كان أداء DeSantis أقل من التوقعات المبكرة، والتي ربما كانت مبالغًا فيها نظرًا لهيمنة ترامب على الحزب الجمهوري. لقد تعثر في بعض الأحيان، خاصة في الأشهر الأولى عندما كان يفتقر إلى تركيز واضح لترشحه. لقد تم تحقيره لعدم وجود شخصية رابحة. حملته وممولة بشكل جيد لقد كانت لجنة العمل السياسي الفائقة في حالة من الفوضى، مما يوفر مادة لقصص نقدية لا نهاية لها.
في المقابل، استفادت هيلي من استبعادها في وقت مبكر باعتبارها عداءة مسافات طويلة غير متوقعة. يتمتع حاكم ولاية كارولينا الجنوبية السابق والسفير السابق لدى الأمم المتحدة بمهارات لا يتمتع بها ديسانتيس كمرشح. إنها محاورة كاريزمية وذكية. لقد استفادت إلى أقصى حد من عدم تقديرها، وهو الأمر الذي تعلمته في عش الأفعى في السياسة الجمهورية في ولاية كارولينا الجنوبية. لقد استغلت جنسها، مازحة بشأن كعبها العالي و”رفاقها”، لتتميز عن DeSantis والرجال الآخرين الذين تتنافس ضدهم.
على مسرح المناظرة، كلاهما مكتوب، لكن هالي رشيقة وحادة اللسان بينما ديسانتيس هو جرافة ذات بوق. يصفها العديد من النقاد بأنها الأفضل أداءً في تعليقاتهم بعد المناظرة، لكن استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة واشنطن بوست و538 وإيبسوس في أغلب الأحيان أعطت هذه الإشارة إلى ديسانتيس. كان هذا هو الحال بعد مناظرة الأربعاء في ألاباما، وتحولاً عن نتائج المناظرة في ميامي، حيث اعتقد الجمهوريون الذين شاهدوا المناظرة أن هيلي فعلت الأفضل.
من المؤكد أن هيلي استفادت من أدائها في المناظرات. ارتفعت أرقام استطلاعاتها بينما توقفت أو انخفضت أرقام استطلاعات DeSantis. وقد أضاف ذلك إلى سرد المسارات التي تسير في اتجاهين متعاكسين.
في نيو هامبشاير، هذا صحيح. وفي يوليو/تموز، أظهر متوسط استطلاعات موقع RealClearPolitics هناك حصول ديسانتيس على حوالي 18%، وهيلي على حوالي 4%، بينما يتقدم ترامب بنسبة 44%. واليوم، حصلت هيلي على 19%، وDeSantis على 8%، وتتخلف عن حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي حصل على 11% في استطلاعات الرأي. ويتقدم ترامب بنحو 46 بالمئة.
تقدم ولاية أيوا صورة مختلفة إلى حد ما. هناك عدد قليل من استطلاعات الرأي الأخيرة الموثوقة للأعضاء الحزبيين المحتملين في ولاية أيوا. ما كان الأكثر شهرة مع مرور الوقت هو استطلاع آيوا، وهذا العام هو عمل سجل دي موين وشبكة إن بي سي نيوز. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أظهر هذا الاستطلاع تعادل هيلي وديسانتيس بنسبة 16%. بفارق كبير عن نسبة ترامب البالغة 43 بالمائة. وارتفعت هيلي 10 نقاط مئوية خلال الشهرين الماضيين، وانخفضت ديسانتيس 3 نقاط مئوية. وأظهرت استطلاعات الرأي التي أجرتها منظمات أخرى منذ ذلك الحين أن هيلي تتفوق على ديسانتيس في الولاية.
لقد منحت السرد الوطني لصعود هيلي الطاقة لحملتها الانتخابية، وهي تجتذب الآن حشودًا كبيرة الحجم في ولاية أيوا، كما فعلت في أماكن أخرى. يلعب ديسانتيس دور الدولة بالطريقة التي يتعامل بها مع المناظرات، حيث يبتعد بشكل منهجي ويحاول حجب الضوضاء. وقد اختتم مؤخرًا جولة في جميع مقاطعات الولاية البالغ عددها 99 مقاطعة، وهو تكتيك ابتكرها السيناتور الجمهوري عن ولاية أيوا، تشارلز إي. جراسلي، وهي الآن طقوس مرور لبعض المرشحين الرئاسيين من الحزب الجمهوري. ويأمل أن يكافأ هذا النوع من الاجتهاد في ليلة المؤتمر الحزبي في 15 يناير.
على الرغم من لفت انتباه وسائل الإعلام بشكل كبير، فقد ظهرت نتائج المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا وقد ثبت أنها مؤشرات ضعيفة للمستقبل في المنافسات الرئاسية الأخيرة بين الجمهوريين. الفائزون في 2008 (مايك هاكابي)، 2012 (ريك سانتوروم)، 2016 (تيد كروز) فشل الجميع في الفوز بالترشيح. ويمكن لترامب أن يكسر هذا الخط بانتصاره في المؤتمر الانتخابي الشهر المقبل كخطوة أولى نحو تعزيز الترشيح بسرعة نسبية. السؤال المطروح الآن هو ما إذا كانت ولاية أيوا ستكون مؤشرا دقيقا أو غير دقيق لمن هو المرشح المفضل ليصبح المنافس الرئيسي لترامب.
إن حصول هيلي على المركز الثاني في ولاية أيوا من شأنه أن يشل ديسانتيس، حيث حقق كل ما في وسعه في ولاية أيوا وهي في وضع أفضل بكثير في نيو هامبشاير، التي تجري انتخاباتها التمهيدية مباشرة بعد ولاية أيوا. لديه أصول أكثر منها في ولاية أيوا، مثل وتأييد حاكم ولاية أيوا كيم رينولدز، وهو خصم ترامب، ودعم القادة الإنجيليين مثل بوب فاندر بلاتس.
وكان هذا النوع من الدعم المؤسسي ذا قيمة كبيرة للمرشحين في الماضي. لكن ترامب يتمتع أيضًا بدعم داخل المجتمع الإنجيلي الذي من المرجح أن يقلل من أصوات ديسانتيس.
يجب أن يكون لدى DeSantis أيضًا عملية برية متفوقة، والتي تم تجميعها معًا تحت رعاية Never Back Down، وهي لجنة العمل السياسي الكبيرة الكبيرة التي تشكلت في بداية حملته. ومع ذلك، فقد مر برنامج Never Back Down بفترة من الاقتتال الداخلي والاضطراب مؤخرًا، وقد يؤثر ذلك على قدرة DeSantis على جذب الناخبين إلى المؤتمرات الحزبية. ومن غير المؤكد أيضًا ما إذا كان المنظمون الذين يتقاضون أجورًا والذين يعملون نيابة عنه سيكونون قادرين على حشد عدد كافٍ من أعضاء الحزب الحزبي للوقوف إلى جانبه.
وكانت هيلي تفتقر إلى قوة تنظيمية مماثلة في الولاية، على الرغم من أنها تحظى الآن بدعم منظمة “أميركان من أجل الرخاء”، وهو جناح من الحركة السياسية الواسعة. آلات الملياردير المحافظ تشارلز كوخ. لقد قامت وكالة فرانس برس بعمل في ولاية أيوا من قبل، وربما يمكنها مساعدة هيلي على تحقيق تقدم في المنافسة على التصويت خلال الأسابيع القليلة المقبلة.
لا ينسجم العديد من سكان أيوا بشكل كامل مع السياسة الرئاسية حتى الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية، وقد تغيرت المشاعر تاريخياً – وتحولت بشكل كبير – في الأيام الأخيرة. وقد يعمل ذلك لصالح هيلي ما لم تواجه عوائق على طول الطريق. ومن المقرر إجراء مناقشة في 10 يناير، قبل خمسة أيام من انعقاد المؤتمرات الحزبية. ومع احتمالية تخطي ترامب المناظرة ومع وجود تساؤلات حول ما إذا كانت كريستي ورجل الأعمال فيفيك راماسوامي سوف يستوفيان المؤهلات، فقد يصبح هذا أول لقاء مباشر بين هيلي وديسانتيس. وفي ولاية أيوا، على الأقل، يمكن مراقبته عن كثب.
إن الدائرة الحزبية في ولاية أيوا هي بالتأكيد محافظة وإنجيلية بشكل كبير في تركيبتها. على الرغم من أنها محافظة تمامًا، إلا أن هالي يُنظر إليها في هذا المجال على أنها شخصية مرشح أكثر اعتدالا. إن ما يحدث هناك خلال أكثر من شهر بقليل يمكن أن يضيف إلى بريق هيلي أو يشوهه، حيث يسعى ديسانتيس العنيد إلى إثبات خطأ السرد الحالي. وما يقلقه هو أنه حتى لو تفوق عليها في ولاية أيوا، فإن طريقه بعد ذلك يضيق بسرعة. ولكن الأهم من أي شيء آخر، هو أن أيوا يجب أن تقدم أدلة حول ما إذا كان ترامب سيواجه أي منافسة جدية على ما كان بمثابة مسيرة ثابتة نحو الترشيح.