وكان هذا الخط بمثابة سخرية مبطنة من المرشح الجمهوري دونالد ترامب، الذي انتقد حلفاءه في كثير من الأحيان بينما كان يدفع بأجندة “أميركا أولاً”.
وعندما سُئل مباشرة عما سيقوله لترامب، الذي هاجم بايدن في السابق بشأن الأميركيين المحتجزين في الخارج، رد الرئيس بسؤال خاص به.
وقال بايدن “لماذا لم يفعل ذلك عندما كان رئيسا؟” وبعد حوالي ساعة، انتقد ترامب الاتفاق، قائلا إنه يشكل “سابقة سيئة”.
تعكس هذه اللحظة كيف تم دفع عملية تبادل أسرى معقدة من سبع دول – والتي جاءت قبل 96 يومًا فقط من يوم الانتخابات وقبل أقل من ستة أشهر من مغادرة بايدن لمنصبه – بسرعة إلى المشهد السياسي المتوتر في البلاد.
وأشاد أعضاء فريق بايدن بنائبة الرئيس هاريس لمساعدتها في تسهيل الصفقة، بهدف تلميع أوراق اعتمادها في السياسة الخارجية في حملتها الرئاسية ضد ترامب. وأشاد المشرعون بالدفع الدبلوماسي الذي أدى إلى إطلاق سراح مراسل وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش والجندي البحري السابق بول ويلان. وكان الجمهوريون صامتين إلى حد كبير، على الرغم من أن البعض تساءل عن حكمة إطلاق سراح المجرمين الروس مقابل الأميركيين المعتقلين ظلماً.
ولجأ ترامب إلى موقعه على وسائل التواصل الاجتماعي ليشير إلى أن المفاوضين الأميركيين حصلوا على الجانب الأقصر من الصفقة، دون أن يعرب عن أي سعادة بعودة الأسرى إلى ديارهم سالمين.
“كم عدد الأشخاص الذين نواجههم؟ هل ندفع لهم نقدًا أيضًا؟ هل يعطوننا نقودًا (يرجى سحب هذا السؤال، لأنني متأكد من أن الإجابة هي لا)؟” كتب ترامب على موقع Truth Social حول الصفقة مع روسيا. “هل نطلق سراح القتلة، القتلة، أو البلطجية؟”
زعم ترامب كذباً أنه أطلق سراح الأميركيين المحتجزين في الخارج “دون أي أموال نقدية”. وفي عام 2017، أذن ترامب بدفع مبلغ 2 مليون دولار لكوريا الشمالية لإعادة الطالب الجامعي الأميركي أوتو وارمبير إلى الوطن، حسبما قال شخصان مطلعان على الحادث لصحيفة واشنطن بوست. ومن غير الواضح ما إذا كان قد تم دفع الأموال على الإطلاق. وكان وارمبير، الطالب البالغ من العمر 22 عاماً في جامعة فيرجينيا والمسجون في كوريا الشمالية بعد اتهامه بإزالة ملصق دعائي، في غيبوبة عندما غادر البلاد وتوفي بعد وقت قصير من وصوله إلى الولايات المتحدة.
وقال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان للصحفيين في البيت الأبيض إنه لم يتم تبادل أي أموال في الاتفاق الذي تم التوصل إليه يوم الخميس.
وأشاد أيضًا بالرئيس لبناء العلاقات الدولية التي ساعدت في تسهيل الاتفاق، قائلاً: “بصراحة لا يمكن تحقيقه إلا من خلال زعيم مثل جو بايدن”.
بالنسبة لرئيس يبلغ من العمر 81 عامًا، والذي تم إقصاؤه من محاولة إعادة انتخابه من قبل أعضاء حزبه الذين كانوا قلقين بشأن قدرته على أداء واجباته في فترة ولاية ثانية، فإن التبادل كان بمثابة أول إنجاز كبير في السياسة الخارجية خلال الفترة التي يهدف فيها إلى تعزيز إرثه قبل مغادرة منصبه.
وكجزء من الصفقة، وافقت روسيا على إطلاق سراح 16 سجيناً: أربعة أميركيين وخمسة ألمان وسبعة روس، بما في ذلك منشقون مؤيدون للديمقراطية. كما تم إطلاق سراح قاتل روسي مدان من ألمانيا، كما تم إطلاق سراح العديد من عملاء الاستخبارات الروسية المحتجزين في الولايات المتحدة وأوروبا في أكبر عملية تبادل دولية للسجناء منذ الحرب الباردة.
قال جوليان زيليزر، المؤرخ الرئاسي بجامعة برينستون: “إنه جزء مهم من مرحلة بناء إرث بايدن في فترة البطة العرجاء، وهو نوع النجاح الذي أصبح جزءًا من كتب التاريخ”. “وما هو جيد لبايدن هو جيد لنائبة الرئيس هاريس”.
إن إطلاق سراح الأميركيين المعتقلين يقوض أحد خطوط الهجوم المتكررة التي يشنها ترامب على تعامل بايدن مع الشؤون الخارجية. فقد زعم ترامب أنه وحده القادر على إطلاق سراح المواطنين الأميركيين المسجونين في الخارج.
وقال ترامب في خطاب قبوله ترشيح الحزب الجمهوري له في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في يوليو/تموز: “إلى العالم أجمع، أقول لكم هذا: نريد عودة رهائننا، ومن الأفضل أن يعودوا قبل أن أتولى منصبي، وإلا فسوف تدفعون ثمناً باهظاً للغاية”.
خلال العام الأول من اعتقال غيرشكوفيتش، ظل ترامب صامتًا بشكل واضح بشأن الأمر، كجزء من نمط طويل الأمد لتجنب انتقاد الرئيس الروسي فلاديمير بوتن. ومع زيادة عدد الأسئلة التي وجهها المراسلون إلى ترامب بشأن غيرشكوفيتش، بدأ يزعم أنه سيعمل على إطلاق سراح مراسل وول ستريت جورنال بعد انتخابه قبل توليه منصبه. لم يشرح ترامب كيف سيحقق ذلك، لكنه أشار بشكل غامض إلى ديناميكية شخصية خاصة مع بوتن.
وقال ترامب “فلاديمير بوتن رئيس روسيا سيفعل ذلك من أجلي، ولا أعتقد أنه سيفعل ذلك من أجل أي شخص آخر”.
أما بالنسبة لويلان، الذي اعتقل لأول مرة في روسيا خلال فترة ترامب، فقد زعم ترامب في عام 2022 أنه وافق على صفقة كرئيس لإطلاق سراح جندي البحرية السابق مقابل تاجر أسلحة روسي يُلقب بـ “تاجر الموت”. أفرجت الولايات المتحدة عن تاجر الأسلحة، فيكتور بوت، في عام 2022 في صفقة تبادل مع نجمة كرة السلة بريتني جرينر. ووصف ترامب هذه الصفقة بأنها “مجنونة وسيئة”.
وفي بيان لها، انتقدت عائلة ويلان الرد المبكر لإدارة ترامب على سجن بول ويلان.
“في البداية، شعرنا بالإحباط من التحدث علناً عن قضية بول”، كما كتبوا. “كانت تلك السنوات الأولى صعبة عندما تجاهلت إدارة ترامب الاحتجاز غير القانوني لبول، وكان الاهتمام الإعلامي هو الذي ساعد في النهاية في خلق كتلة حرجة ووعي داخل الحكومة الأمريكية”.
وأشادت العائلة أيضًا بسفير ترامب في روسيا، حاكم ولاية يوتا السابق جون هانتسمان، لمناصرته لصالح ويلان في عام 2019.
وتخطط هاريس للانضمام إلى بايدن للترحيب بويلان والأمريكيين الآخرين المفرج عنهم في قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند مساء الخميس.
كانت هاريس في هيوستن لحضور جنازة النائبة شيلا جاكسون لي (ديمقراطية من تكساس) عندما تم الإعلان عن الصفقة لكنها احتفلت بها على وسائل التواصل الاجتماعي، وكتبت على موقع X أنها ستواصل العمل “حتى يتم إعادة كل أمريكي محتجز أو رهينة ظلماً إلى الوطن”. وكررت هذه التعليقات في تصريحات موجزة للصحفيين قبل العودة إلى واشنطن.
وأشاد مسؤولون في إدارة بايدن بدور هاريس في المفاوضات باعتباره محوريًا. وقال سوليفان إنها ساعدت في دفع المحادثات إلى الأمام خلال اجتماع رفيع المستوى مع المستشار الألماني أولاف شولتز في مؤتمر ميونيخ للأمن في فبراير.
وقال “لقد كانت مشاركة وعضوًا أساسيًا في الفريق الذي ساعد في تحقيق ذلك”.
وقال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثة الخاصة بين الزعيمين، إن هاريس استغلت الفرصة في مؤتمر الأمن لمناقشة إطلاق سراح فاديم كراسيكوف، وهو مواطن روسي يقضي عقوبة بالسجن مدى الحياة في ألمانيا بتهمة قتل قائد سابق للمتمردين الشيشان في برلين عام 2019.
وقال المسؤول “لقد أصبح واضحا لنا منذ وقت مبكر أن تأمين إطلاق سراح الأميركيين يتطلب إطلاق سراح كراسيكوف، لذلك تحدث نائب الرئيس مباشرة مع شولتز حول الحاجة إلى القيام بذلك”.
وتحدثت هاريس، الخميس، مع يوليا نافالنايا، التي رحبت بالإفراج عن ثلاثة من حلفاء زوجها الراحل أليكسي نافالني، زعيم المعارضة السياسية الذي توفي فجأة في سجن بعيد في القطب الشمالي في فبراير/شباط.
لقد استخدم بايدن وهاريس ظهورهما البارز للدفاع عن قضية الأمريكيين المعتقلين ظلماً في الماضي. فقد ذكر بايدن جيرشكوفيتش وويلين خلال خطابه عن حالة الاتحاد في مارس/آذار وخطابه في عشاء مراسلي البيت الأبيض في أبريل/نيسان. وفي حديثه إلى الصحفيين الأسبوع الماضي، ذكر هاريس أسماء العديد من الأمريكيين الذين تم أسرهم في غزة من قبل إرهابيي حماس في أكتوبر/تشرين الأول.
ساهم جون هدسون في هذا التقرير.