وأضافت: “هذه القصص الخيالية ضارة حتى لو تم نشرها لأغراض سياسية محلية بحتة”.
وشعر الجمهوريون في اللجنة بالغضب إزاء التلميح إلى أنهم عملوا كقنوات للمعلومات المضللة الروسية، لكن هيل رفض التراجع.
وبعد مرور خمس سنوات، بدأ الجمهوريون يتصارعون بشكل علني مع فكرة أن هذا النوع من الأشياء يحدث في صفوفهم.
المثال الأكثر وضوحا جاء هذا الأسبوع. في مقابلة مع جوليا إيوفي من موقع Puck News، قال النائب مايكل ماكول (الجمهوري عن ولاية تكساس) – وليس سوى رئيس الحزب الجمهوري للجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب – إن الدعاية الروسية “أصابت جزءًا كبيرًا من قاعدة حزبي”. “.
وأشار مكول إلى أن وسائل الإعلام المحافظة هي المسؤولة.
وقال ماكول: “هناك المزيد من البرامج الترفيهية الليلية التي يبدو أنها تدور، مثل أنني أرى الدعاية الروسية في بعضها – وهي متطابقة تقريبًا (ما يقولونه على التلفزيون الحكومي الروسي) – على موجات الأثير لدينا”.
واستشهد أيضًا بـ “هؤلاء الأشخاص الذين يقرؤون العديد من وسائل نظرية المؤامرة غير الدقيقة، وهم في الواقع نموذج للدعاية الروسية”.
وعندما سئل عن الجمهوريين على وجه التحديد الذي كان يتحدث عنه، قال ماكول إن ذلك كان “واضحًا”، قبل أن يتدخل الموظفون ويطلبون أن تكون المحادثة غير رسمية.
هذه التعليقات هي الأكثر أهمية حتى الآن، لكنها ليست الوحيدة.
من الواضح أن المأزق الذي يواجهه الحزب الجمهوري بشأن التمويل الإضافي للدفاع الأوكراني ضد روسيا – جنبًا إلى جنب مؤخرًا مع ترويج تاكر كارلسون الغريب للغاية لروسيا وتعليقات ترامب حول عدم الدفاع عن حلفاء الناتو في مواجهة موسكو – قد تسبب في بعض التأمل الذاتي بين الجمهوريين حول زملائهم وحلفائهم:
- حذر نائب الرئيس السابق مايك بنس والسناتور توم تيليس (الحزب الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية) وأحد كبار مساعدي السيناتور تود يونغ (الجمهوري عن ولاية إلينوي) حزبهم من العمل كمدافعين عن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
- وقالت نيكي هيلي، المرشحة الرئاسية الأخيرة، إن تعليقات ترامب حول عدم الدفاع عن حلفاء الناتو، من بين أمور أخرى، “تقوي بوتين”.
- ورد السيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس) على انتقادات المدعي العام في تكساس كين باكستون (يمين) بشأن دعم كورنين لأوكرانيا، وحث باكستون على “قضاء وقت أقل في دفع الدعاية الروسية“.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، قالت عضوة الكونجرس السابقة ليز تشيني (جمهوري من ولاية وايومنج) إن هناك الآن “جناح بوتين في الحزب الجمهوري”.
في عام 2022، وصف السيناتور ميت رومني (جمهوري من ولاية يوتا) المشاعر المؤيدة لبوتين في بعض أركان حزبه بأنها “شبه خيانة”، في حين سمح بأن زملائه الجمهوريين ربما كانوا مجرد باحثين عن الاهتمام.
وقال رومني: “إنه أمر لا يمكن تصوره بالنسبة لي، إنه خيانة تقريبًا، ويشعرني بالغثيان عندما أرى بعض هؤلاء الأشخاص يفعلون ذلك”. “لكن، بالطبع، يفعلون ذلك لأنهم إذا حصلوا على قيمة صادمة، فمن الجيد جذب المزيد من الاهتمام وربما كسب المزيد من المال لهم أو لشبكتهم. هذا مقرف.”
ثم هناك ما قد يكون المثال الأكثر شهرة: عندما أطلق قادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب في عام 2016 مازحين بشكل خاص حول تعرض ترامب للخطر من قبل روسيا، كما ذكرت صحيفة واشنطن بوست لاحقًا.
في اليوم التالي لنشر صحيفة The Post خبر اختراق الروس للجنة الوطنية للحزب الديمقراطي، قال زعيم الأغلبية في مجلس النواب آنذاك كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) ساخرًا إن روسيا ربما حصلت على أبحاث معارضة الديمقراطيين حول ترامب.
وأضاف مكارثي: “أعتقد أن هناك شخصين، بوتين يدفع، (النائبة دانا) روهراباخر وترامب”. (كان روراباخر جمهوريًا مؤيدًا لروسيا بشكل علني من كاليفورنيا).
حاول رئيس مجلس النواب آنذاك بول د. رايان (الجمهوري من ولاية ويسكونسن) بسرعة توجيه المحادثة في اتجاه آخر وحث الناس على توخي الحذر.
لقد بدت وكأنها مزحة، لكنها ربما كانت نكتة ولدت من مخاوف حقيقية بشأن تعليق ترامب بشأن روسيا.
وبعد مرور ثماني سنوات، من الواضح أن مثل هذه المخاوف لا تزال قائمة لدى بعض الجمهوريين البارزين بشأن زملائهم وحلفائهم.