وقال خارج مصنع جنرال موتورز هنا في ضواحي ديترويت: “إنهم الآن في حالة جيدة بشكل لا يصدق”، في إشارة إلى شركات صناعة السيارات. “وتخيل ماذا؟ يجب أن تقوم بعمل جيد بشكل لا يصدق أيضًا.
أثار بايدن، الذي كان يرتدي قبعة UAW وسترة تحمل الختم الرئاسي، تصفيقًا واسع النطاق عندما أخبر الحشد المكون من حوالي 200 شخص أنهم “يستحقون زيادة كبيرة”.
وقال في وقت لاحق: “دعونا نستمر”، قبل أن يسير بين المعتصمين ليضرب بقبضته ويلتقط صور سيلفي. “أنت تستحق ما كسبته. وأنت تستحق جحيمًا أكثر بكثير مما تحصل عليه الآن.
وانضم إلى بايدن رئيس UAW شون فاين، الذي أشار إلى أن المصنع الذي كانوا يقفون أمامه أنتج ذات مرة قاذفات قنابل من طراز B-24 خلال الحرب العالمية الثانية.
وقال فين: “اليوم، بعد مرور 80 عاماً، نجد أنفسنا هنا مرة أخرى”. “إنها حرب مختلفة نخوضها. اليوم، العدو ليس على بعد أميال من دولة أجنبية. إنه هنا في منطقتنا. إنه جشع الشركات”.
“والسلاح الذي ننتجه لمحاربة هذا العدو؟” هو أكمل. “إنهم أبناء الطبقة العاملة، أنتم جميعًا تعملون بجد على هذه الخطوط لتقديم منتج رائع لشركاتنا.”
كما شكر فين بايدن على “كونه جزءًا من هذه المعركة”.
كانت هناك إيجابيات سياسية كبيرة لزيارة بايدن – حيث يلقي نصيبه مع مجموعة من عمال الطبقة المتوسطة في ولاية متأرجحة رئيسية – ولكن قد تكون هناك أيضًا مخاطر كبيرة، إذا استمر الإضراب وساهم في اقتصاد متقلب في عام الانتخابات .
يسير بايدن أيضًا على خط دقيق حيث يؤكد مصنعو السيارات أن الإضراب وأي تنازلات تعاقدية يمكن أن تؤثر على إنتاج السيارات الكهربائية، والتي تعد عنصرًا مهمًا في سياسات الرئيس للطاقة النظيفة.
وفي إشارة إلى الأهمية السياسية المتزايدة لإضراب UAW، ومعاينة محتملة للسباق الرئاسي لعام 2024، قال الرئيس السابق ويخطط الرئيس دونالد ترامب للقيام بزيارة خاصة للمنطقة يوم الأربعاء في محاولة مماثلة للاستفادة من القلق بين العمال الصناعيين في قلب البلاد.
لكن بينما جاء بايدن بدعوة من زعماء النقابات، كان ترامب يقوم بالزيارة رغم تحذيراتهم بالابتعاد. وبينما انضم بايدن إلى خط الاعتصام تضامنا مع أعضاء UAW، يخطط ترامب لإلقاء تصريحات في متجر غير نقابي.
وعلى الرغم من أن الرؤساء الآخرين دعموا النقابات العمالية بقوة، إلا أن المؤرخين لا يتذكرون أن أي رئيس آخر سار في خط الاعتصام، وقال مسؤولو البيت الأبيض إن بايدن، على حد علمهم، كان الأول.
صنع الرئيس ثيودور روزفلت التاريخ في عام 1902 من خلال دعوة قادة النقابات ورجال الأعمال إلى واشنطن في محاولة للتحكيم في صفقة لإنهاء الإضراب الذي دعا إليه عمال مناجم الفحم. وبعد عقود من الزمن، أرسل فرانكلين روزفلت وزيرة العمل، فرانسيس بيركنز، للعمل مع المضربين.
الفرق مع بايدن، كما كان واضحًا يوم الثلاثاء، هو أنه كان ينحاز بشكل وثيق إلى أعضاء النقابة وقضيتهم ولا يحاول في الوقت الحالي أن يكون حكمًا مستقلاً.
رسمياً، على الأقل، لا يتدخل بايدن في تفاصيل متطلبات عقود العمال. وقالت كارين جان بيير السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض للصحفيين على متن طائرة الرئاسة: “سنترك الأمر لـ UAW والشركات الثلاث الكبرى لمواصلة إجراء هذه المحادثة”. “نحن بالتأكيد – لسنا جزءًا من ذلك. نحن لسنا جزءًا من المفاوضات، لكننا هنا للمساعدة بأي شكل من الأشكال”.
ولكن عندما سُئل بايدن، في موقع الاعتصام، عما إذا كان العمال يستحقون زيادة في الأجور بنسبة 40% – وهي الزيادة التي طالبت بها نقابات العمال المتحدين – أجاب بالقول: “نعم”.
عندما وصل الرئيس إلى مصنع Willow Run، كان العمال يسيرون في دائرة ويرددون الأناشيد التي يمكن سماعها عبر نظام صوتي يعزف أغنية “Danger Zone” لكيني لوجينز.
“لا صفقة، لا عجلات!” ذهب ترنيمة واحدة. “لا أجر ولا أجزاء!” ذهب آخر.
طوال حياته المهنية، جعل بايدن الولاء للنقابات العمالية جزءًا من علامته السياسية. لقد كان يتودد إليهم طوال حياته المهنية التي استمرت 36 عامًا في مجلس الشيوخ، وكانوا جزءًا أساسيًا من حملاته الرئاسية الثلاث. أبعد من ذلك، فهو يسعى إلى تصوير نفسه كشخصية ذات أصول من الطبقة العاملة، وغالباً ما يصف طفولته في سكرانتون، بنسلفانيا.
منذ إعلانه عن محاولة إعادة انتخابه في وقت سابق من هذا العام، تم عقد اجتماع حملته الوحيد في يونيو في حدث في فيلادلفيا مع AFL-CIO، وهو أكبر اتحاد للنقابات في البلاد.
وقالت ليز شولر، رئيسة AFL-CIO، في بيان يوم الثلاثاء: “يُظهر الرئيس بايدن مرة أخرى أنه الرئيس الأكثر تأييدًا للنقابات في التاريخ”. “يعلم العاملون أنه يدعمنا كل يوم، وأنه يدرك أن نضال أعضاء UAW من أجل عقد عادل يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالنضال من أجل روح بلدنا.”
ومع ذلك، قبل الرحلة، لم يحدد مسؤولو البيت الأبيض ما إذا كان بايدن متحالفًا مع UAW بشأن متطلبات العقد المحددة، بما في ذلك الدعوات للحصول على أجر إضافي وإجازة.
“هذا شيء يجب عليهم مناقشته. وقال جان بيير: “لن نناقش تفاصيل المفاوضات”. “إنه يقف مع العمال. نحن لا نشارك في المفاوضات. وهذا أمر عليهم أن يقرروه، وما الذي سيعمل لصالح الأطراف المعنية. لكنه يقف مع عمال صناعة السيارات”.
أحد العوامل التي تعقد رحلة بايدن إلى ميشيغان هو أن سياسته المناخية تعتمد جزئيًا على قيام شركات تصنيع السيارات ببناء المزيد من السيارات الكهربائية – وهو تحد أكبر إذا أضرب العمال. وقالت شركات صناعة السيارات أيضًا إن الزيادة الكبيرة في تكاليف العمالة قد تزيد من صعوبة زيادة إنتاج السيارات الكهربائية.
قالت UAW إنها تدعم المركبات الكهربائية ولكنها تريد التأكد من أن الشركات التي تقبل الأموال الفيدرالية تحافظ على نفس معايير العمل في تلك المصانع كما هو الحال في مصانعها التقليدية. وانتقدت النقابة إدارة بايدن لمنحها أموالًا فيدرالية لشركات صناعة السيارات التي تنقل وظائفها إلى الولايات الجنوبية، حيث النقابات أضعف، ولدفع أجور للعاملين في مصانع البطاريات أقل من نظرائهم في محركات الاحتراق.
وفي بيان قبل رحلة بايدن، ركز ترامب على دفع الرئيس لمزيد من السيارات الكهربائية، قائلاً إن ذلك “سيقضي على صناعة السيارات الأمريكية ويكلف آلافًا لا حصر لها من عمال السيارات وظائفهم”.
وقال: “في ظل بايدن، لا يهم الأجر الذي يحصلون عليه في الساعة، ففي غضون ثلاث سنوات لن تكون هناك وظائف في مجال صناعة السيارات، حيث سيأتون جميعاً من الصين ودول أخرى”. “معي، ستكون هناك وظائف وأجور لم ترها من قبل. اقتصادنا سوف ينمو.”
كما وضعت حملة ترامب إعلانات إذاعية في المنطقة تروج لتخفيضات ترامب الضريبية وتهاجم دعم بايدن للمركبات الكهربائية. ومن المقرر أن يتحدث ترامب يوم الأربعاء في أحد موردي قطع غيار المحركات في منطقة ديترويت غير المنتمين إلى نقابة.
ميشيغان هي ولاية متأرجحة متنازع عليها بشدة، ومن المرجح أن يتم التنافس عليها في عام 2024. فاز ترامب بها بفارق ضئيل في عام 2016، لكن بايدن تقدم بها بعد ذلك بثلاث نقاط مئوية في عام 2020. وأظهرت استطلاعات الرأي فوز بايدن بحوالي ثلثي أولئك الذين ينتمون إلى الأسر النقابية. في الولاية.
على الرغم من أن حملة ترامب حجزت في البداية ظهوره في وقت الذروة في ميشيغان لمواجهة المناظرة التمهيدية الثانية للحزب الجمهوري ليلة الأربعاء – وهي المناظرة التي لم ينضم إليها – إلا أن مساعدي الرئيس السابق كانوا متحمسين بنفس القدر لرؤية الخطاب يتشكل ليكون بمثابة طلقة افتتاحية في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. مباراة العودة في الانتخابات العامة مع بايدن.
وبدا أن البيت الأبيض يرحب أيضًا بالمواجهة.
وقال جان بيير: “الرئيس بايدن يكافح من أجل ضمان أن سيارات المستقبل سيتم تصنيعها في أمريكا على يد عمال أمريكيين نقابيين في وظائف ذات رواتب جيدة، بدلا من تصنيعها في الصين”. “بما أن شركات صناعة السيارات الأمريكية حققت أرباحًا قياسية للشركات، يعتقد الرئيس أن عمال السيارات الأمريكيين (هم) مسؤولون عن خلق القيمة (و) يجب أن يحصلوا على عقد قياسي.”
أيدت UAW بايدن في عام 2020 لكنها امتنعت عن الانضمام إلى المجموعات العمالية الرئيسية الأخرى في دعم إعادة انتخابه على الفور.
وعندما وصل بايدن لأول مرة، استقبل فاين وأعضاء وفد الكونغرس في ميشيغان. وتجاهل بايدن سؤالاً حول ما سيتطلبه الأمر للحصول على تأييد النقابة له، وقال: “لست قلقاً بشأن ذلك”، لكن يبدو أن الرحلة أكسبته مكانة جيدة لدى قادة النقابات.
قال فاين عند خط الاعتصام: “شكراً لك، سيدي الرئيس، على حضورك”. “نحن نعلم أن الرئيس سيفعل الصواب تجاه الطبقة العاملة.”