كان تركيز هذه الدراما حتى الآن على الجمهوريين في مجلس النواب ، الذين وصلوا إلى السلطة في يناير بأغلبية ضئيلة. ومع ذلك ، فهم مصممون على الاستمرار في رفع سقف الديون – الذي يصرح ببساطة بالاقتراض من قبل الحكومة الفيدرالية لتغطية الإنفاق السابق الذي وافق عليه الكونجرس – رهينة الأهداف الأوسع لخفض الإنفاق الفيدرالي ، والذي كان جزءًا أساسيًا من رسالة حملتهم النصفية لعام 2022.
يوم الأربعاء ، وافق هؤلاء الجمهوريون في مجلس النواب ، بهامش صوتين فقط ، على إجراء من شأنه أن يفعل ذلك بالضبط. يدعو مشروع القانون إلى تحديد سقف صارم للإنفاق من شأنه أن يخفض برامج الصحة والتعليم والعلوم مع إلغاء برامج بايدن لتغير المناخ وإلغاء ديون الطلاب. كما سيضيف قواعد عمل جديدة لمتلقي قسائم الطعام والمساعدات الطبية. ليس لهذا الإجراء أي فرصة لتمريره من خلال مجلس الشيوخ أو أن يصبح قانونًا ، ولكن من خلال تمريره ، زاد الجمهوريون من نقاط ضعفهم السياسية وزادوا من الضغط على بايدن.
هناك طريقتان للتفكير في هذا. الأول في سياق جهود بايدن لوصف الحزب الجمهوري بأنه متطرف ، بل وحتى راديكالي. سلط مقطع الفيديو الافتتاحي لحملة إعادة انتخابه الضوء على كل من التهديدات للحرية والديمقراطية التي يشكلها الرئيس السابق دونالد ترامب ، ولكن على نطاق أوسع التهديدات التي يشكلها ما يسميه بايدن الجمهوريين المتطرفين من MAGA.
يبدو أن الجمهوريين في مجلس النواب راضون عن اللعب لصالح بايدن. إن تقليص البرامج الفيدرالية الشعبية والمخاطرة بالتخلف عن سداد الاقتراض الحكومي والكارثة الاقتصادية التي يمكن أن تحدث هي نوع من السياسات المتهورة التي سيسعد بايدن بمواجهتها. عمل مسؤولو البيت الأبيض وحلفاؤهم الخارجيون بجد لتشكيل هذه الرواية طوال الأشهر الأولى من هذا العام.
هذا يضع رئيس مجلس النواب كيفين مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) في موقف يزداد صعوبة. لقد تمكن من إرضاء عدد كافٍ من الجمهوريين في مؤتمره لتمرير مقياس الديون والميزانية. وهو الآن يواجه مهمة أكثر صعوبة على الأرجح تتمثل في إيجاد صيغة لتجنب التخلف عن السداد ، واستخراج بعض التنازلات من بايدن والديمقراطيين الذين يسيطرون على مجلس الشيوخ ، ثم محاولة بيع هذا الإجراء إلى مؤتمره المتمرد.
هناك طريقة أخرى للتفكير في الجدل الدائر وهي من خلال العدسة الأوسع لدور الاقتصاد في انتخابات عام 2024. يريد الرئيس أقوى اقتصاد ممكن في عام 2024. إنه يحتاج إلى ذلك لتعزيز الادعاءات بأنه كان وكيلًا حذرًا ومسؤولًا في مواجهة العقبات المختلفة – وأكثر نجاحًا في إدارة الاقتصاد من سابقه.
كرئيس ، يجب على بايدن أن يفعل كل ما في وسعه لحماية الاقتصاد. لقد راهن بسمعته جزئياً كرئيس يمكنه التوصل إلى حل وسط من الحزبين. قد يعاني من تداعيات سياسية من حطام قطار سقف الديون هذا الصيف ، حتى لو يتحمل الجمهوريون معظم اللوم على التسبب في ذلك.
ستظهر الأسابيع المقبلة الدروس التي استخلصها بايدن من مفاوضات سقف الديون الفوضوية التي جرت قبل 12 عامًا عندما شغل منصب نائب الرئيس. كانت الظروف متشابهة: خلال صيف عام 2011 ، عندما كان الرئيس باراك أوباما يستعد لحملة إعادة انتخابه ، انخرطت إدارته في معركة مع الجمهوريين في مجلس النواب حول رفع سقف الديون ومعالجة عجز الميزانية.
مع اقتراب الموعد النهائي للتخلف عن السداد ، حاول هو ورئيس مجلس النواب جون أ. بوينر (جمهوري من ولاية أوهايو) التوصل إلى صفقة كبرى بشأن الميزانية من شأنها أن تتعامل مع الاستحقاقات وقضايا الإنفاق الأخرى. كانت محادثات البدء والتوقف مليئة بالحدة والتهم الموجهة من الجانبين.
في النهاية ، فشل أوباما وبوينر في التوصل إلى اتفاق بشأن صفقة كبيرة. كان الاحتياطي بمثابة حل وسط رفع سقف الديون وأدى في النهاية إلى وضع حد أقصى للإنفاق جعل الجميع غير راضين.
بعد أيام من الموافقة على الاتفاقية ، خفضت Standard & Poor’s التصنيف الائتماني للدولة لأول مرة في التاريخ. شدد المسؤولون في ستاندرد آند بورز على الآثار الضارة لـ “سياسة حافة الهاوية السياسية” وقالوا في بيان: “يعكس خفض التصنيف وجهة نظرنا بأن فعالية واستقرار وإمكانية التنبؤ في صنع السياسات والمؤسسات السياسية الأمريكية قد ضعفت في وقت يتسم به الوضع المالي والاقتصادي المستمر. تحدي.”
ورد مسؤولو إدارة أوباما بغضب وادعوا أن وكالة التصنيف ارتكبت خطأً هامًا في حساباتها. اعترفت ستاندرد آند بورز بالخطأ لكنها ظلت ثابتة على تخفيض التصنيف.
كان تحليل أوباما طوال الوقت هو أن الجمهوريين سيُنظر إليهم على أنهم الطرف غير المسؤول وأنه سيُحكم عليه باعتباره الشخص البالغ في الغرفة. إذا كانت هناك تداعيات سياسية ، فستقع كلها على الجمهوريين. بدلاً من ذلك ، كان التأثير الفوري هو تلطيخ سمعة جميع المشاركين.
شهد الجمهوريون انخفاضًا في معدلات التأييد ، لكن أوباما أيضًا فعل ذلك. وبلغت نسبة التأييد له 51 بالمائة في بداية المفاوضات. بحلول الوقت الذي تم فيه إبرام الصفقة ، انخفض إلى 40 في المائة وفقًا لمقياس جالوب المعتاد.
تركت المعركة أوباما في حالة من الفوضى. لقد غير موقفه بشأن محاولة التعامل مع الجمهوريين لكنه غادر أيضًا ضعفه سياسيا. بدت احتمالات إعادة انتخابه أسوأ مما كانت عليه في بداية صيف 2011. لقد استغرق الأمر شهورًا واستراتيجية جديدة لبدء صعوده مرة أخرى.
لعب بايدن ، بالطبع ، دورًا في تلك المعركة ، حيث قاد المفاوضات المبكرة مع الجمهوريين ، ثم ساعد مرة أخرى في التوسط في الاتفاق النهائي. لقد كان جزءًا من المناقشات التي ربطت بشكل واضح بين رفع حد الدين والجهود المبذولة لتقليل الإنفاق والعجز. ما يدعي أنه لن يفعله اليوم – التفاوض على رفع حد الدين – هو شيء فعله كنائب للرئيس.
إلى متى يمكن لبايدن رفض المناقشات مع الجمهوريين في الكونغرس هو سؤال سيصبح أكثر حدة في الأسابيع المقبلة. بدأ الضغط يتزايد بالفعل من الخارج. بعد أن وافق الجمهوريون في مجلس النواب على هذا الإجراء ، جوشوا بولتن ، الرئيس التنفيذي لـ Business Roundtable ، أصدر بيانًا قال فيه إنه يأمل أن يؤدي إجراء مجلس النواب إلى “إطلاق مفاوضات بين الحزبين”.
وأشار إلى أن كلا من الجمهوريين والديمقراطيين قد اتفقوا على أن التخلف عن السداد ليس خيارًا ، وأضاف: “إننا نحث كلا الجانبين على العمل بسرعة لتأمين اتفاق من الحزبين يزيل التخلف عن السداد ويبدأ العمل الجاد للتعامل مع عجزنا وديوننا. “
بايدن يواجه خيارا غير سعيد. يكاد الحزب الجمهوري اليوم هو نفسه حزب 2011 – قبل أن يتحول حفل الشاي إلى حزب ترامب. إذا كان تعليق بونر على مؤتمره هشاً ، فإن مكارثي أكثر هشاشة.
قال ويليام جالستون من معهد بروكينغز إن بايدن سيحتاج حتما إلى المشاركة المباشرة ، بالنظر إلى مسؤوليته ووعده بحماية الاقتصاد الوطني. وبينما شدد على أن الرئيس لا يثق كثيرًا في أن المحادثات مع هذا الحزب الجمهوري ستؤدي إلى اتفاق ، أضاف: “لكن من المهم ، كما قال بيل كلينتون كثيرًا ، أن يتم القبض عليك وهو يحاول ، حتى عندما تفكر الإدارة في اختراقها. – خيارات زجاجية إذا فشلت المحادثات.
ركزت البداية في حملة إعادة انتخاب بايدن على التهديدات للديمقراطية التي يشكلها ترامب والتهديدات لمجموعة متنوعة من الحريات – حول قضايا من الإجهاض وحقوق مجتمع الميم إلى ما لا يمكن تدريسه في المدارس والكتب التي لا يمكن قراءتها – من الحزب الجمهوري. هذا جزء من الحملة. لكن بعض الاستراتيجيين الديمقراطيين يقولون إن الفوز بالحجة الاقتصادية يظل مكونًا مهمًا للغاية أيضًا.
بعد أن أدلى ترامب بمزاعم بشأن سجله الاقتصادي خلال تجمع حاشد في نيو هامبشاير يوم الخميس ، أصدرت اللجنة الوطنية الديمقراطية دحضًا لاذعًا ، قائلة إن ترامب لديه “أسوأ سجل وظيفي منفرد في أي إدارة منذ الكساد الكبير” وطرح سياسات الرئيس السابق. باعتبارها مفيدة “للشركات الكبيرة للغاية” بدلاً من أسر الطبقة المتوسطة. لا يريد فريق بايدن إعطاء ترامب أي فرصة في هذا الجانب من الحملة.
الرئاسة تدور حول القيادة ، وعندما يكون ذلك ممكنا ، تحقيق النتائج في زمن السياسة السامة. تمسك بايدن بالحد من سقف الديون ولا يواجه الآن خيارات سهلة بشأن ما يجب فعله. ربما يمكنه أن يحدق في مكارثي والجمهوريين ويخرج أقوى سياسياً مع الاقتصاد غير المتضرر.
ستكون مناقشة سقف الديون إحدى اللحظات الأولى للرئيس لوضع إطار كامل للاختلافات في الرؤى والأولويات الاقتصادية. لكن سياسة حافة الهاوية بشأن سقف الديون التي تؤدي إلى نتيجة تضر بالاقتصاد ، حتى لو كان الجمهوريون هم السبب الرئيسي ، يمكن أن تمتد بسهولة إلى الرئيس.
الأرقام الاقتصادية لبايدن ضعيفة بالفعل. لا يزال الانتقال في الجدل حول سقف الديون إلى نتيجة موضوعية وسياسية ناجحة يمثل تحديًا كبيرًا للرئيس.