أعلن وزير التسوية مايكل جوف عن تمويل طارئ بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني للمجالس المحلية للرعاية الاجتماعية، لكن النقاد رفضوا ذلك باعتباره “جصًا شائكًا”.
يواجه مايكل جوف رد فعل عنيفًا كبيرًا من قادة المجلس بعد إعلانه عن حزمة طوارئ “قصيرة الأجل” لمساعدة السلطات في تمويل الرعاية الاجتماعية.
وقال وزير المجتمعات إن ضخ نقدي بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني سيمكن المجالس من تقديم “خدمات الرعاية الاجتماعية المهمة لمجتمعاتها المحلية، وخاصة الأطفال”. كما قامت الحكومة بزيادة “ضمان التمويل”، الذي يحدد الحد الأدنى لنسبة الزيادة السنوية في المال قبل القرارات المحلية بشأن ضريبة المجلس، من 3% إلى 4%.
لكن النقاد وصفوا الإعلان بأنه “جص لاصق” فوق المخاوف المالية الضخمة للمجالس المحلية واتهموا المحافظين بالدفع بـ “حل سريع مذعور لإبعاد الذئب عن الباب في عام الانتخابات”. أعلن الرؤساء الماليون في سبعة مجالس أنفسهم “إفلاسًا فعليًا” من خلال إصدار إشعار واحد على الأقل بموجب المادة 114 منذ عام 2020، ثلاثة منهم فعلوا ذلك العام الماضي. الإشعار هو إعلان رسمي بأن المجلس لا يستطيع موازنة دفاتره.
وقع أكثر من 40 من أعضاء البرلمان المحافظين مؤخرًا على رسالة إلى رئيس الوزراء، نظمتها شبكة مجالس المقاطعات (CCN)، محذرين من أنه بدون أموال الطوارئ، ستضطر العديد من المجالس إلى قطع الخدمات الحيوية في الخطوط الأمامية وزيادة ضريبة المجالس في عام الانتخابات . ورحبوا اليوم بالتمويل الإضافي لكنهم قالوا إن “المجالس بحاجة إلى تسوية تمويل مستدامة طويلة الأجل”.
وقال حزب العمال إن المجالس عالقة في “حلقة هلاك حزب المحافظين” لأنها تهاجم افتقار المحافظين إلى التفكير طويل المدى. قالت نائبة القائد ووزيرة تسوية الظل أنجيلا راينر: “إن لاصقة أخرى فوق الجرح المالي الهائل الذي ألحقه المحافظون بمجتمعاتنا لن تصلح الأساسيات. المجالس المحلية عالقة في حلقة هلاك حزب المحافظين، على الخط الأمامي لأزمة تكاليف المعيشة التي يفرضها حزب المحافظين، وأجبرت على إنفاق الملايين لدفع تكاليف أزمتي الإسكان والرعاية الاجتماعية، وغير قادرة على التخطيط للمستقبل.
“لا يمكننا أن نثق في نفس الطرف الذي تسبب في هذه الفوضى لإصلاحها. إن المجالس بكافة أطيافها على شفا الانهيار المالي، وقد حان الوقت لتحمل هذه الحكومة المسؤولية. بعد عقد من سوء الإدارة الاقتصادية لحزب المحافظين، والذي تفاقم بسبب التضخم المتصاعد والفشل في تنمية اقتصادنا، تصرخ المجالس والمقيمون ودافعو الضرائب من أجل الأمن والاستقرار الذي لا يمكن إلا لحكومة حزب العمال تحقيقه مع طموحنا طويل المدى للحصول على تمويل متعدد السنوات. المستوطنات تدعمها مساءلة قوية.”
وقالت هيلين مورغان، المتحدثة باسم المجتمعات والإسكان والحكومة المحلية في حزب الديمقراطيين الأحرار: “إن هذه التسوية الجصية قليلة جدًا ومتأخرة جدًا. وكانت المجالس في كل مكان تصرخ منذ سنوات بشأن حالة مواردها المالية، لكن الحكومة تجاهلتها مرارًا وتكرارًا”.
“إن المجتمعات المحلية هي التي تتحمل وطأة هذا الإهمال. لقد تراجعت الخدمات المجتمعية المحبوبة على جانب الطريق بسبب نقص تمويل الوزراء المحافظين للسلطات المحلية. وهذا الإعلان لن يفعل شيئًا لإعادة الخدمات أو التغطية على فشل الحكومة الذريع لضمان حصول المجالس التي نعتمد عليها على التمويل المناسب”.
وقال مايك شورت، رئيس الحكومة المحلية في شركة يونيسون: “هذه هي الحالة اليائسة التي تعيشها معظم المجالس المالية، لدرجة أن هذا الحقن النقدي لا يؤدي إلا إلى تجنب التهديد المباشر بالإفلاس بالنسبة للبعض. لكن لا يزال من الممكن أن ينهار البعض الآخر في الأشهر المقبلة. للأسف، لم يفهم الوزراء بعد أن المجالس بحاجة إلى التمويل المناسب والمستدام، وليس إلى حلول سريعة مذعورة لإبعاد الذئب عن الباب في عام الانتخابات.
“سوف تغتنم السلطات المحلية تحت الضغط فرصة الحصول على أموال إضافية، لكن عمليات الإنقاذ الطارئة لن تزيل العجز المالي الهائل الذي تواجهه المجالس. كما أنها لن توفر الموارد اللازمة لإعادة الخدمات العامة الحيوية إلى مسارها الصحيح.
قال النائب المحافظ بن برادلي، وهو زعيم مجلس مقاطعة نوتنغهامشاير ورئيس المجموعة البرلمانية لجميع الأحزاب في المقاطعة: “إن مبلغ 500 مليون جنيه إسترليني إضافي للقطاع سيرحب بشدة من زملائي البرلمانيين وسيساعدنا على ضمان أن الأسوأ – “يتم تجنب سيناريوهات الحالة فيما يتعلق بتخفيضات الخدمة وحماية الخدمات ذات القيمة في الخطوط الأمامية. ولا تزال المجالس تواجه خيارات صعبة هذا العام والعام المقبل، ولهذا السبب تحتاج المجالس إلى تسوية تمويل مستدام طويل الأجل وإصلاح مسؤولياتنا القانونية للمضي قدمًا”.
وقال تيم أوليفر، رئيس CCN وزعيم المحافظين لمجلس مقاطعة ساري، إن التمويل الإضافي “سيذهب إلى حد ما” لتخفيف الضغوط. وقال: “في حين أن هذا التمويل الإضافي سيساعدنا بلا شك في حماية الخدمات القيمة في الخطوط الأمامية، إلا أن المجالس، بالطبع، لا تزال تواجه قرارات صعبة عند تحديد ميزانياتها للفترة 2024/25”.
وقال جوف: “من خلال إحراز تقدم في خطة الحكومة لخفض التضخم إلى النصف، وتنمية الاقتصاد وخفض الديون، يمكننا الآن توفير هذا التمويل الإضافي للمجالس لمواصلة تقديم الخدمات الحيوية لمجتمعاتها”.