كان ترشيح مكارثي مدفوعًا بالغضب من حرب فيتنام واجتذب ألوية من الشباب الذين غمروا نيو هامبشاير في الانتخابات التمهيدية الأولى في البلاد وتسببوا في إحراج جونسون هناك، حيث كاد أن يهزم شاغل المنصب. وبعد فترة وجيزة، أعلن جونسون أنه لن يترشح لإعادة انتخابه.
فيليبس ليس جين مكارثي. ترشيحه مختلف. ليس لديه قضية مثل فيتنام لدفع حملته، وبصراحة، لا يوجد خلاف حقيقي مع قيادة بايدن. ويقول إنه يحب الرئيس. ويشيد بأداء بايدن ويدعم إنجازاته التشريعية. ما يريده هو أن يتنحى بايدن الآن من أجل جيل أصغر سنا.
يعتمد ترشيحه على القلق الملحوظ بشأن عمر بايدن. ويعد فيليبس، 54 عامًا، غير المعروف، والذي تم انتخابه لعضوية الكونجرس في عام 2018، عنصرًا نائبًا للقلق بشأن بايدن، 80 عامًا، الموجود بين العديد من الديمقراطيين. يريد فيليبس من الديمقراطيين – حتى الناخبين الذين يحبون الرئيس ويحترمونه – أن يستخدموه لإرسال رسالة مفادها أنه لا ينبغي لبايدن أن يسعى لولاية ثانية. ويكمن الخطر في أنه يضعف بايدن بدلا من تعزيز الحزب الديمقراطي قبل عام 2024.
فيليبس منفتح بشأن مخاوفه من أن بايدن قد لا يكون أقوى ديمقراطي يخوض انتخابات عامة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، 77 عامًا، أو ضد مرشح أصغر سنًا وأحدث، إذا أسفرت الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عن مفاجأة. ويشارك ديمقراطيون آخرون هذه المخاوف ولكن ليس بشكل علني. من المحتمل أن تدعم النسبة الساحقة منهم بايدن في الانتخابات العامة ضد ترامب، ولكن كم عدد الناخبين الشباب أو الرجال السود والأسبانيين الذين قد يبقون في منازلهم أو حتى ينضمون إلى ترامب؟ من السابق لأوانه معرفة ذلك.
يظل بايدن المرشح شبه المؤكد للديمقراطيين، ومع ذلك هناك تحركات أخرى تشير إلى التوتر داخل الحزب بشأن ما يمكن أن تحمله الأشهر المقبلة. ويضع حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم نفسه في وضع يسمح له بالترشح، في حالة حدوث شيء لبايدن. وقد التقى مؤخراً بالرئيس الصيني شي جين بينغ. ومن المقرر أن يناظر حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس (على اليمين) على قناة فوكس نيوز. السناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.) يغازل بلا ملصقات وترشيح طرف ثالث.
ما مدى قوة بايدن في هذه المرحلة؟ في أواخر أكتوبر 2019، أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة واشنطن بوست وأي بي سي نيوز أن بايدن يتقدم على ترامب بنسبة 56% مقابل 39% بين الناخبين المسجلين. كانت هذه نقطة عالية بالنسبة لبايدن في استطلاعات الرأي بعد ABC، على الرغم من أنه طوال عام 2020، لم يتأخر بايدن أبدًا. كان تقدمه بشكل عام خارج هامش الخطأ، ومرة واحدة فقط كانت المنافسة إحصائية ميتة. أظهر متوسط استطلاعات الرأي التي تم جمعها في عام 2020 بواسطة موقع fivethirtyeight.com دائمًا أن بايدن يتقدم على ترامب.
كانت استطلاعات الرأي لعام 2020 تلك معيبة، كما خلصت الجمعية الأمريكية لأبحاث الرأي العام في مراجعة ما بعد الانتخابات التي فحصت الآلاف من استطلاعات الرأي على المستوى الوطني وعلى مستوى الولايات. لقد بالغوا في تقدير الهامش بين بايدن وترامب بمقدار 3.9 نقطة في التصويت الشعبي الوطني و4.3 نقطة مئوية في استطلاعات الرأي على مستوى الولاية. لذا فإن انتخابات 2020 كانت أقرب على الإطلاق مما اقترحته بعض هوامش الاقتراع. فاز بايدن بالتصويت الشعبي بسهولة. حصلت الهيئة الانتخابية على أقل من 44000 صوت في أريزونا وجورجيا وويسكونسن.
تُظهر استطلاعات الرأي الوطنية اليوم منافسة مختلفة لعام 2024. فبايدن في معظم المقاييس في سباق متأرجح مع ترامب، المرشح الذي كذب مرارًا وتكرارًا بشأن ما حدث في عام 2020 والذي يواجه 91 تهمة جنائية في أربع ولايات قضائية، بما في ذلك حالتان مباشرتان. ركز على جهوده لقلب نتائج 2020.
مهما كانت الأسباب، سواء كانت استطلاعات الرأي تشير بشكل أكثر دقة إلى دعم ترامب أو أن لدى الناخبين هواجسهم الخاصة بشأن الرئيس، يبدو أن بايدن يخوض معركة تبدو أكثر صعوبة مما كانت عليه في عام 2020، على الرغم من نقاط ضعف ترامب الواضحة. ولكن لا يزال أمامنا عام واحد لإجراء الانتخابات في عالم سريع التغير.
تقيس استطلاعات الرأي الوطنية مشاعر التصويت الشعبي، وليس التنافس على الأصوات في المجمع الانتخابي. يجب أن يفوز بايدن بالتصويت الشعبي، كما فعل في عام 2020 وكما فعل كل مرشح ديمقراطي منذ عام 2008 فصاعدًا. ولكن في الولايات القليلة المتنازع عليها حقا حيث سيتم تحديد انتخابات عام 2024، يمكن للتحولات الصغيرة بين الناخبين أن تحدث اختلافات كبيرة في النتيجة، كما أظهر عام 2020.
وأنفقت حملة إعادة انتخاب بايدن ملايين الدولارات على الإعلانات التلفزيونية، كما فعل حلفاء الرئيس الذين روجوا لإنجازاته. تلك الإعلانات لم تحرك الأرقام. أفاد زملائي مايكل شيرر وتايلر بيجر أن الرئيس يشعر بالإحباط بشأن ما يحدث أو لا يحدث في الولايات التي تشهد معركة، على الرغم من أن مستشاريه أخبروا المراسلين بأنهم راضون عن الجولة الأولى من الإعلانات.
ولم تتحرك معدلات الموافقة الإجمالية لبايدن في اتجاه إيجابي. وفي أحدث قياس أجرته مؤسسة غالوب، تطابقت شعبيته مع نقطة منخفضة سابقة في تلك الاستطلاعات، حيث قال 37 في المائة من الأمريكيين إنهم يوافقون على أدائه الوظيفي، في حين قال 59 في المائة إنهم لا يوافقون على ذلك. وبين الديمقراطيين، انخفضت شعبية بايدن بنسبة 11 بالمئة نقطة منذ سبتمبر ويبلغ 75 في المئة.
وجرت المقابلة خلال الشهر الحالي، في وقت عبر فيه الديمقراطيون عن خلافات داخلية حول الصراع بين إسرائيل وحماس وحول القضايا الإسرائيلية الفلسطينية على نطاق أوسع. وتهدد هذه الانقسامات داخل الائتلاف الديمقراطي بأن تصبح أكثر حدة إذا أدى الهجوم الإسرائيلي ضد حماس إلى سقوط عدد كبير من الضحايا بين المدنيين في غزة. وبينما يظل الدعم لإسرائيل قويا، فإن الدعم لحكومة رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو اليمينية ليس كذلك.
إن معدلات الموافقة تعني اليوم أقل مما كانت عليه في السابق، كما أظهرت الانتخابات النصفية لعام 2022. وكانت موافقة بايدن سلبية صافية وكان التضخم مصدر قلق كبير للناخبين. ومع ذلك، لم يتمكن الجمهوريون من الاستفادة إلى الحد الذي كانوا يتوقعونه. لقد فازوا بمجلس النواب بفارق ضئيل، وكانوا يتعاملون مع العواقب منذ ذلك الحين، كما أظهر انتخاب رئيس المجلس مايك جونسون (جمهوري عن لوس أنجلوس) بعد أسابيع من الفوضى. وفي عام 2022، فشل الجمهوريون أيضًا في السيطرة على مجلس الشيوخ، وأضاعوا العديد من الفرص الواضحة مع المرشحين المعيبين.
وقام بايدن والديمقراطيون بتعبئة الناخبين حول حقوق الإجهاض والتطرف الجمهوري. ويعد جونسون من بين أكثر أعضاء الكونجرس المحافظين. وهو يعارض بشدة الإجهاض وحقوق المثليين، وساعد في قيادة الجهود المبذولة لمنع التصديق على نتائج انتخابات 2020. وهو متحالف بشكل وثيق مع ترامب، وهو يبقي هذه القضايا في صدارة انتخابات عام 2024.
لا يزال الرئيس السابق يشكل تهديدًا للديمقراطية ويواجه خطرًا قانونيًا واضحًا. إن التركيبة الحالية للحزب الجمهوري ومواقفه توفر الحجة المضادة لأولئك، مثل فيليبس، الذين يخشون أن يكون التوتر بشأن قدرة بايدن على قيادة البلاد إلى منتصف الثمانينيات من عمره بمثابة عائق انتخابي خطير.
هذا هو قواعد اللعبة لعام 2024 أيضًا. وكانت الانتخابات الخاصة هذا العام مفيدة للديمقراطيين، مما يشير إلى أن القضايا التي حركت ناخبيهم في عام 2022 تظل محفزات قوية. ويرى بعض الاستراتيجيين الديمقراطيين ثقة هادئة داخل حزبهم، بسبب حالة الحزب الجمهوري، وليس التوتر بشأن الرئيس، الذي يرون أنه معزول وليس منتشرا على نطاق واسع.
ولن يتنافس فيليبس مع بايدن وجهاً لوجه في نيو هامبشاير أوائل العام المقبل. ستنتهك نيو هامبشاير قواعد الحزب الديمقراطي، التي حددت ولاية كارولينا الجنوبية كأول انتخابات تمهيدية على الرغم من أن قانون ولاية نيو هامبشاير يتطلب منها أن تكون أولًا. وامتثالاً لهذه القواعد وتقويم الترشيح الذي أملاه بايدن إلى حد كبير، لن يكون الرئيس على بطاقة الاقتراع في نيو هامبشاير. لكن ترشيح فيليبس سيجذب اهتماما إضافيا لمسألة عمر بايدن والأسئلة حول متى سيحدث التحول بين الأجيال بالنسبة للديمقراطيين.