قالت وزيرة التعليم إنها “واثقة حقًا” من أن الآباء سيكونون قادرين على الوصول إلى رعاية الأطفال الممولة من الحكومة، لكنها شددت على أنها لا تستطيع تقديم ضمان صارم
رفضت وزيرة التعليم ضمان الوفاء بتعهد الحكومة برعاية الأطفال في الوقت المحدد لأنها “ليست مسيطرة على كل التفاصيل”.
وقالت جيليان كيجان إنها “واثقة حقًا” من أن الآباء سيكونون قادرين على الوصول إلى توسيع نطاق رعاية الأطفال التي تمولها الحكومة، لكنها شددت على أنها لا تستطيع تقديم ضمانة صارمة. يأتي ذلك بعد أن أصر رئيس الوزراء ريشي سوناك الشهر الماضي على أن جميع الأطفال المؤهلين في إنجلترا سيكونون قادرين على الاستفادة من خطة رعاية الأطفال التي وضعها المحافظون.
أعلن المستشار جيريمي هانت في مارس أن الأسر المؤهلة التي لديها أطفال لا تتجاوز أعمارهم تسعة أشهر ستتمكن من المطالبة بـ 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيًا بحلول عام 2025. وستشهد المرحلة الأولى أن يتمكن الآباء العاملون لأطفال يبلغون من العمر عامين من الحصول على 15 ساعة رعاية الأطفال مجانًا اعتبارًا من أبريل.
تتعرض دور الحضانة ومدارس ما قبل المدرسة ومربيات الأطفال في إنجلترا لتدفق المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني من العائلات التي ترغب في الحصول على أماكن ممولة. لكن نقص الموظفين وعدم توفرهم يعني أن الآباء يوضعون على قوائم انتظار طويلة ويمكن أن يفوتوا فرصة الحصول على الحضانة أو جليسة الأطفال المفضلة لديهم.
وقالت السيدة كيغان لبرنامج Sunday Morning with Trevor Phillips على قناة سكاي نيوز إنها ركزت على ضمان توفر القوى العاملة والاستثمار “لتنمية الأماكن” لرعاية الأطفال التي “أعلم أن الآباء في حاجة ماسة إليها”. وعندما سئلت عما إذا كان بإمكانها ضمان أن آباء الأطفال الذين يبلغون من العمر تسعة أشهر سيتمكنون من الوصول إلى رعاية الأطفال التي تمولها الدولة في سبتمبر، أجابت: “أنت تعلم أن ما لا يمكنك فعله هو ضمان شيء ما في المستقبل أنك لست مسيطرًا على كل الأجزاء”. “.
وعندما سئلت عن سبب عدم تقديم ضمان على التعهد، قالت عضوة حزب المحافظين: “ضمان شيء ما في المستقبل هو شيء لا يمكنك فعله أبدًا. كل ما يمكنك فعله هو وضع جميع الخطط في مكانها ثم الرد إذا كنت بحاجة إلى ذلك”. .
“أنا واثق حقًا من أن كل الأشياء التي قمنا بها ستعني أن كل والد يرغب في الحصول على مكان سيكون له مكان. ما تطلبه مني هو أن أضمن شخصيًا شيئًا ما نيابة عن عشرات الآلاف من الشركات التي نعمل هناك على تنمية القدرات والتأكد من تعيين الأشخاص في أماكنهم”.
ووصف حزب العمال الرد بأنه دليل على “خرق وعد آخر لحزب المحافظين”. وقالت وزيرة التعليم في حكومة الظل بريدجيت فيليبسون: “لقد أوضح وزير التعليم الأمر. لا توجد ضمانات بأن الآباء سيحصلون على ساعات رعاية الأطفال الجديدة. لقد كان هذا تعهدًا بدون خطة – وهو وعد آخر من تعهدات حزب المحافظين”.
وكجزء من الطرح المتدرج لهذه السياسة، سيتمكن الآباء العاملون لأطفال يبلغون من العمر عامين من الوصول إلى 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية اعتبارًا من أبريل. سيتم توسيع هذا ليشمل الآباء العاملين لجميع الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن تسعة أشهر اعتبارًا من سبتمبر. اعتبارًا من سبتمبر 2025، سيحق للآباء العاملين للأطفال دون سن الخامسة الحصول على رعاية مجانية للأطفال لمدة 30 ساعة أسبوعيًا.
قام أكثر من 100 ألف من آباء الأطفال البالغين من العمر عامين في إنجلترا بالتسجيل بالفعل للحصول على رموز للوصول إلى 15 ساعة أسبوعيًا من رعاية الأطفال التي تمولها الحكومة والتي تبدأ في أبريل. اعترف الوزراء بأن الآباء قد يفوتوا ساعات ممولة في مكان رعاية الأطفال المفضل لديهم في أبريل إذا كانت القدرة محدودة.
قال وزير الأطفال ديفيد جونستون يوم الجمعة إن الحكومة لا تستطيع “إجبار” مقدمي الخدمات على تقديم ساعات “مجانية” للأطفال في أبريل عندما تبدأ المرحلة الأولى من توسيع رعاية الأطفال. وقال جونستون: “أنا واثق جدًا من أنه سيكون لدينا في جميع أنحاء البلاد عدد الأماكن التي نحتاجها في أبريل المقبل لأول 15 ساعة للأطفال بعمر عامين”.
“قد لا يعني هذا أنه يمكن لكل والد أن يكون لديه خياره الأول في الحضانة لأن كل حضانة لديها سعة محدودة. وبالطبع قد يكون هناك مقدمو خدمات يقولون إنهم لا يريدون، لأي سبب من الأسباب، اصطحاب الأطفال مع الساعات المجانية التي “نحن ندفع ثمن ذلك. لا يمكننا أن نجبرهم على القيام بذلك”.
أعلنت وزارة التعليم الأسبوع الماضي عن حملة توظيف وطنية مدعومة بقيمة 6.5 مليون جنيه إسترليني بعد أن أثيرت مخاوف بشأن مستويات التوظيف والقدرة على تلبية الطلب المرتفع على الرعاية. سيتم منح المجندين الجدد والعائدين إلى قطاع السنوات الأولى مكافآت بقيمة 1000 جنيه إسترليني عند تسجيل الدخول في 20 سلطة محلية في تجربة جديدة تبدأ من أبريل. ستسعى حملة “افعل شيئًا كبيرًا” إلى تعزيز التوظيف في جميع أنحاء القطاع من خلال تقديم التدريب أثناء العمل وساعات العمل المرنة.