أعلنت الحكومة أن جميع الأطفال البالغين من العمر عامين سيكونون مؤهلين للحصول على 15 ساعة أسبوعيًا من رعاية الأطفال المجانية اعتبارًا من أبريل/نيسان المقبل، ولكن في “فشل كارثي” يمكن للوالدين تفويت هذه الفرصة.
يُزعم أن الوعد الرئيسي الذي قطعه ريشي سوناك بتقديم رعاية مجانية للأطفال لملايين الأسر الأخرى معرض للخطر بسبب مشاكل التمويل وتكنولوجيا المعلومات والموظفين.
حذر المطلعون من أن الأضواء “تومض باللون الأحمر في جميع المجالات” بينما يحاول المسؤولون يائسين تفعيل المخطط وتشغيله بحلول أبريل. سيكون الأمر مدمرًا للغاية إذا كانت الحكومة غير قادرة على التنفيذ بعد أن جعلها جيريمي هانت جزءًا أساسيًا من ميزانيته في مارس من العام الماضي.
من المفهوم أنه تم إخبار الآلاف من الآباء أنهم لن يتمكنوا من تقديم رعاية مجانية للأطفال هذا العام بسبب سلسلة من المشكلات. اعترفت وزارة التعليم بأن “أقلية من الآباء” قد تأثرت.
وقال مصدر في وزارة الخزانة لصحيفة التايمز: “إن الاستراتيجية تومض باللون الأحمر في جميع المجالات. لا أحد في وزارة الخزانة يثق في وزارة التعليم لتسليمها، وهناك خوف من أنهم سوف يفتقدون جميع الجداول الزمنية المحددة للتسليم”. وقال مصدر في وايتهول للصحيفة إن شهر سبتمبر “سيكون عرضًا مطلقًا” مع عدم حصول الآباء على أماكنهم. يُزعم أن وزارة التعليم (DfE) أخطأت في البداية في تقدير تكلفة المخطط، مما أدى إلى عجز قدره 120 مليون جنيه إسترليني.
انتقد حزب العمال الحكومة، حيث قالت وزيرة التعليم في حكومة الظل بريدجيت فيليبسون: “أولاً الفوضى الناجمة عن المباني الخرسانية المتهالكة، ثم الميزانيات الفاشلة لمدارسنا، والآن الفشل الكارثي في تقديم التزامات رعاية الأطفال، حيث تدفع الأسر الثمن. ليست جيدة إذا لم تتمكن العائلات من الوصول إليها – إن وعد المحافظين للآباء أصبح الآن في حالة يرثى لها لأنه لم تكن هناك خطة وراء التعهد في بيان ميزانية العام الماضي.
وبموجب الخطط التي أعلنها السيد هانت، سيتمكن الآباء العاملون لأطفال يبلغون من العمر عامين من الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا اعتبارًا من أبريل. وفي سبتمبر، تقول الحكومة، سيتم توسيع هذا ليشمل الآباء العاملين لجميع الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن تسعة أشهر.
اعتبارًا من سبتمبر من العام المقبل، سيحق للآباء العاملين للأطفال دون سن الخامسة الحصول على رعاية مجانية للأطفال لمدة 30 ساعة أسبوعيًا. ولكن هناك تساؤلات حول ما إذا كان من الممكن تحقيق ذلك. لا تعرف دور الحضانة حتى الآن المبلغ الذي سيتم دفعه مقابل كل مكان – مع تحذير العديد من الآباء من أنهم لن يتمكنوا من الوفاء على الفور بتعهد الحكومة بساعات العمل المجانية.
وقالت وزارة التعليم في بيان لها: “نحن نطرح أكبر توسع منفرد في رعاية الأطفال في تاريخ إنجلترا، مما يضمن للآباء العاملين 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيًا، بدءًا من عمر تسعة أشهر وحتى دخول أطفالهم المدرسة. يسعدنا أن الآلاف من أولياء الأمور قد تقدموا بالفعل بطلب للتوسيع بدءًا من أبريل.
“ومع ذلك، فإن هناك ميزة موجودة مسبقًا في النظام، حيث يقوم الآباء بإعادة تأكيد أهليتهم كل ثلاثة أشهر، تؤثر على أقلية من الآباء عند دمجها مع عدد صغير من مقدمي الخدمة الذين يطلبون الرموز في وقت أبكر بكثير من شهر أبريل. الآباء الذين لا يستطيعون إعادة التأكيد عبر الإنترنت حتى النصف الثاني من فبراير أو مارس، سيتلقون تلقائيًا خطابًا يحتوي على رمز من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية قبل منتصف فبراير، دون الحاجة إلى اتخاذ أي إجراء.
وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لمؤسسة “تحالف السنوات المبكرة” الخيرية، لصحيفة التايمز: “لا يمكن للحكومة أن تتوقع من مقدمي الخدمات توفير أماكن للآباء اعتبارًا من أبريل دون إخبارهم بالمبلغ الذي سيحصلون عليه”.