ظهرت المخاوف بشأن السكتة القلبية الواضحة للجنرال إريك سميث يوم الأحد، إلى جانب التطورات السريعة في الشرق الأوسط، مرارًا وتكرارًا هذا الأسبوع، حيث يسعى المسؤولون في واشنطن إلى إيجاد مخرج للنزاع السياسي المرير بين توبرفيل (جمهوري – علاء). وإدارة بايدن التي تركز على سياسة سفر البنتاغون للقوات التي تسعى إلى الإجهاض. ونتيجة لذلك، توقفت المئات من عمليات التقدم العسكري الرفيعة المستوى، والتي يعود تاريخها إلى شهر فبراير/شباط.
ليلة الأربعاء، ظهر مشهد رائع في قاعة مجلس الشيوخ حيث واجه العديد من الجمهوريين، بما في ذلك السيناتور دان سوليفان (ألاسكا)، وجوني إرنست (أيوا)، وتود سي. يونغ (إنديانا)، وليندسي أو. جراهام (ولاية ساوث كارولينا)، توبرفيل، متوسلين عليه رفع قبضته من أجل الأمن القومي واقتراح التصويت على الضباط الأفراد الذين تأخرت ترقياتهم. رفضهم توبرفيل واحدًا تلو الآخر، مما أدى إلى منع كل مرشح مقترح مع استمرار تزايد إحباط زملائه.
وامتدت المواجهة قرابة خمس ساعات، حيث تناوب إرنست، ضابط الجيش المتقاعد، وسوليفان، العقيد في احتياطي مشاة البحرية، على تقديم ترشيح 61 من كبار الضباط بالاسم. ووجهوا انتقادات إلى توبرفيل لقوله سابقًا إنه سيتراجع عن الترشيحات التي تم تقديمها للتصويت بشكل فردي.
“شي جين بينغ يحب هذا. قال سوليفان في وقت ما، في إشارة إلى زعماء الصين وروسيا: “وكذلك بوتين”. “إلى أي درجة يمكن أن نكون أغبياء يا رجل؟”.
انفجر الغضب الذي ظل يختمر حول هذه القضية لعدة أشهر بطريقة دراماتيكية، حيث انتقد سوليفان وآخرون تكتيكات توبرفيل. وقال سوليفان إنه أثار مراراً وتكراراً مع توبرفيل خطة بديلة يمكنه من خلالها تعليق ترشيح ديريك شوليت، المعين سياسياً الذي رشحه بايدن ليكون وكيل وزارة الدفاع لشؤون السياسة، بدلاً من ضباط الجيش غير الحزبيين الذين ليس لها أي دور في السياسة المعنية.
قال سوليفان: “المفتاح هو أن تضع قيدًا على شخص لديه عادةً نوع من السيطرة على المشكلة التي تحاول إصلاحها”. “لماذا نعتقل أبطال الحرب؟”
الجمهور المفاجئ أوضحت المواجهة أن بعض زملاء توبرفيل الجمهوريين قد وصلوا إلى الحد الأقصى، لكن لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هناك دعم كافٍ من الحزب الجمهوري لخطة ديمقراطية لتغيير قواعد مجلس الشيوخ مؤقتًا لتحييد حصاره. ومن المقرر أن يتم طرح هذا الاقتراح للتصويت في الأسابيع القليلة المقبلة، وسيحتاج إلى تسعة جمهوريين لدعمه.
وحث بعض الجمهوريين توبرفيل، الذي فرض سيطرته احتجاجًا على سياسة البنتاغون المتمثلة في تعويض الموظفين الذين يتعين عليهم السفر خارج الولاية للحصول على الرعاية الإنجابية، على تعديل التكتيكات والتركيز بدلاً من ذلك على التعيينات السياسية التي اقترحها بايدن.
وفي مقابلة قصيرة يوم الأربعاء، قال توبرفيل إنه لا ينوي تغيير المسار. “لن نبدأ في تقديم الدعم الآن لمجرد أن الناس بدأوا يشعرون بالخوف… إلى جانبي” من الممر السياسي. لقد تمسّك بشدة بهذا الموقف مع استمرار المسرحية المسائية، معلناً “أنا أعترض” في كل مرة كان زملاؤه في الحزب الجمهوري، ومعظمهم من ذوي الخلفيات العسكرية، يقترحون تعيين ضابط فردي للترقية.
وفي مرحلة ما، قال جراهام بصوت مرتفع، إن هناك سببًا لعدم قيام أي عضو آخر في مجلس الشيوخ باتخاذ خطوة كهذه لفترة طويلة. وقال: “سواء كنت تصدق ذلك أم لا، أيها السيناتور توبرفيل، فإن هذا يلحق ضرراً كبيراً بجيشنا”. «أنا لا أقول ذلك باستخفاف؛ لقد كنت أحاول العمل معك لمدة تسعة أشهر.
بدأ توبرفيل الحصار التشريعي في فبراير، مما منع مجلس الشيوخ من استخدام عمليته المعتادة للموافقة على المرشحين غير المثيرين للجدل على دفعات من العشرات أو المئات في المرة الواحدة. وارتفع عدد الضباط العسكريين الذين وقعوا في شرك هذا المأزق إلى 375 ضابطا، ويشمل مناصب تشمل قيادات في جميع أنحاء العالم. ويقدر البنتاغون أنه بحلول نهاية العام، سيتأثر حوالي ثلاثة أرباع الجنرالات والأدميرالات في وزارة الدفاع – 650 من 852 –.
يمكن لمجلس الشيوخ تجاوز سيطرة توبرفيل من خلال التصويت على الضباط بشكل فردي، وهو ما فعله في ثلاث حالات فقط، ولكن القيام بذلك الآن لكل ترشيح مجمد سيستغرق أشهرًا وسيعيق اتخاذ إجراءات بشأن العديد من القضايا الأخرى.
سميث، 58 عاما، هو قائد مشاة البحرية وعضو في هيئة الأركان المشتركة. وقالت الخدمة في بيان يوم الأربعاء إنه لا يزال في المستشفى في حالة مستقرة. ولم يقدم المسؤولون سوى القليل علنًا عن حالته وتشخيصه، قائلين إن عائلة الجنرال طلبت الخصوصية بينما “يواصل تعافيه” وسيتم مشاركة التحديثات “حسب الاقتضاء”.
قبل موافقة مجلس الشيوخ على ترشيحه في سبتمبر، كان سميث مساعدًا لقائد الخدمة، وهو المنصب الذي ظل شاغرًا وسط حالة الجمود المستمرة. وقد تركه ذلك ليتحمل مسؤوليات الوظيفتين منذ يوليو/تموز، عندما تقاعد سلفه. لقد كان من بين المسؤولين العسكريين الأكثر صراحة بشأن التحديات التي خلقتها سيطرة توبرفيل، قائلاً إن عبء العمل لم يكن “مستداماً”.
ليس من الواضح كم من الوقت قد يبقى سميث عاطلاً عن العمل. والمسألة معقدة بشكل خاص نظرا لساعات العمل الطويلة والضغط العالي والسفر المتكرر المرتبط بوظيفته.
وقال مسؤولون في مشاة البحرية إنه في الوقت الحالي، مع خلو المنصب رقم 2 وعدم وجود جنرالات آخرين من فئة أربع نجوم من مشاة البحرية في البنتاغون، فإن واجبات سميث ستقع على عاتق جنرال مرؤوس، اللفتنانت جنرال كارستن هيكل.
صرح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر (DN.Y.) للصحفيين يوم الأربعاء أنه يدعم تغيير قواعد مجلس الشيوخ مؤقتًا لتجاوز حصار توبرفيل والسماح لأعضاء مجلس الشيوخ بالتصويت على مجموعة كبيرة من المرشحين العسكريين. وسيحتاج القرار، الذي يدعمه السيناتور جاك ريد (DR.I)، رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، والسناتور كيرستن سينيما (أريزونا)، إلى موافقة جميع الديمقراطيين وتسعة أصوات من الجمهوريين.
قال شومر: “الصبر ينفد مع وجود السيناتور توبرفيل على جانبي الممر”. “ما حدث مع قائد مشاة البحرية أظهر لكثير من الناس مدى خطورة” مناورة توبرفيل. وقال زعيم الأغلبية إنه “متفائل للغاية” بأن القرار سيتم تمريره بمجرد طرحه للتصويت، ولكن عندما سئل متى يمكن أن يحدث ذلك، أجاب: “سنرى”.
يوم الثلاثاء، قال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل (جمهوري من ولاية كنتاكي) إنه يعتقد أن تعليق الترشيحات العسكرية هو “فكرة سيئة”.
قال ماكونيل: “لقد كنت من بين أولئك الذين حاولوا إقناع السيناتور توبرفيل بالتعبير عن معارضته بطريقة أخرى، من خلال الأشخاص الذين يصنعون السياسة فعليًا بدلاً من أبطالنا العسكريين”.
وقد عرض الجمهوريون على توبرفيل عدة طرق خارجية هذا العام، لكنه رفض الموافقة، وفقًا لأحد الجمهوريين الذي تحدث، مثل الآخرين، بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة الأمور الداخلية.
خلال اجتماع خاص للجمهوريين في مجلس الشيوخ يوم الأربعاء، أثيرت توقعات سميث غير الواضحة وعدم القدرة على التنبؤ بالحرب في غزة كأسباب تدفع المشرعين إلى إيجاد حل قريبًا، وفقًا لما ذكره أحد مساعدي مجلس الشيوخ المطلع على المناقشة. ومن بين المرشحين المعلقين القائد القادم المحتمل للأسطول الخامس للبحرية ونائب قائد القيادة المركزية الأمريكية. ولكلا المنصبين وظائف قيادية حيوية في الشرق الأوسط، حيث واجهت القوات الأمريكية هجمات متكررة منذ أن اندلعت الحرب بين إسرائيل وغزة في أوائل أكتوبر.
وقال المساعد: “الفكرة هي أن هذا وقت خطير حقًا، وليس الوقت الذي نريد فيه فرقة (جامعية صغيرة) من ضباط الجيش” تشغل المناصب الرئيسية مؤقتًا.
يوم الثلاثاء، قدم شومر اقتراحًا لإجبار الأصوات الفردية لملء المناصب الشاغرة الرئيسية في هيئة الأركان المشتركة. ومن بين هؤلاء المرشحين الأدميرال ليزا فرانشيتي، الذي اختاره بايدن لقيادة البحرية؛ الجنرال ديفيد دبليو ألفين، المرشح لقيادة القوات الجوية؛ واللفتنانت جنرال كريستوفر جيه ماهوني، الذي سيتم ترقيته إلى رتبة جنرال بأربع نجوم، يصبح الضابط رقم 2 في مشاة البحرية، ويتدخل كقائد مؤقت في غياب سميث.
ويمكن عقد تلك في أقرب وقت يوم الخميس.
وكان المتحدث باسم توبرفيل، ستيفن ستافورد، قد أشار في وقت سابق إلى أن السيناتور سيضغط من أجل إجراء تصويت فردي لصالح ماهوني، وقال سوليفان إنه سيضغط من أجل التصويت على ألفين وفرانشيتي. وانتقد الجمهوريون شومر لعدم تقديم المزيد من الضباط المحاصرين للتصويت الفردي، وفعلوا ذلك مرة أخرى ليلة الأربعاء.
من المحتمل أن يكون أي تصويت للالتفاف على سيطرة توبرفيل على مئات الترشيحات المجمدة الأخرى على بعد أسابيع، حيث لا يزال يتعين عليه المرور عبر عملية اللجنة. ومع ذلك، رفض العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الفكرة، قائلين إنهم يعتقدون أنها قد تضعف سلطة المشرعين في تعطيل الترشيحات في المستقبل.
قال السيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس): “أنا لا أؤيد تغيير القاعدة، لأنني أعتقد أننا نرى هنا أنه بمجرد تحديد سابقة لتغيير القاعدة، يصبح الأمر منحدرًا زلقًا لتغييرات أخرى، والتي أعتقد أن هذا يهدد المؤسسة”.
قالت السيناتور ليزا موركوفسكي (ألاسكا)، وهي جمهورية معتدلة يبحث عنها الديمقراطيون في كثير من الأحيان لجهود الحزبين، يوم الأربعاء إنها أيضًا “حذرة” بشأن أي تصويت يلغي قواعد مجلس الشيوخ، حتى مع أنها لا تزال تشعر بالقلق بشأن تأثير قرار توبرفيل. يمسك.