى.
وقال لوبيز أوبرادور من خلال مترجم: “نحن ملتزمون بصدق بمواصلة المساعدة بأقصى قدر من القدرة لمنع تهريب المخدرات، وتحديدا دخول الفنتانيل والسلائف الكيميائية الأخرى”، مضيفا أن المكسيك “تدرك تماما الأضرار التي لحقت بالمخدرات”. إنه يطرح على شباب الولايات المتحدة.
وقال بايدن لوبيز أوبرادور: “أريد أن أخبركم عن محادثتي الرائعة مع شي جين بينغ حول هذه القضية”، في إشارة واضحة إلى الاتفاق الذي توصل إليه مع الرئيس الصيني هذا الأسبوع للحد من تدفق الفنتانيل إلى الولايات المتحدة.
كما شكر الزعيم المكسيكي بايدن على عمل إدارته فيما يتعلق بالهجرة، مشددًا على أنه “يجب تحقيق المزيد من التقدم لمعالجة ظاهرة الهجرة. نحن نعمل على ذلك بشكل مشترك وبالتنسيق”.
وقال بايدن لوبيز أوبرادور إنه “لا يمكن أن يكون لديه شريك أفضل”. ووصف الزعيم المكسيكي نظيره بأنه “رجل طيب” و”رئيس استثنائي”.
وسعى الجمهوريون إلى ربط بايدن وسياساته بزيادة أعداد المهاجرين على طول الحدود الجنوبية وانتشار المخدرات غير المشروعة والمميتة، مثل الفنتانيل، القادمة إلى الولايات المتحدة.
وفي عام 2022، استقرت جرعات المخدرات الزائدة المميتة، لكنها ظلت بالقرب من مستوى قياسي. وفي أغسطس/آب، وصل عدد المهاجرين الذين يعبرون الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك إلى أعلى مستوى له على الإطلاق، قبل أن ينخفض هذا الخريف بعد استئناف رحلات الترحيل إلى فنزويلا. ولا تزال المعابر مرتفعة بشكل غير عادي، وتكافح المدن لاستيعاب الأعداد المتزايدة من المهاجرين.
ويبدو أن تعامل بايدن مع قضية الهجرة هو الأمر الذي من المتوقع أن يستمر في مواجهته في عام 2024.
وفي استطلاع للرأي أجرته صحيفة واشنطن بوست وشبكة ABC الإخبارية في سبتمبر، قال 23% من المشاركين إنهم يوافقون على تعامل بايدن مع وضع الهجرة على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بينما قال 62% إنهم لا يوافقون على ذلك. ويقارن ذلك مع 28 بالمئة موافقة و59 بالمئة عدم موافقة في فبراير/شباط.
وفي نهاية هذا الأسبوع، من المتوقع أن يتوجه الرئيس السابق دونالد ترامب إلى الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك في جنوب تكساس حيث يسعى لاستغلال تلك الأرقام الضعيفة. هناك، سيقوم هو والحاكم جريج أبوت (على اليمين) بتقديم وجبات الطعام لأعضاء عملية لون ستار، وهي حملة القمع الحدودية التي تقودها الولاية والتي كانت موضوعًا للعديد من المعارك القانونية.
وادي ريو غراندي على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، حيث سيزور ترامب، كان يُنظر إليها على أنها فرصة للجمهوريين لتحقيق خطوات واسعة مع الناخبين اللاتينيين.
لن تجرى الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري في الولاية حتى شهر مارس، ولكن إذا فاز ترامب بالسباق، فقد يساعد ذلك في منحه عددًا كبيرًا من المندوبين. في عام 2020، خسر بايدن تكساس بست نقاط، وهو أقرب من أي مرشح رئاسي ديمقراطي منذ سنوات، مع تغير التركيبة السكانية للولاية.