انتقد فاندر بلاتس علنًا دونالد ترامب، زعيم استطلاعات الرأي الجمهوري الهارب في ولاية أيوا وعلى المستوى الوطني، وكان من المتوقع منذ فترة طويلة أن يدعم ديسانتيس. وهو ناشط مؤثر وله أتباع محافظون مسيحيون نشطون، وقد دعم الفائزين الثلاثة الأخيرين في المؤتمرات الحزبية المتنازع عليها للحزب الجمهوري – على الرغم من عدم فوز أي منهم بترشيح الحزب الجمهوري، مما يؤكد المسار الصعب الذي يواجهه ديسانتيس حتى لو كان أداؤه جيدًا في ولاية هوك. .
من غير الواضح ما إذا كان التأييد سيساعد DeSantis على عكس أشهر من النضالات. كان يُنظر إلى DeSantis في السابق على أنه شخص يمكنه تحدي هيمنة ترامب على الحزب، لكنه تراجع في استطلاعات الرأي. وفي ولاية أيوا، يتنافس الآن على المركز الثاني بفارق كبير مع السفيرة السابقة للأمم المتحدة نيكي هيلي. وخارج ولاية أيوا، تفوقت هيلي بطرق عديدة على ديسانتيس لتصبح أفضل بديل لترامب في السباق.
ومن الممكن أن يساعد فاندر بلاتس، وهو رئيس جماعة مسيحية محافظة، حاكم فلوريدا في مواجهة المحافظين الاجتماعيين في ولاية أيوا. كما أيد حاكم ولاية أيوا، كيم رينولدز (على اليمين)، ومقدم البرامج الحوارية ستيف ديس، والعديد من أعضاء مجلس الولاية، ديسانتيس – بشكل جماعي في اختبار ما إذا كان القادة المحافظون في الولاية الأولى التي ترشح الحزب الجمهوري يمكنهم إحداث أي تأثير في تقدم ترامب القيادي.
شكل المسيحيون الإنجيليون ما يقرب من ثلثي أعضاء الحزب الجمهوري في ولاية أيوا في السنوات الماضية، ويجذب DeSantis بشدة هذه الفئة الديموغرافية. لقد زار زعماء الكنيسة، وتبنى حظر الإجهاض لمدة ستة أسابيع، وقام بحملة حول معاركه السياسية حول التوجه الجنسي والهوية الجنسية، وهي القضايا التي تحفز العديد من الناشطين الإنجيليين.
كما أمضى بعض الوقت مع مجموعة فاندر بلاتس، زعيم العائلة، التي تدافع عن “القيم الكتابية” في الحكومة. ويشمل ذلك معارضة الإجهاض وأي سياسة من وجهة نظرها “تشجع” الأشخاص على تعريفهم كمتحولين جنسياً أو إقامة علاقات مثلية. حصل DeSantis على استقبال حماسي في منتدى Family Leader 2024 الأسبوع الماضي.
أصبح فاندر بلاتس عنصرًا أساسيًا في السياسة الرئاسية في ولاية أيوا، حيث يستضيف منتديات المرشحين ويصدر عادةً تأييدًا بالقرب من المؤتمرات الحزبية. كان مرشحًا سابقًا لمنصب الحاكم، وكان رئيسًا للحملة الرئاسية لمايك هوكابي في عام 2008؛ أيد ريك سانتوروم في ديسمبر 2011؛ وفي أواخر عام 2015 دعم السيناتور تيد كروز (الجمهوري من تكساس)، الذي هزم ترامب في ولاية أيوا قبل أن يخسر ترشيح الحزب الجمهوري.
يعد Vander Plaats جزءًا من شبكة سياسية يأمل فريق DeSantis أن تساعدهم على تجاوز التوقعات.
ومع ذلك، يقول جمهوريون آخرون إن تأثير فاندر بلاتس مبالغ فيه – أو يتذمرون من الأموال التي تجمعها منظمته من المرشحين وحلفائهم. ردت حملة ترامب على تأييد فاندر بلاتس ببيان صمم اسمه بعلامة الدولار.
قال فاندر بلاتس على قناة فوكس نيوز إن العديد من المرشحين دفعوا لزعيم العائلة مقابل ترقيتهم في البرامج، لكنه قال إن ذلك لا يؤثر على قرار تأييده.
وقال أيضًا إنه على الرغم من أن الناخبين الإنجيليين لديهم “إعجاب كبير” بالرئيس السابق، إلا أنه يعتقد أن الكثيرين يريدون أيضًا “طي الصفحة” وأنهم “مرهقون” من لوائح اتهامات ترامب والتركيز على الماضي.
ترامب، الذي يدرك جيدًا انتقادات فاندر بلاتس، تجاهل الأحداث التي أقامها هذا العام، بما في ذلك “منتدى عيد الشكر” يوم الجمعة، والذي حضره ديسانتيس وهيلي والمرشح الثالث لرئاسة 2024، فيفيك راماسوامي.
وقد اشتبك ترامب أيضًا مع فاندر بلاتس وغيره من الزعماء الدينيين بشأن قضية الإجهاض. على الرغم من أنه عين ثلاثة قضاة في المحكمة العليا الذين نقضوا ذلك رو ضد وايد – وقد روج لذلك – بدأ ترامب في انتقاد الحظر لمدة ستة أسابيع الذي أقره الجمهوريون في ولايات مثل آيوا.
وفي يوم الثلاثاء، قبيل تأييد فاندر بلاتس، أعلنت حملة ترامب تأييدها الخاص من أكثر من 150 زعيمًا دينيًا.
وعلى الرغم من تنفير المحافظين البارزين – ومهاجمة حاكم الولاية رينولدز – فقد تقدم ترامب على المجموعة في ولاية أيوا بما يقرب من 30 نقطة في استطلاع حديث أجراه سجل دي موين وشركاؤه. وتعادل DeSantis و Haley في المركز الثاني بنسبة 16 بالمائة.
ومن المقرر أن تبدأ المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا عملية ترشيح الحزب الجمهوري في 15 يناير/كانون الثاني. وستتبعها الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير في 23 يناير/كانون الثاني. ومن المقرر أن تعقد ساوث كارولينا منافستها الجمهورية في 24 فبراير.