ومع ذلك، هناك المزيد من التفاصيل في القصة، بما في ذلك ما ورد من وكالات المراقبة الحكومية التي تشير إلى أوجه القصور التي لا يسلط عليها مسؤولو الوزارة الضوء.
في الواقع، فإن قائمة إنجازات الوزارة مثيرة للإعجاب بالنسبة لوكالة كانت قبل أقل من عقد من الزمن غارقة في فضيحة بسبب التستر على أوقات انتظار الرعاية الصحية الطويلة للمحاربين القدامى والمعاملة السيئة للمبلغين عن المخالفات، مما أدى إلى استقالة وزير شؤون المحاربين القدامى السابق إريك شينسيكي في عام 2014.
الآن، بيان صحفي تهنئة الإدارة 11 نقطة من “الإنجازات القياسية على الإطلاق” بما في ذلك:
● تقديم “أكثر من 116 مليون موعد رعاية صحية للمحاربين القدامى، متجاوزًا الرقم القياسي السابق بأكثر من 3 ملايين موعد”
● معالجة 1.9 مليون “مطالبات المحاربين القدامى والناجين، متجاوزة الرقم القياسي السابق بنسبة 15.9%”
● تشجيع الأطباء البيطريين على تقديم مطالبات الإعانات، مما يؤدي إلى تقديم 2.4 مليون طلب مطالبة – “وهو رقم قياسي على الإطلاق وبزيادة 39% عما كان عليه في عام 2022”
● توزيع “163 مليار دولار من الفوائد المكتسبة، بما في ذلك 150 مليار دولار من التعويضات واستحقاقات التقاعد، على 1,535,685 من المحاربين القدامى والناجين – وكلها أرقام قياسية على الإطلاق”.
توسع سكرتير فيرجينيا دينيس ماكدونو في الإعلان بإشادة إضافية من الإدارات في خطاب ألقاه يوم الاثنين في نادي الصحافة الوطني، لكنه ركز أيضًا بشكل أكبر على المحاربين القدامى أنفسهم.
وقال للصحفيين: “إن يوم المحاربين القدامى هو يوم لتكريم الأطباء البيطريين، ولنتذكر ما فعلوه من أجل أمتنا، وللاعتراف بأنه عندما يخدم هؤلاء الأطباء البيطريون ويضحون، كذلك تفعل أسرهم ومقدمي الرعاية لهم والناجين منهم”.
لقد خطط لتكريمهم في العديد من المناسبات في ذلك اليوم، بما في ذلك زيارة مقبرة أرلينغتون الوطنية مع نائب الرئيس هاريس.
واتساقًا مع هذا الوقت الذي يشهد فرط الحزبية، ألقى أحد الجمهوريين الرئيسيين بظلاله على العرض الاحتفالي لإدارة بايدن.
قال النائب مايك بوست (إلينوي)، رئيس لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب: “مع وجود استثمار قياسي في فيرجينيا على مدار العقد الماضي، لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن تستمر فيرجينيا في تقديم الرعاية والخدمات للمحاربين القدامى”. واشنطن بوست. “على الرغم من آلاف الموظفين المتفانين الذين يساعدون المحاربين القدامى كل يوم، إلا أن جهودهم تتعطل بسبب الروتين والبيروقراطية المتضخمة.”
نظيره في مجلس الشيوخ، السيناتور جون تيستر (ديمقراطي من مونت)، رئيس لجنة المحاربين القدامى في تلك الغرفة. لم يوجه أي انتقاد للإدارة، لكنه أيضًا لم يحتفل بالإنجازات في رسالة بريد إلكتروني ركزت أكثر على ما فعله للأطباء البيطريين. وقال: “إنني أحمل وزارة شؤون المحاربين القدامى المسؤولية عن تحقيق التقدم الذي أحرزناه”. “لا يزال أمامنا عمل يجب القيام به، وسأواصل جهودي لتوظيف الأطباء الموهوبين والحفاظ عليهم لخدمة قدامى المحاربين لدينا، وخاصة في المناطق الريفية.”
ورحب ماكدونو بالمساءلة في تصريحاته، حتى من الصحفيين الذين ذكر بعضهم بالاسم. وقال: “أنتم جميعاً تجعلون وزارة شؤون المحاربين القدامى أفضل، من خلال سرد القصص التي يجب روايتها وتحميلنا المسؤولية أمام المحاربين القدامى والناجين منهم”، مع الثناء على الصحفيين الذي نادراً ما نسمعه من المسؤولين الحكوميين.
جزء مهم من هذه المساءلة هو التركيز على احتياجات الأطباء البيطريين وضمان حصولهم على الخدمات والفوائد.
وأكد الوزير: “إننا نؤكد على الأهمية الحيوية لوضع الأطباء البيطريين في قلب كل ما نقوم به. كل باب في فيرجينيا يجب أن يكون بابًا أماميًا.”
لكن هذه الأبواب مفتوحة لبعض المحاربين القدامى أكثر من غيرهم.
● يشير تقرير مكتب محاسبة الحكومة (GAO) الصادر في شهر أكتوبر إلى موافقة وزارة شؤون المحاربين القدامى عدد أقل بكثير من مطالبات تعويض العجز الأولية من أفراد الاحتياط والحرس الوطني، مقارنة بأولئك الذين هم في الخدمة الفعلية من عام 2012 حتى عام 2021، مع عدم علم وزارة شؤون المحاربين القدامى والبنتاغون بهذا التناقض.
ووجد مكتب محاسبة الحكومة أن أعضاء الاحتياط والحرس “لا يفهمون دائمًا أهمية التوثيق الفوري للظروف الصحية لدعم أي مطالبات تعويض العجز في المستقبل”، وأن مسؤولي الدفاع ووزارة شؤون المحاربين القدامى “لا يعالجون هذه الفجوة المعرفية”. وقال مكتب محاسبة الحكومة أيضًا إن الحصول على مواعيد الخدمة لدعم المطالبات أمر صعب. قبلت الوكالات توصيات مكتب محاسبة الحكومة لتحسين الخدمة.
● وجد تقرير المفتش العام لفيرجينيا في أكتوبر أن هناك حاجة إلى تحسينات في فحص سرطان الرئة من خلال برنامج الرعاية المجتمعية التابع للإدارة. وقام المفتشون بمراجعة موارد البرنامج وإدارته الخاصة بالتصوير المقطعي المحوسب بجرعة منخفضة، “وحددوا العوائق التي تؤثر على الفحص الجيد وفي الوقت المناسب للمرضى”. وافقت وزارة شؤون المحاربين القدامى على توصيات المفتش العام باتخاذ الإجراءات التصحيحية.
● نقل عمود يوم المحاربين القدامى الخاص بي في العام الماضي حول عدم المساواة العرقية عن أحد مسؤولي وزارة شؤون المحاربين القدامى اعترافه بأن “هناك تفاوتات في حالة التسريح من الخدمة بسبب العنصرية، والتي تحرم المحاربين القدامى السود بشكل غير عادل، وفي بعض الأحيان، تترك المحاربين القدامى السود بشكل خاطئ دون الوصول إلى رعاية ومزايا شؤون المحاربين القدامى”.
أشادت نانسي إسبينوزا، القائد الوطني للمحاربين القدامى الأمريكيين المعاقين وطبيبة بيطرية معاقة تتمتع بخبرة عسكرية تبلغ 15 عامًا، بإنجازات وزارة شؤون المحاربين القدامى بينما دعت إلى إجراء تحسينات “لضمان حصول المحاربين القدامى على إمكانية الوصول في الوقت المناسب إلى المزايا والرعاية عالية الجودة التي يستحقونها والتي اكتسبوها من خلال خدمتهم”. “.
هذه هي النقطة التي أوضحها بايدن لماكدونو: “قاتلوا بشدة من أجل الأطباء البيطريين، من أجل العائلات، ومقدمي الرعاية، والناجين”، كما يتذكر الوزير عندما قال له الرئيس.
قال ماكدونو: “هذا هو نجمنا الشمالي”. “لذا، نسأل أنفسنا، هل نقاتل بشدة من أجل الأطباء البيطريين؟ وهذا ما نسعى إلى القيام به كل يوم.”