وبعد أربع سنوات، انقلبت الآثار السلبية للوباء بشكل ملحوظ. يستفيد ترامب من الفكرة الضيقة القائلة بأن رئاسته كانت بمثابة نجاح هائل خرج عن مساره بسبب فيروس خارج عن سيطرته. ويعاني بايدن من الآثار الطويلة الأمد للوباء، بما في ذلك على وجه الخصوص الدور الذي لعبه في التضخم. وإذا أجريت الانتخابات الرئاسية اليوم، تشير استطلاعات الرأي إلى أن بايدن سيخسر في مباراة العودة أمام دونالد ترامب.
لذا، كما فعل في عام 2020، يأمل الرئيس الحالي في جعل الانتخابات مركزية حول ترامب – وحول أهمية الانتخابات في الدفاع عن الانتخابات نفسها.
أظهر استطلاعان للرأي تم نشرهما خلال عطلة نهاية الأسبوع التحدي الذي يواجهه بايدن في الاقتراب من انتخابات نوفمبر بالطريقة التي قد يميل بها الرئيس الحالي الذي يشرف على ارتفاع أسعار الأسهم وانخفاض البطالة إلى التعامل معها. ردًا على سؤال من قبل استطلاعات الرأي في كلية سيينا التي استطلعت آراء الأمريكيين لصحيفة نيويورك تايمز، قال عدد كبير من المشاركين إن سياسات بايدن أضرت بهم شخصيًا. وقال أقل من 1 من كل 5 إن سياسات بايدن ساعدتهم؛ وحتى بين الديمقراطيين، قالت أغلبية إن سياساته لم تحدث فرقاً كبيراً.
ولم يكن هذا هو الحال بالنسبة لترامب. وقال عدد كبير منهم إن سياساته ساعدتهم شخصياً. وقال حوالي نصف الديمقراطيين فقط إنهم تضرروا من سياسات ترامب. (قال سبعة من كل 10 جمهوريين إنهم تضرروا من سياسات بايدن).
وتوصل استطلاع أجرته قناة فوكس نيوز إلى نتائج مماثلة. وقال ما يقرب من نصف المشاركين إن سياسات بايدن تضر بهم وبأسرهم. وقال حوالي نصف الديمقراطيين فقط إنهم تلقوا المساعدة. وقالت أغلبية كبيرة إن سياسات ترامب ساعدتهم.
(ملاحظة: في حين أن قناة فوكس نيوز نفسها غير دقيقة بشأن جهودها لتأطير اللحظات السياسية لصالح اليمين، فإن منظمي استطلاعات الرأي لديها يتمتعون بسمعة تستحقها عن جدارة بالموضوعية والعدالة).
وهذا أمر مجرد بالضرورة: ما هي “السياسات” التي نتحدث عنها؟ يبدو من الواضح أن هناك أمرين يلعبان دورهما. أولاً، الحزبية؛ من المرجح أن يقول المناصرون أن رجلهم ساعدهم وأن الرجل الآخر آذاهم. ولكن، ثانياً، نحن نتحدث عن الاقتصاد والتضخم. سألت قناة فوكس نيوز المشاركين عما إذا كان لديهم المزيد من الأموال في جيوبهم مقارنة بالعام الماضي؛ قال معظم الناس (بما في ذلك ثلثي المستقلين) إن لديهم أقل.
مرة أخرى، هذا الشعور صحيح. وكانت الزيادة في التضخم كبيرة، على الرغم من استمرار الأجور. خاصة عندما ارتفعت أسعار البنزين – جزئيًا بسبب الوباء – كان يُنظر إلى بايدن على أنه المسؤول.
لعدة أشهر، حاول الرئيس وفريقه إعادة صياغة التصورات حول تعامله مع الاقتصاد، مضخمين نجاح “اقتصاد البيديوم”. تشير استطلاعات الرأي التي أجريت نهاية الأسبوع إلى أن الأمر لم يعمل بشكل جيد. ولكن، كما يوضح تقرير صادر عن إيفان أوسنوس من صحيفة نيويوركر، فإن حملة بايدن تركز في اتجاه مختلف على أي حال.
وتحدث أوسنوس مع مستشار الحملة مايك دونيلون، وهو مساعد قديم لبايدن.
“في عام 2020، كان على (دونيلون) وفريق حملته أن يقرروا ما إذا كانوا سيركزون على الاقتصاد أو على الفكرة الأكثر تجريدًا بأن ترامب يعرض جوهر أمريكا للخطر. وقال دونيلون: «إننا نراهن على الخيار الأخير، على الرغم من أن منظمي استطلاعات الرأي لدينا قالوا لنا إن الحديث عن «روح الأمة» أمر سخيف». وقد عززت هذه التجربة اعتقاده بأن حملة هذا العام يجب أن تركز على ما يسميه “أجندة الحرية”. وتوقع أنه بحلول تشرين الثاني (نوفمبر) “سيصبح التركيز طاغيا على الديمقراطية”. أعتقد أن أكبر الصور في أذهان الناس ستكون للسادس من يناير».
أحد الأنماط المعروضة هنا هو كيف يميل اللاعبون السياسيون إلى الاستقراء الخارجي من خلال عينات صغيرة: إذا نجح شيء ما في انتخابات سابقة، حاول مرة أخرى. ولكن هذا لا يجعل دونيلون مخطئا.
وتشير استطلاعات الرأي بالفعل إلى أن الكثير من الدعم الذي يحظى به بايدن لا يأتي من أشخاص راضين عن تعامله مع الاقتصاد، بل من الأشخاص الذين يعارضون دونالد ترامب. وفي استطلاع أجرته شبكة فوكس نيوز، قال 67% من المستقلين إن أموالهم في جيوبهم أقل مما كانت عليه قبل عام. وفي المواجهة المباشرة ضد ترامب، فضلوا أيضًا بايدن بثماني نقاط. وكان يُنظر إلى بايدن وترامب بتفضيل متساوٍ تقريبًا بين هؤلاء الناخبين.
هناك فائدة واضحة لهذا النهج من حملة بايدن إذا كان بإمكانه إنجاحه: إن تركيز الانتخابات على الخطر الذي يشكله ترامب على الديمقراطية يعني أن آراء بايدن لا تهم بنفس القدر. ويتداخل الدعم المنخفض الذي يتمتع به بايدن من الناخبين الأصغر سنا (كما هو الحال في استطلاع تايمز-سيينا) مع ارتفاع هويتهم كمستقلين ومع إيلاء المستقلين اهتماما أقل للحملة (كما هو الحال في استطلاع فوكس نيوز). الأمريكيون الأصغر سنا ينحرفون نحو اليسار لكنهم لا يحبون بايدن بشكل خاص. وإذا كانت الانتخابات تدور حول ترامب، فإن هذه القضية الأخيرة تصبح أقل أهمية بالنسبة للرئيس الحالي. كما تعلمون، إذا قاموا بالتصويت.
وكما يشير دونيلون، فإن هذا النهج ليس جديدا. ركز بايدن عليها في عام 2020. وأثار نفس القضية في عام 2022، مباشرة قبل أن يتفوق الديمقراطيون على التوقعات في الانتخابات النصفية. (كان هذا النجاح إلى حد كبير بسبب عكس رو ضد وايدنعم، لكن هذه القضية أيضًا تلعب دورًا في السرد حول قيام ترامب بتعطيل أمريكا.) ركز بايدن بشكل عام على التوتر بين الديمقراطية والاستبداد منذ اليوم الأول لرئاسته؛ وهذا إطار مفيد لمباراة العودة بين بايدن وترامب.
ليس هناك ما يضمن أنها ستعمل بالتأكيد. حتى بين البعض أنصار بايدن بصوت عال، هناك شك في أن إعادة انتخاب ترامب ستكون سيناريو يوم القيامة الذي من المفيد أن تقترحه حملة بايدن. ولكن في الوقت الحالي، يستطيع المرء أن يرى الفائدة التي قد تعود على بايدن من زيادة المخاوف من احتمال حدوث ذلك على الأقل.
إذا كان الناس يعتقدون أن أداءهم أفضل في عهد ترامب من بايدن، كما يبدو أن خطاب الرئيس كذلك، فربما سيقدرون على الأقل فرصة أن يكون أداء أمريكا نفسها أسوأ بكثير إذا عاد ترامب إلى البيت الأبيض.