سعى عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام للحصول على إذن بالاستقالة من منصبه لخوض انتخابات جورتون الفرعية وسط تكهنات بأنه كان يستعد لتحدي كير ستارمر.
انغمس حزب العمال في حرب مفتوحة بعد أن مُنع آندي بورنهام من السعي للعودة إلى مجلس العموم.
سعى عمدة مانشستر الكبرى للحصول على إذن من كبار الضباط للاستقالة من منصبه لخوض انتخابات جورتون ودينتون الفرعية وسط تكهنات واسعة النطاق بأنه كان يستعد لتحدي كير ستارمر.
لكن لجنة مكونة من 10 أعضاء من اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمال صوتت لصالح منعه بأغلبية 8 مقابل 1 في اجتماع استمر أقل من ساعة، حسبما علمت صحيفة ميرور. فقط نائبة الزعيم لوسي باول صوتت لصالح السماح لبورنهام بالترشح، بينما عارض رئيس الوزراء ذلك شخصيًا.
واندلع خلاف حول القرار المفاجئ، حيث حذر النواب الغاضبون من أن رئيس الوزراء يبدو “ضعيفًا” ويخاطر بفتح الباب أمام الإصلاح في معقل حزب العمال في مانشستر الكبرى. لكن آخرين اتهموا بورنهام بوضع مصالحه الخاصة في المقام الأول والمخاطرة بخوض منافسة مكلفة على رئاسة البلدية، حيث يواجه حزب العمال انتخابات حاسمة في اسكتلندا وويلز وبعض المجالس الإنجليزية في مايو.
وقال بورنهام الليلة إنه يشعر “بخيبة الأمل” من القرار، وفي تحذير لرؤساء الحزب، قال إنه “قلق بشأن تأثيره المحتمل على الانتخابات المهمة التي تنتظرنا”. وأضاف في حاشية نارية: “حقيقة أن وسائل الإعلام كانت على علم بقرار اللجنة الوطنية للانتخابات قبل أن أخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته حول الطريقة التي يدار بها حزب العمال هذه الأيام. قد تعتقد أن أكثر من 30 عامًا من الخدمة ستكون ذات أهمية، ولكن للأسف لا”.
ورد مصدر من حزب العمال قائلا: “هذا غير صحيح على الإطلاق”.
اقرأ المزيد: آندي بورنهام يخرج عن صمته بعد أن منعه حزب العمال من الترشح للانتخابات الفرعية
ولم يخف برنهام طموحاته القيادية، وأثار غضب حلفاء رئيس الوزراء من خلال إخراج مؤتمر حزب العمال عن مساره العام الماضي من خلال سعيه الصارخ للحصول على المنصب الأعلى. لكن قبل اتخاذ القرار، قال عدد من كبار أعضاء حزب العمال إنه يجب السماح له بالترشح، بما في ذلك وزير الطاقة إد ميليباند، ونائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر، وعمدة لندن صادق خان.
يعتقد أنصار رئيس الوزراء أن السماح لبورنهام بالترشح من شأنه أن يثقل كاهل دافعي الضرائب بتكاليف الانتخابات الفرعية لرئاسة البلدية ويخاطر بدعوة المزيد من التكهنات حول القيادة في لحظة محورية
وقال مصدر من حزب العمال: “لقد صوتت البلاد لصالح حزب العمال هذا لأنها سئمت تمامًا 14 عامًا من حكم المحافظين والدراما النفسية المستمرة، وتغيير القادة وما إلى ذلك”. وأصر مصدر آخر على أن المفوضية القومية للانتخابات كانت تتصرف ببساطة بما يتماشى مع قواعد الحزب.
وقال أحد النواب لصحيفة ميرور: “بالطبع لا يمكن للحزب أن يسمح له بالتبول والتسبب في انتخابات فرعية كهذه. بغض النظر عمن يكون”.
قال فيل بريكل، النائب عن بولتون ويست: “شهدت الأيام القليلة الماضية تحول حزب العمال بسرعة إلى الداخل، وقضاء وقت أطول في الحديث عن نفسه أكثر من الحديث عن البلاد وتقويض جهود رئيس الوزراء في الداخل والخارج. باعتباري عضوًا في البرلمان عن مانشستر الكبرى، ليس هذا ما جئت إلى السياسة من أجله. وليس هذا ما يريده ناخبي أيضًا”.
لكن آخرين حذروا من أن القرار قد تكون له عواقب وخيمة. وقال أحد النواب لصحيفة ميرور: “أعتقد أن ما فعلته اللجنة الوطنية للانتخابات أمر مروع. إنه يجعل كير يبدو ضعيفا. لا ينبغي للحزب أن يحاول إيقاف (بورنهام)، دع الأعضاء يقررون. نحن نؤمن بالديمقراطية”.
ودعت الوزيرة السابقة في مجلس الوزراء لويز هاي لجنة الانتخابات الوطنية إلى “تغيير المسار واتخاذ القرار الصحيح”، مضيفة: “وإلا أعتقد أننا سنندم جميعًا على ذلك”.
وقال كارل تورنر، الذي كان منتقدًا صريحًا لرئيس الوزراء بشأن خطط تقييد المحاكمات أمام هيئات المحلفين: “إن ذلك يجعل كير يبدو ضعيفًا أمام العالم، وعلى المسرح الوطني أيضًا، من خلال محاولته أن يُنظر إليه على أنه يحاول منع شخص ما من الترشح على أساس أنه قد يتحداه كزعيم”.
وأضاف: “إذا نظرت إلى استطلاعات الرأي حول القادة والشخصيات السياسية المحتملة، فستجد أن برنهام يتفوق على الجميع، بما في ذلك فاراج وكل شخص آخر في هذا الشأن”.
وحثت وزيرة الداخلية شبانة محمود، التي ترأس اللجنة الوطنية للانتخابات، زملاءها في وقت سابق على “التكاتف” وقالت إن الجمهور لن يغفر لحزب العمال الانغماس في الدراما النفسية على غرار حزب المحافظين.
وقالت: “رسالتي الواضحة إلى جميع زملائي، أياً كانوا، في مجلس الوزراء، أو في أي مكان آخر من البلاد، هي أن علينا أن نقرر ما إذا كنا سننغمس في دراما نفسية. أنا لا أريد ذلك”. “أعتقد أننا يجب أن نأخذ كلام آندي على محمل الجد – لقد قال بنفسه إن أفضل شخص ليكون رئيسًا للوزراء هو كير ستارمر”.
وقال حزب العمال في بيان: “تعتقد اللجنة الوطنية للانتخابات أن التسبب في انتخابات غير ضرورية لمنصب عمدة مانشستر الكبرى سيكون له تأثير كبير وغير متناسب على موارد حملة الحزب قبل الانتخابات المحلية وانتخابات البرلمان الاسكتلندي وويلز سيند في مايو”.
“على الرغم من أن الحزب سيكون واثقًا من الاحتفاظ بمنصب عمدة المدينة، إلا أن اللجنة الوطنية للانتخابات لا يمكنها تعريض سيطرة حزب العمال على مانشستر الكبرى لأي خطر. يقوم آندي بورنهام بعمل رائع بصفته عمدة مانشستر الكبرى.
“نعتقد أنه من مصلحة الحزب تجنب انتخابات عمدة غير ضرورية والتي من شأنها استخدام مبالغ كبيرة من أموال دافعي الضرائب والموارد التي من الأفضل إنفاقها لمعالجة أزمة تكلفة المعيشة.”
تم إجراء انتخابات جورتون الفرعية بعد أن أعلن النائب المستقل أندرو جوين استقالته من البرلمان لأسباب صحية. تم إقالة السيد جوين من منصبه كوزير وتم تعليق سوط حزب العمال العام الماضي بعد ظهور رسائل مسيئة عبر تطبيق WhatsApp.
فاز بمقعد حزب العمال في عام 2024 بنسبة 51٪ من الأصوات في عام 2024، لكن قد تكون معركة صعبة بالنسبة للحزب بسبب تراجع معدلات استطلاعات الرأي والتهديد من حزب الإصلاح والخضر.