اعترف رئيس HS2، السير جون طومسون، بأن الخط بين لندن وبرمنغهام قد يكلف الآن ما يصل إلى 66.6 مليار جنيه إسترليني، وقال إن ميزانية المشروع تم تحديدها “مبكرًا جدًا”.
ارتفعت تكلفة بناء HS2 بين لندن وبرمنغهام بمقدار 10 مليارات جنيه إسترليني أخرى، مما يعني أنها أغلى بأربع مرات تقريبًا مما قاله المحافظون في البداية.
قال رئيس شركة HS2 Ltd إن فاتورة قسم الخط عالي السرعة ربما ارتفعت إلى ما يقدر بنحو 66.6 مليار جنيه إسترليني. وهذا يزيد بحوالي 30 مليار جنيه إسترليني عما قالت الحكومة إن الخط بأكمله – والذي كان من المقرر أن يرتبط أيضًا بمانشستر وليدز قبل أن ينسفه السيد سوناك في أكتوبر – سيكلف في عام 2013.
عندما تم طرح المشروع لأول مرة، كان من المتوقع أن يكلف القسم من لندن إلى برمنغهام 17.6 مليار جنيه إسترليني. أخبر السير جون طومسون لجنة اختيار النقل أن تعديل الأسعار الحالية يتضمن “إضافة ما بين 8 مليارات جنيه إسترليني و10 مليارات جنيه إسترليني” إلى أحدث التقديرات – والتي تتراوح بين 49 مليار جنيه إسترليني و56.6 مليار جنيه إسترليني.
وقال السير جون إن الميزانيات الأصلية كانت منخفضة للغاية، مضيفًا أن سوء التسليم والتضخم والتغييرات في الخطط تسببت في ارتفاع التكلفة بشكل صاروخي. وحذر من أن حالات الفشل لم تكن مقتصرة على HS2.
وقال: “إن هذه مشكلة نظامية. ولا تتعلق فقط بنظام HS2، ولكنها تتعلق بالمشاريع الكبيرة التي تمولها الحكومة. يجب تحديد الميزانية في وقت مبكر حتى تتم الموافقة على دراسة جدوى الأعمال من قبل الحكومة، وأحيانًا من قبل البرلمان في تلك المرحلة، يعتقد الناس أن التقدير الأصلي للمرحلة الأولى كان 30 مليار جنيه إسترليني، أو ما يقارب ذلك.
“يعتمد هذا على بيانات غير ناضجة للغاية. ليس لديك تصميم، ولم تقم بشراء أي شيء، ولا توجد تفاصيل يمكنك من خلالها تحديد تكلفة أي شيء.”
ومضى يقول إن استناد تقديرات التكلفة على التخمين يمكن أن يؤدي إلى قدر كبير من عدم الدقة، حيث يتم تحديد ميزانية HS2 في وقت مبكر جدًا. قال السير جون: “إذا قلت لأحد عمال البناء، هل يمكنك أن تعطيني عرضًا للتمديد، فسيتجولون ويقولون “إنها 50 ألف جنيه إسترليني شيئًا ما”. ولكن بعد ذلك تدخل في التصميم التفصيلي، فأنت تعرف بالضبط حجمه”. هو تحديد الأسطح التي تريدها وكم الخرسانة التي يجب صبها، ومن غير المستغرب أن تحصل على رقم أفضل.
“هذا هو الوضع هنا. الوضع مع HS2 في رأيي هو أن التقدير كان سيئًا، وتم تحديد الميزانية في وقت مبكر جدًا، وبعد ذلك عندما تتعمق أكثر في الأمر، تحصل على معلومات أفضل بكثير.”
وأضاف أن التغييرات في المشروع – مثل تحمل مسؤولية شركة Euston بعيدًا عن HS2 Ltd – ستقلل من تكلفة بناء السكك الحديدية على الشركة.
قال السير جون إن قرار عدم تمديد HS2 شمال برمنغهام قد يؤدي إلى انخفاض في عدد المقاعد لخدمات القطارات بين لندن ومانشستر مقارنة باليوم. تضمنت الخطط الأولية للمشروع توسيع المنصات في محطة كرو وبناء محطة جديدة في مانشستر بيكاديللي لاستيعاب قطارات HS2 بطول 400 متر.
ولكن بعد التغييرات التي أجراها سوناك، من المتوقع أن يتم ضبط قطارات HS2 التي تسير شمال برمنغهام على حوالي 250 مترًا لتناسب المحطات. وقال السير جون: “في هذا السيناريو، هناك مقاعد أقل على الطريق من لندن إلى مانشستر. وبعبارة أخرى، يمكن أن تنخفض القدرة الاستيعابية.
“السبب الذي يجعلني لا أستطيع أن أكون محددًا تمامًا بشأن ذلك هو أنه قد يكون، بالطبع، أن شخصًا ما لديه خطة رائعة لحل ذلك، لكنني لست على علم بها. لذلك، في ظل السيناريو الحالي، ما لم تكن توسيع محطة بيكاديللي… ما أفهمه هو أنه سيكون هناك انخفاض في عدد المقاعد من لندن إلى مانشستر.”