ومع ذلك، بقدر ما تبدو البيئة السياسية جامدة، إلا أن هناك أيضاً عدم استقرار أساسي ناجم عن الإحباط الذي يشعر به العديد من الناخبين بشأن هذا الاختيار. ما الذي يمكن أن يغير التوازن قبل نوفمبر؟ هل هناك أشياء مجهولة معروفة يمكن أن تحدث فرقًا؟
بعض المجهول واضح. نوبة صحية تؤثر على بايدن (81 عاما) أو ترامب 77, وكلاهما مؤهلان باعتبارهما أكبر المرشحين سناً على الإطلاق الذين يسعون للرئاسة، وسيكون لهما تأثير كبير. من الصعب تقييم بعض الأمور المجهولة، وأهمها احتمال قيام المرشحين المستقلين أو مرشحي الطرف الثالث بسحب ما يكفي من الأصوات في عدد كافٍ من الولايات للتأثير بشكل مادي على النتيجة.
عندما سُئل بيل جالستون من معهد بروكينجز عن كل هذا، وضع علامة بسرعة على 10 أسئلة، الإجابات عليها غير معروفة اليوم، لكنه قال إنه من الممكن أن تؤثر على المواقف العامة بما يكفي لتغيير مسار السباق.
ومن بينها: هل سينخفض التضخم بالقدر الكافي الذي قد يدفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى خفض أسعار الفائدة، وبالتالي إعطاء المستهلكين والمقترضين شعوراً بأن الأسوأ قد انتهى؟ فهل تتباطأ عمليات العبور على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك إلى الحد الذي تصبح فيه الهجرة عاملاً أقل أهمية في أذهان الناخبين؟ هل ستهدأ الحرب في غزة بما يكفي للسماح لبايدن بتضميد جراح قاعدته الممزقة؟
وعلى نحو مماثل، هل سيتم إدانة ترامب بارتكاب جريمة كبرى قبل الانتخابات؟ هل سيكون لدى الرئيس السابق ما يكفي من المال لشن حملة ضد بايدن والديمقراطيين المليئين بالمال؟ فهل تؤثر الفوضى بين الجمهوريين في ولايات مثل ميشيغان وأريزونا على فرز أصوات ترامب؟ فهل يتراجع ناخبو نيكي هالي حقاً عن دعم ترامب بأعداد كافية للتسبب في سقوطه؟
يترشح كل من بايدن وترامب لمنصبي الرئيس الحالي، أحدهما يشغل المنصب حاليًا، والآخر خدم أربع سنوات قبل أن يخسر إعادة انتخابه في عام 2020. كل ما يمكن معرفته عنهما معروف بالفعل، أو هكذا يبدو الأمر.
ويراهن فريق بايدن على أن قوة ترامب في استطلاعات الرأي ترجع إلى فقدان الذاكرة لدى الناخبين. سوف ينفقون مئات الملايين من الدولارات لتذكير الناس في الولايات التي تمثل ساحة المعركة بأسوأ ما في رئاسة ترامب وشخصيته. إذا كان رهانهم صحيحًا، فقد يؤدي ذلك إلى نقل الناخبين المترددين إلى صف بايدن.
يرى بعض الاستراتيجيين الجمهوريين أن مصفوفة القضايا مكتملة تقريبًا وبطريقة سيئة بالنسبة لبايدن. وهم يعترفون بالأخبار الاقتصادية الجيدة – استمرار سوق الأوراق المالية في الارتفاع، ومعدل البطالة عند أدنى مستوى له منذ 50 عاما؛ الاقتصاد الأمريكي أقوى من أي اقتصاد آخر في العالم.
لكن الجمهوريين يزعمون أنه بالنسبة للعديد من الأميركيين، فإن أسعار البنزين والبقالة والرهون العقارية، وكلها أعلى مما كانت عليه عندما تولى بايدن منصبه، تؤثر بشكل كبير على كيفية حكمهم على الاقتصاد ورفاهتهم. ويقولون إنه بالنسبة للأسر التي تعاني من ضائقة مالية، يمكن تلخيص رد الفعل على الظروف الحالية في أربع كلمات: الأشياء تكلف الكثير. وأمام بايدن بضعة أشهر فقط لتغيير تلك المفاهيم.
ولم تكن الأحداث العالمية في صالح بايدن. وقد حظي عمله في تجميع التحالف المتحالف لدعم أوكرانيا في حربها ضد روسيا بالثناء في ذلك الوقت. واليوم، فهو يناضل من أجل إقناع الكونجرس بالموافقة على تقديم المزيد من المساعدات للأوكرانيين في وقت حيث هناك حاجة ماسة إليها.
وأدت الحرب في غزة إلى انقسام الديمقراطيين. إن بايدن عالق بين دعمه الطويل لإسرائيل ومطالبته ببذل المزيد من الجهد للضغط على إسرائيل لاتخاذ خطوات للتخفيف من الأزمة الإنسانية للمدنيين الفلسطينيين المحاصرين في منطقة الحرب. وتزيد الصين وإيران من المخاوف بشأن عدم الاستقرار الدولي.
ماذا لو حدث شيء آخر؟ عادة، من شأن أزمة السياسة الخارجية في الأشهر الأخيرة من الحملة الرئاسية أن تساعد الرئيس الحالي، بسبب تأثير التجمعات الجماهيرية. واليوم، يشعر بعض الديمقراطيين بالقلق من أن أي أزمة جديدة قد تكون مكلفة لبايدن، مما يزيد من تصورات الفوضى الدولية في عهده.
وقال بعض الناخبين لمنظمي استطلاعات الرأي إنه إذا أدين ترامب بارتكاب جريمة، فقد يعيدون تقييم دعمهم له. ولا أحد يعرف ما إذا كان هذا هو الحال بالفعل، وإذا كان الأمر كذلك، فكم عدد الناخبين الذين قد يميلون إلى هذا الحد. وفي الولايات المتنازع عليها، يمكن للتحولات بين عدد صغير من الناخبين أن تغير النتائج.
ويرى عدد قليل من المحللين أن قضية نيويورك التي تنطوي على أموال رشوة لممثلة أفلام إباحية وتزوير مزعوم لسجلات الأعمال ترقى إلى مستوى الأهمية السياسية. وهذا يترك القضيتين المتعلقتين بتخريب انتخابات عام 2020، إحداهما فيدرالية والأخرى في جورجيا، والأخرى المتعلقة بسوء تعامل ترامب مع الوثائق السرية. وليس من الواضح متى ستبدأ تلك المحاكمات وما إذا كان سيتم الانتهاء منها قبل الانتخابات. لقد نجحت استراتيجية التأجيل القانونية التي اتبعها ترامب حتى الآن.
هناك نظرية مضادة بين بعض الجمهوريين حول تأثير الإدانة المحتملة، والتي ترى أن جميع التهم والعقوبات يمكن أن يحول ترامب إلى شخصية أكثر تعاطفاً بين بعض الناخبين غير المنحازين. وهذا أمر غير معقول بالنسبة للعديد من الناس الذين يرون أن ترامب سيواجه العدالة أخيرًا بسبب أفعاله ويفتقر إلى الأدلة التجريبية.
عززت لوائح الاتهام دعم ترامب بين الجمهوريين الأساسيين، مما جعل عملية ترشيح الحزب الجمهوري أمرًا سهلاً. ويعمل ترامب وحلفاؤه الآن على إقناع الشخص الذي يمكن إقناعه بأنه ضحية لتراكم نظام العدالة الجنائية المسلح. وهذا واضح في شكاواه بشأن الاتهامات بشكل عام والآن السندات التي تبلغ قيمتها ما يقرب من نصف مليار دولار والتي من المفترض أن يسددها.
أحد أكبر الأشياء المجهولة هو تأثير المرشحين المستقلين والأطراف الثالثة. وربما يبحث الناخبون غير الراضين عن اختيار بايدن أو ترامب عن طريق للخروج. أحد الخيارات هو ببساطة عدم التصويت، أو عدم الإدلاء بصوته الرئاسي بل التصويت في جميع السباقات الأخرى. والخيار الثاني قد يكون الاصطفاف مع أحد المرشحين المستقلين.
وفي الوقت الحاضر، يضم المرشحون المستقلون روبرت ف. كينيدي جونيور، وجيل ستاين من حزب الخضر، وكورنيل ويست، الأكاديمي الأميركي من أصل أفريقي الليبرالي. ويسعى الجميع للتأهل لصناديق الاقتراع في الولايات. بالإضافة إلى ذلك، كانت مجموعة No Labels تبحث عن مرشح للترشح بشكل مستقل.
وفي عام 2016، حصل ترامب وهيلاري كلينتون على نحو 94% من إجمالي الأصوات الشعبية، تاركين 6% لمرشحين آخرين. وفي عام 2020، حصل ترامب وبايدن على ما يزيد عن 97 بالمئة من الأصوات.
فهل ستكون حصة المستقلين من التصويت الشعبي في عام 2024 أقرب إلى عام 2016 منها إلى عام 2020؟ يعتقد أكثر من استراتيجي أن الأمر سيكون كذلك، وأنه بسبب عدم الرضا عن الاختيار بين بايدن وترامب، قد يكون أقرب إلى ما كان عليه عندما ترشح رجل الأعمال روس بيرو كمستقل. وفي عام 1992، عندما تم انتخاب بيل كلينتون، حصل بيرو على 19% من الأصوات الشعبية. في عام 1996، حصل كل من كلينتون وبوب دول مجتمعين على نحو 90 في المائة من الأصوات الشعبية، وحصل بيرو على 8 في المائة والباقي متناثر.
هناك احتمال آخر، رغم أنه ليس احتمالا بعد بأي حال من الأحوال، هو أن كينيدي مؤهل للمناظرات الرئاسية عن طريق الوصول إلى عتبة الاقتراع البالغة 15 في المائة في العدد المحدد من استطلاعات الرأي. وعلى الرغم من أنه اقترب من هذه العتبة في بعض الاستطلاعات هذا العام، إلا أن دعمه قد يتراجع خلال الأشهر الأخيرة من الحملة، حيث يركز الناخبون بشكل أكبر على بايدن وترامب، وهو ما حدث للمرشحين المستقلين في السنوات الماضية.
لا أحد يستطيع أن يقول في هذه المرحلة ما إذا كان كينيدي سيستمد المزيد من بايدن أو من ترامب. من المفترض أن اسم كينيدي وحده سيجذب بعض الديمقراطيين، لكن موقفه المناهض للقاحات قد يجذب أولئك الموجودين في فلك ترامب. ما يثير القلق بين الديمقراطيين هو أن مرشحي الطرف الثالث أو المستقلين الذين يبحثون عن طريق خارج الطريق سيأخذون المزيد من بايدن، وذلك فقط لأن دعمه الإجمالي اليوم أقل من دعم ترامب.
جلب جالستون التواضع إلى التمرين. وقال مازحا: “لقد أخطأت مرات عديدة، وأنا أركل إطاراتي بقوة أكبر من المعتاد”. وينبغي أن ينطبق الشيء نفسه على كل من يحاول التوسع في الأشهر المقبلة.